柴荣大破北汉之后，一统山河的愿望就更加强烈了。然而，他也清楚，这必须要有强大的国力、军力做基础。于是，他便以雷霆万钧之力开始了较大力度的整治和改革。

柴荣的第一个举措就是整军。高平之战让他看到了朝廷宿卫军与藩镇之军的诸多弊端：长期以来，朝廷之军尤其是宿卫军常被姑息迁就，总是怕挫伤人情，很少进行精简，因此，宿卫军中就有很多老兵、弱兵，皆是混时日、领军饷的无用之军。而朝廷军中的精壮军士，则是散漫骄狂为所欲为，不服军纪、不听调遣的事情时有发生，一遇到大敌、劲敌，不是逃走，就是降敌。最为可怕的是，他们稍不如意就会聚众生事，故而，前朝多为此而失国。柴荣对众臣道：“大凡用兵，在精不在多，如今，一百个农人都供养不了一个甲士，朝廷为何还要耗费民脂民膏来养这些无用之人呢？再者说，长期以来，雄健精兵与懦弱之辈在军饷、待遇上也没有区别，如此又以什么来激励士卒勇猛杀敌呢？”故而，诏命各军，大力精简，精锐者提升为上军，羸弱者则遣返回家。柴荣随后又考虑到骁勇之士多为诸籓镇所蓄养，便诏命天下壮士，若有本领能够建功立业者，不论是否有军籍，也不论军籍在哪里，全都可以到京城应召。如此一来，许多藩镇军士也都纷纷至京城参加朝廷宿卫之军。柴荣随后又命赵匡胤负责遴选武艺超绝者，重新组建殿前诸军，设置了散员、内殿直、铁骑、控鹤等殿前军。龙捷、虎捷以下宿卫各军，则由各军主帅亲自遴选。没过多久，各军就变得又精又强了，军威之盛可说是近百年来最为强悍的，而军粮、军费却反而大幅度地减少了。

柴荣的第二个举措就是安边。辽人自晋、汉以来屡屡南侵，黄河之北的广大地区，契丹轻骑因无籓篱阻隔，常常肆意驰骋，百姓整日里奔亡逃命，根本就无暇耕种，致使黄河以北到处都是荒野、废墟。百姓们不但无法向朝廷提供税租，而且还需要朝廷救济赈灾。因而，北部边境问题不解决，朝廷根本就无暇南顾。于是，柴荣广开言路，遍寻良策。李谷建议道：“臣当年为杜重威运送军粮时，发现深州、冀州之间有一条葫芦河，此河横亘数百里之长，不如将其浚通、深挖、拓宽，以阻止辽人骑军南下。”柴荣依言，命许州节度使王彦超、曹州节度使韩通等率领军士、百姓去浚通葫芦河，并在李晏口筑城，驻兵戍守。随后，柴荣又将德州刺史张藏英召至大梁，向其咨问边备策略。张藏英详述了地形要害、辽军往来路径之后，建议在各要道建置营垒，招募边境居民骁勇者为朝廷戌兵，并请求亲自率领该军，以便拦截辽国骑军。柴荣皆一一允准，任命张藏英为沿边巡检招收都指挥使。张藏英回到德州后，立即着手招募戌兵，只用三个月便招募了一千多人，皆是骁勇能战之士。王彦超、韩通等人率领数万军士、壮丁浚通葫芦河的消息传到辽国后，辽人当时就明白了周人的用意，便命骑兵前往袭杀，想阻止周人浚通葫芦河。王彦超、韩通率三千步骑军迎战，不想，辽国骑军多达七千多人，周兵寡不敌众，被辽军包围。危机之时，幸亏张藏英率军及时赶到，周兵内外夹击，辽军大败，只好撤围而去。不久，葫芦河全线浚通，各地戌守营垒也相继建成。自此之后，辽人就再也不敢轻易渡过胡芦河了。葫芦河之南的百姓，这才得以耕种、放牧，休养生息。

柴荣的第三个举措就是举才。诏命：“在朝文臣，每人须至少举荐一名可以为县令的人才，一切唯才而论，不论亲疏。官职任用之日，被任官吏必须署明举荐人姓名、官职，若官吏在任职期间不能胜任或者有贪污受贿、不勤于理政等过错，将视情节轻重，除处罚本人为，举荐人也要受到相应的处罚。”

柴荣的第四个举措是垦荒。诏命：“户主逃走的农田，准许其他人承租，供纳税租：若三周年内户主回来，其农田不论荒熟如何，可交还一半给户主；若五周年内户主回来，三分地交还一分；若五周年外户主才回，其农田除户主坟茔外，皆不用归还。靠近辽国边境的各州，若是户主失陷在了蕃邦，从番邦逃回，五周年内回来者，三分交还二分；十周年内回来者，交还一半；十五周年回来者，三分交还一分；十五周年外再回来，就不用交还了。”此命一出，各州纷纷施行，当年就野无闲田、旷无荒土了。

柴荣的第五个举措则是纳言。他先是让文武百官、朝野人士指出自己的失误，并说自己已经继位一年了，肯定会有失误，但是，“在位者竟没有一人指出朕躬之过失，食禄者没有一言来论时政之是非。”“朕于卿大夫才不能尽知，面不能尽识，若不采其言而观其行，审其意而察其忠，则何以见器量之深浅、知任用之当否？”并诏命：“内外文武臣僚，今后或有所见所闻，并许上章论谏。若朕躬之有阙失，得以尽言；时政之有瑕疵，勿宜有隐。方求名实，岂尚虚华，苟或素不工文，但可直书其事。”

五项举措之外，柴荣又颁布了许多新令，致使朝政很快为之一新，大有勃勃兴复之象。柴荣对范质、景范、郑仁诲、魏仁浦等重臣道：“朕经常考虑如何才能使天下大治，却总不得要领，致使朕整日里寝食难安。自唐、晋以来，吴、蜀、幽、并等地皆各自为政，不能一统。眼下，应命近臣各自著述《为君难为臣不易论》及《开边策》各一篇，为朕广献良策。”