燕王府中，邓舍、洪继勋等人会议军事，议论是否应该立即遣军驰援棣州。他们商议的结果究竟如何，此时在棣州城内的姬宗周、罗国器、姬冲等人自然尚且不得而知。但是，元军欲取棣州之事，他们却是知道的。甚至，他们所得知这个消息的时间比邓舍等人还要更早。

姬宗周是文官，虽挂了个“巡防使”的头衔，但最多对军中起到些振奋士气的作用，具体到布置城防等等事宜，还是须得罗国器亲自去办。

城中现有军马四千人，看似是足够防御，但其实不然。早先，杨万虎夜袭棣州，擒杀田丰之时，对棣州城墙的损害颇是不小，尽管后来稍有修缮，但毕竟时间太短，许多段的城墙都还没有彻底修好。若是元军动员的兵力在万人以下，或许还没关系；如果在万人以上，城池必有危险。

从得知消息的那一刻起，罗国器就忙了起来。

先是急遣信使前去益都送讯。接着全军动员，并且征用了大量的民夫，对城墙进行紧急的修补，以及根据地形设置防线。

守城必守野。

不守郊野，只守城池，便是把守军完全地给放到了被动挨打的位置。首先不利士气；其次也难以久持。时日一久，城池必陷。

然而，话虽如此说，现如今摆在罗国器面前的就有一个问题：他只有四千人可用，怎么才能够做到既守城池、又守郊野，而且还不致使兵力分散呢？连着两天，他都夜不能寐，乃至半步不曾出门，便就待在房中对着地图，反复揣摩。

着急的不只罗国器一人，姬宗周也着急，过来找他了两次，全都吃了闭门羹。看门的士卒一概回答：“大人吩咐，非军事不见客。”直到第三天，罗国器总算打开了房门，出得室外。姬宗周听说后，连忙赶来。

“罗大人。”

“姬公。”

“强敌将临城下，大人闭门两日，不知可有所得？对我城中该如何防守，是否已有成算？”

姬宗周号称“不倒翁”，先后换了三个主子，蒙元朝廷、毛贵、王士诚。到邓舍这儿，他已算是第四次改换门庭。

要说起来，他应该对战争不陌生，又且近几年来，在山东地面上所发生的战事也的确不算少，称得上“频繁”。只不过，可惜的是每次凡有战事，他从没亲临过前线，大部分时间都是待在益都。忽然这一回，在棣州这个最前线，碰见了元军来袭的情况。他怎能不坐立不安、焦急不已？

罗国器给益都送讯，这两天，他也连着往益都送去了三封急奏。罗国器送去给益都的是军报，他送的奏文表面上看也是军报，但其实字里行间隐藏的意思不外乎是在请示邓舍，问何时允许他回去益都？

便在昨天下午，邓舍的回文到来，内容很简短，这样写道：

“公既身为‘巡防使’，当此之时，理应在前线巡防。盖因公地位显要，若是轻动的话，恐怕棣州军的士气将溃。我知道你深明大义，之所以想回益都，所忧者或许只是家室。请你放心，你在前线抗敌，我自在后方妥善照顾你的家人。你的儿子姬冲而今也在棣州，你可以把他送回来。”

姬宗周看完，好半天没说话，只是苦笑而已。

邓舍的意思很明白，不管你提什么条件都可以满足你，即使是姬冲，如果你想要让他回益都也可以。但就是你姬宗周，绝对不许离开棣州城。

从当初接到“巡防使”这个任务的时候，姬宗周就有不妙的预感，此时果然如他所料。他暗中长叹一声，心中想道：“若元军来袭，城池守不住，固然难逃一死。但如果违背主公的令旨，私下逃回益都，也是难逃一死。正所谓：‘走也是死，留也是死。’……，嘿嘿，嘿嘿。”

面对这两个选择，他肯定选择前者了。

因为棣州被袭，料来邓舍定然不会不救。同时，罗国器也是有些将才的，城中的守卒又皆为精锐，只要能顶住元军的开始进攻，把援军等来，也许城池会不会失陷还在两可之间，没准儿还能有一条死中求活之路呢？

只不过，他可以不走，但是既然邓舍都已经开恩放了话，允许姬冲回去，他当然不会反对。当时就令人去寻姬冲来。

姬冲是军职，正在城头率领本部的士卒布置防御。抬了很多的石头、檑木放在垛口；又每隔几个垛口放置一口大铁锅，备下用来烧油，当战事紧时，可用滚油浇敌；还有瓦片、箭矢之类，等等许多的防御物事。

姬宗周派去城头的人是姬府的老人儿了，在一片热火朝天的忙碌中，好容易寻到了姬冲，见他灰头土脸、汗流浃背，拽住衣袖，来到处较为安静的地方，行礼说道：“公子，老爷有召。命小人来寻您，有要事相谈。”

虽说姬宗周和姬冲同处一城有段日子了，但两个人见面并不多。姬宗周有姬宗周的公事，姬冲有姬冲的军务。忽然间，在这个时候听到姬宗周有召，姬冲多聪明伶俐的一个人，微微一怔，便即明白过来，把姬宗周召他的意思猜出来了七八成，蹙起眉头，说道：“你没看到么？俺现在很忙。全营上下所有百户以上的军官都在设防，连副万户将军都亲自出马了。……，父亲大人唤俺何事？你且回去禀告，便说俺晚些过去。”

那下人还欲待说些什么，姬冲老大不耐烦，挥了挥手，道：“去，去。”不再理会他，转身自去。对姬冲的脾气，那下人也是很了解的，无可奈何，只好看着他快步走远。

沿路有许多的军官、包括士卒都和姬冲打招呼，有的笑道：“大郎，瞧你意气风发，敢是昨儿晚上又赢了钱了？”有的挑起大拇指，说道：“大郎真是麻利人，咱俩一块儿带队来布置城防的，瞧你手底下那伙儿****的，个个如狼似虎，进度都快超过老哥哥俺一半儿去了。”有的则调笑也似，说道：“自大郎来到军中，便********求战。今番鞑子将来侵犯，大郎，可算正对了你的心思。赶到明儿开了战，等着看你立下奇功！”

姬冲会交际，为人豪气，深明进退，又有姬宗周这层关系在，后台也硬，最重要的是先前他孤身前去大都、不负益都的众望，获得了重要的情报，有勇有识。军中汉子刀头舔血，向来最佩服的便是这种人。故此，姬冲虽来安辽军中不久，上上下下对他都很熟悉了，着实交了不少的好朋友。

姬冲一边走，一边与众人说话，时而拱手，时而谦逊，时而哈哈大笑。凡是和他说话的人，他全部照顾到。没有和他说话但彼此也算认识的，他一样照顾到。走过处，令人如沐春风；端得是如鱼得水，轻松自如。

便是那姬府的下人，看了多时，也不得不心服口服，想道：“大公子真是厉害，端得少见人物。上马能杀人，下马能成诗。可以和文人才子相谈甚欢，却也能与军伍之中的大老粗打成一片。能雅、能俗。还半点不矫揉造作，仿佛天生而成。啊呀，什么都好。就是一丁点儿也不像老爷。”