董鄂妃貌端态严，娉婷而立时却又因着体弱多病偏生出一股弱不禁风的风流之态。

桑枝跟着宫女出去，远远地望见董鄂妃的身影映在坤宁宫殿门的空旷背景中时，蓦地有一阵恍惚。那董鄂妃确实体态婀娜美如画，不接近时让人不由生出可远观不可亵玩的敬畏感。桑枝忽然想起了自己第一次从永寿宫回来那次，那个不起眼的一天其实发生了多少能影响她一生的事情。就连素勒，也是在那个平平无奇的日子里，悄无声息地走进她的生活。而她自己，更是因为被永寿宫暗中下毒命悬一线，那时候是素勒先救她一命，回到承乾宫后，董鄂妃也无意中救她一把。

也许董鄂妃早就不记得了。可桑枝清清楚楚地记得，当时她头昏脑涨痛苦之极的时候，恍惚中看到的人影——是董鄂妃出言问她状况，还在她昏迷的时候给她找来御医。这份恩情，桑枝从未说出口过，但心头时刻不忘。也因此才对着董鄂妃生出不少怜惜，即便如今董鄂妃屡次相逼，桑枝也只是对她恐惧，而不是厌恶。以小见大，她心底始终认定董鄂妃并不是心肠歹毒之人，实际上，如果不是桑枝的天平偏在最先认识的皇后身上，那么她并不认为董鄂氏如今的所作所为有什么可以指摘的。

谋生而已。人而已。

董鄂妃抬头看见桑枝，却发现桑枝目光悠远，好像陷在回忆里。董鄂妃望着她从坤宁宫内殿走出来，忽然间觉得自己做错了——错在不该让桑枝留在坤宁宫，错在不该不早点发现这个婢女。

然而这个念头只是一闪而过，董鄂妃此时并不能采取更好的办法。桑枝这个宫女，要么留在自己身边，要么——如果留，要让桑枝全心全意地忠于她。

桑枝触及董鄂妃眼神，立刻回过神来，暗叹一声压着心底不安给她行礼。

“不必多礼，”董鄂妃扶住她，面色温善，“皇后娘娘现在如何了？”

桑枝下意识地看一眼绿莺，答道，“正如奴婢跟绿莺说的那样，皇后仍然不大好。”

董鄂妃眉头一皱扫向绿莺，却没说话，只对桑枝叹道，“你可要尽心。”

“奴婢不敢辜负娘娘厚望。”桑枝低着头，不经意间发生绿莺双手紧紧握拳，竟似有些微发抖。她奇怪地看绿莺，绿莺双唇紧抿，对董鄂妃道，“娘娘，这几天天气越发冷了，娘娘您身子不适，跑腿问话请交给奴婢吧。奴婢今早特地前来看情况，还没容禀报，娘娘您还是过来了。”

董鄂妃目光转向绿莺，打量着她笑道，“皇后抱恙，身为妃子焉有不来之理。”

绿莺面露不甘，“只怕娘娘一片好心，有人不领情。”