第二日,小草儿帮忙去看着七七，桑榆抽空再去了趟野鸭子淀。她当然不敢往里走,来探查这里是为了活命，可不是为了丢了小命。她在很边缘的地方，折了两根树棍,边探路边沿着沼泽边缘往旁边走。道路泥泞不堪，又要防备沼泽边缘沉陷,桑榆走得小心翼翼，但总算坚持到最后,走到了沼泽地的边缘。

桑榆裹着两腿的大泥巴,坐在一块平整的大石头上歇脚，揉着酸痛的小腿，算了算走过的距离，想想辛苦没有白费，还是事有可为的，不由得就笑了起来。

桑榆歇了半晌，感觉恢复点体力，就往村子里走去。进村的路上遇到不少人窝在家门口晒太阳，虽然春天来了，但山里的温度还是不太高，屋子里不生火就比较阴冷，地也暂时没法种，于是很多人就懒洋洋地裹着棉袄窝在门外。因为吃不饱饭，身上没有力气，小孩子们大多没有下地走动，而是老老实实地窝在自家大人怀里。脸颊上没了肉，孩子们的眼睛都显得大而无神，而大人们的脸上表情木然，视线先落在桑榆裹满泥巴的腿上，再看看她空空的两只手，有的眼神里略带怜悯，有的则一直都是空洞而麻木。

这一切让桑榆暗暗心惊。

路过石牛嫂门口的时候，桑榆看到小石蛋穿得圆滚滚地也坐在门墩上，身上带着孝，小脸上带着一些愁绪，默默地倚门坐着。这时候石蛋也看到了桑榆，他记得桑榆给了他家糙米，便很亲切地招呼了一声：“婶婶！”

桑榆看看天色也到正午了，走两步过去弯腰低声问他：“吃东西了没石蛋？”

石蛋也小心翼翼地点了点头，然后舔舔嘴唇道：“吃过了，娘数了二十颗米，熬粥。娘一颗没吃，都喝的汤。”说完石蛋小鼻子皱了皱，吸溜了两声鼻涕，忽然对着桑榆红了眼睛，很快几颗泪珠儿滚了出来，石蛋抽泣道，“我没想都吃了的，我想给娘留一些的，可是我嘴太大了，不知道怎么地，一口就把整勺子米都吞下去了，娘一定很饿，我真没用……”

孩子稚嫩的话语里透着浓浓的关心与自责，桑榆发现自己的眼睛一酸，视线就跟着模糊了起来。她拉着石蛋的手道：“婶婶现在也是省着吃粮，但比你家里还好一点。一会儿我省一个菜团团，偷偷带来给你，你再给你娘吃，好不好？”

石蛋眼睛一亮，马上止住了哭声，应道：“好！”回完了话忽然又想起了什么，向桑榆道，“不用了，婶婶。我娘说，婶婶家还有小妹妹要吃奶，婶婶心好，但我们不能老麻烦婶婶。”没等桑榆回话，小石蛋又安慰桑榆道，“没事儿婶婶，我娘说了，等我们再把粮食吃完了，我爹就会来接我们了。”说完小石头又苦恼道，“可隔壁的黄妞说，我爹死了，根本不会来了。”

石牛家的日子，在村子里算是难过的，可以说跟桑榆来时的季南山家不相上下，平时也要各种省吃俭用，再加上开春后挖点野菜，或者跟四邻稍稍借上个一斗半斗的，才能不挨饿。桑榆来这里之后，发现很多穷人家的小孩子，好像脑子转的特别慢，别说跟现代的孩子比，就是跟这边富人家能吃饱喝足隔三差五桌上有肉的孩子来比，也差上不少。

就比如“死”这个字的含义，石牛五岁了，却还是懵懂着。吃不上饭，或者说吃不好饭，孩子就显得呆就长得慢。隔壁桂花嫂家的黄妞只比石牛大一岁，但一来女娃小时候本就比男娃伶俐些，二来桂花嫂虽然人品不甚好，但为了一家子的生活真的算是拼尽全力了，无论是之前抢先卖绸花草帽，还是不久前在山坡上狠厉地瞪着眼珠子捍卫荠菜芽，或许落在别人眼里很有些无赖霸道，桑榆之前对她也是一直没有好感，但此时遇上灾年，桑榆好似忽然体会出了别样的味道。

大家都是女人，假如桂花嫂能生到一个富裕家庭，怕也会成长为一个小家碧玉的女子，至少很难变得如今一样尖酸刻薄，狠厉无赖。

桑榆心头转着许多的念头，最终却什么也没有说，她起身摸摸石蛋的脑瓜儿，回身慢慢地往坡上走去。

桑榆回坡上后，发现小草儿和七七在矮炕上手拉手睡得正香，倒是都盖着棉被。桑榆从屋里出来正预备做晌饭，就看到工棚里季南山探出头来道：“这边灶上给你热着饭呢。”

桑榆分家后的灶搭在工棚的一个角落里，她进去揭开大锅盖看了看，见果然热着半陶罐稀粥，还有三个小孩儿拳头大小的菜窝窝。桑榆心里有事儿，也没放桌子，就站在灶台那儿，就着锅台上咸菜罐里的萝卜条，把粥都喝了，又吃了两个窝窝，把最后一个包了包揣了起来。

她见暂时不用管七七，惦记着对石蛋的许诺，就对季南山道：“有什么活儿需要我帮着干不？”季南山没答她的话，看了她一眼，反问了一句道，“要出去？”

桑榆有点做贼心虚的感觉，她下意识地低头含胸，将揣起来的包子更好地隐藏了下。她一时想起梨花嫂苦口婆心的劝告，一时又想到家里并不见得能挺过灾年的粮食，直想得俩耳朵边儿上一阵发烫，含糊地应了一声“嗯。”

季南山其实看到桑榆藏菜窝窝了，他想起梨花嫂私下跟他说的忧虑，也大约能猜到这窝窝是给谁的。季南山想点一下桑榆，让她考虑下自家的情况。家里目前虽然还有些粮食，尚未用到从秋白那里借来的粮，但毕竟也是要靠借粮才能在这灾年扛一扛；还要老天保佑秋收时能多少收点粮食，因为转眼就又是寒冬；凭他家的那几亩地，再加上每年商定要给季婆子的孝敬，就这借粮要还上就得至少转三个年头再说了……

季南山想说的很多，本来还在考虑怎么开口，却看见眼前的桑榆低了头，连耳朵都红了。季南山空张了张嘴，最后发现实在是不好再说什么。就这样，两个人面对面地沉默了起来。

这气氛太尴尬，桑榆实在难受，没话找话地想了个话题：“草儿吃了没？”

尴尬的氛围暂时揭了过去，季南山暗地里也松了口气，回道：“说来也不知道是不是累着草儿了，她晌午就喝了一碗粥，吃了半个窝窝。”