房掌柜首先想起来了，一拍大腿叫道：“我想起来了，四日前正是钟山书院定的那批书印完的最后一天，那天一直忙到掌灯时分才印完打包，我们所有人都忙得团团转，房记的人都是在掌机一个顶仨，一刻都不能离人，怎么会让人出去，我们没有人上午出去呀，要是有人出去了我一定记得。那天，正好周记停业，封掌柜的带着他们的书手也来我们坊里帮忙，坊里的人多，他们的人我就记不得了。”

看徐金书的目光转过来，封掌柜低头回道：“我也想起来了，房掌柜记得没错，那天是我带人帮房记印书去了，一连去了三天，八月二十八是最后一天，那天是一直忙到了掌灯时分，活干完了，房记的东家高兴，准备了酒食犒劳大家，大家一起吃了酒才散的。我记得那天我带了九个人过去帮忙，我们这两个书手，一个叫蔡兴，一个叫寇时春，当时是都去了，至于是不是有人上午出去了……”

封掌柜想了半响，忽然想到了什么，说道：“对了，那天上午因为头天吃坏了肚子，我跑了几趟茅房，就打发蔡兴要外面给我买点行军散。谁知道这小子去了好久才买回来，也不知道买完药去干什么去了。这个寇时春么，我当时拉肚子也昏头涨脑的，记不清他出去还是没出去，不过好像也有一段时间没看到他。”

封掌柜说完，房掌柜也记起来了，说道：“对对。我也记起来了。那天封掌柜是闹肚子。出去了好多趟。”

徐金书对宋铁城吩咐道：“把蔡兴和寇时春分别拘押起来，你亲自带人分别审，再去问问他们那些同来的人，看看他们平时有什么不法的端倪。房记的两个书手也先单独安排房间，先派人看着就行。”宋铁城点头答应，一挥手，上来四个兵，将蔡兴和寇时春架了出去。两人被吓得快哭出来了，嘴里不住求饶，冤枉之声不断，另外两个书手也被带了出去。

房掌柜哪里见过这种架势，虽然不干自己的事，也吓得脸色有些发白。徐金书转过脸面带微笑，对着两位掌柜和声说道：“这次能抓到贼人，两位掌柜算是帮了我大忙了，前面为了公务，不得已出此下策。对两位有所隐瞒，还请见谅。”

“不敢。不敢。”两人连忙回道。

徐金书把两人让到座位上，又继续说道：“实不相瞒，我不是什么臬台衙门的师爷，而是总署五省剿匪督办钦差大臣行辕的协办官员，这次查办的案件非同小可，已经上达天听，案犯要是落网，不管主从，罪名可能会是十恶之罪。按照《大清律》，犯者凌迟处死，祖父、父、子、孙、兄、弟及同居之人，不分异姓，及伯叔父、兄弟之子，不限籍之同异，年十六以上，不论笃疾、废疾，皆斩。”

虽然只是说一说，房掌柜听了脸色愈发的白了，封掌柜更甚，腿肚子的肌肉僵硬地颤动起来，带动着长衫的下摆也是抖动不已。

徐金书看的出他们吓得够呛，起身亲自拿了两个茶杯，倒了两杯热茶，递到两人面前，温言道：“两位不必惶恐，我说案犯是十恶之罪，与你们自然无干系，朝廷刑罚固然重，反过来那举发十恶之罪的人功劳不就更高了么？房掌柜巧妙设计将案犯引入臬台衙门，封掌柜及时指认嫌疑案犯，二位都是破案的有功之人，今后赏赐表彰是一定少不了的。”

房掌柜听了心中大定，说起话来也顺溜了许多，忙拱手回话恭维道：“岂敢，岂敢，我们这点微末之行如何及得了事，破案全靠大人运筹帷幄，洞悉先机，鬼魅魍魉，不得不自投罗网。大人轻而易举就破了如此大案，那一定是大功一件，将来一定要加官进爵，步步高升的，小人们就先恭贺大人了。”

封掌柜笑了笑，附和道：“就是，就是。”

徐金书听了房掌柜的奉承之言非常高兴，脸上露出得意的神情，口里还是谦虚道：“什么大功，现在只是抓了嫌犯，要说破案还早，嫌犯不是还没有招供吗？他供了才算铁板钉钉的铁案，我们再稍等片刻，看看宋统领审问的情况怎么样了？

房掌柜忙顺着说道：“是，是，大人办案滴水不漏。”

三人静等审讯结果，一时没了话，气氛有些尴尬，徐金书不说话，房、封二人也不敢随意开口，只好装作低头喝茶。突然，徐金书又问道：“这蔡兴和寇时春二人，你们平时可看出他们两人有什么奇怪的举动没有？”

两个伙计不是房记的人，房掌柜本不想说话，但看到封掌柜还在痴痴呆呆，闭口不言，不得已接口道：“这两个小子来我们房记帮过几次忙，我也知道一点情况，蔡兴是好像是济南府东边的章丘人，来省城有两年了吧，这次闹红阳教，听说他舅舅舅母就是教里的；寇时春家里是本府的，家里只有个老娘和妹子；他们俩平时看起来还算老实，做起事来也算勤谨，但知人知面不知心啊，谁知道他们暗藏祸心呢！”