今年的春天格外明媚，各种鲜花争奇斗艳，草木郁郁葱葱。老辈人都说，这是因为去年冬天全国都在打仗，死的年轻人太多，枉死的人阳寿未尽就化作这春天的阳气。
芜湖北关是富人聚居区，一片片的深宅大院。最近一段时间，这里的房价飙升，原先五进五出的大宅三千两到五千两就能买一栋，现在涨到了一万两还要出头。几十户扬州盐商的到来，拉高了这里的房价，周围做小买卖的人也渐渐多了起来。
朱漆大门上六排金灿灿的铜钉，显示着主人身家显赫的身家。这里原先是一位两淮盐道御史的宅子，老御史在任期间捞了金山银海，花费巨资修建这所带花园的宅院，正应了那句老话：富不过三代。子孙不肖，抽大烟瓢婊子，二十年的光景就把家败落的不成样子，花干了金银就当东西，珠宝当光了当古玩，瓷器当光了当字画，最后把当票还卖给摇小鼓的换了几个散碎银子。
家产败光之后，只好将大宅子卖了，举家搬迁到城东的棚户区。这所宅子现在的主人是扬州大盐商刘宝坤。
四十岁，正是男人春秋鼎盛之时，刘宝坤家资巨万妻妾如群，曰子过的有滋有味。转眼大清改了民国，刘宝坤不晓得哪根筋搭错了，想弄个实缺的官当当。龟奴孙天生在扬州的当都督的时候，刘宝坤带人曾经拜见过他，但是看孙天生语无伦次行为怪诞，就息了投效之心。正巧有人撺掇着引大盐枭徐宝山进扬州，承诺只要刘宝坤肯拿出十万两作为军费，就把扬州的财政长的宝座给他。
刘宝坤拿出银子喜滋滋的等着当官拿印把子，没想到徐宝山进城之后烧杀抢掠无恶不作，若不是刘宝坤的宅邸院墙高达三丈，又有数十名护院的家丁拿着洋枪拼死抵抗，显赫一时的扬州刘家肯定要家破人亡。
正所谓祸不单行，一场祸端之后安徽都督柴东亮带着水师杀奔扬州，灭了盐枭徐宝山，然后就开始秋后算账了。凡是和盐枭有勾结的都被带到临时军事法庭挨个过堂，刘宝坤自小锦衣玉食哪见过这个阵势？不消半个时辰就乖乖的招供。
不幸中的万幸是，柴东亮并没有将他们砍头示众也没有抄没家产，只是令他们带着全副身家搬到了芜湖。
这次江南劝业会，刘宝坤也参加了，他也不敢不去，把柄在人家手里捏着呢，随时手紧一紧，就能把他捏死。
一套设备三十万，这不是抢钱吗？三十万两银子可是一万八千七百五十多斤，比孙猴子的金箍棒还要重五千多斤???堆成山的银子就换回几个黑漆麻乌的铁疙瘩，刘宝坤心疼的几天睡不着。
虞恰卿和吴锦堂等人不停的向盐商们解说办实业的好处，又说这个设备如何如何的先进???都是狗屁，还不是和那个柴都督串通好了，连来蒙骗自己的？拿了老子三十万现银子，他们回去四四六六的分账，以为老子是刚出道的雏儿、瘟生？
那几个铁疙瘩再巨大，它也是铁做的，却拿来卖个金子的价钱，这柴都督的心比大清的官还要黑的多！
退一万步说，这些机器真的像他们说的那么好，可自己身边哪里有人会弄这个？八辈子也没人搞过实业啊！
“老爷，您喝碗参汤吧？”一个十六七岁的小妾扭着三寸金莲，风摆杨柳般端着碗从后堂走上来，一边走还一边用嘴吹着。
这个九姨太是去年刚讨的，十六岁的清倌人，刘宝坤点了她的蜡烛花大价钱梳笼，几番云雨之后就觉得离不开了，最后捧出三千两银子给赎了身。
“滚！”刘宝坤暴怒的将青花釉里红的汤碗砸的粉碎：“老子火气正大，你给我喝参汤,怕我死的慢啊？老子死了，你好再去当婊子？”
九姨太自打进门倍受宠爱，刘宝坤对她含在嘴里怕化了，捧在掌心怕漏了，从来都是温言软语，何尝有过雷霆之怒？顿时，九姨太的眼泪就下来了，站在一旁捂着脸抽泣。
“要死就死远点，别让老子看着糟心。”刘宝坤烦躁的道。
管家从外面走了进来，看着屋子的景象，想说话又不敢，嘴唇蠕动了半天。刘宝坤骂道：“不看开眼的狗奴才，有屁就赶紧放出来，像根死木头一样戳着，老子养你们是吃干饭的？”
刘宝坤最近火气大，管家和奴仆都怕遭无妄之灾，没有要紧的事情是不敢来回事儿的。管家壮起胆子道：“老爷，有客来拜。”
“不见，不见，谁来都不见。”刘宝坤不耐烦的摆手道。
“老爷???老爷还见??见一下的好，他说是从都督府来的。”管家战战兢兢的道。说罢，递过一个半尺见方的烫金名剌。
刘宝坤打开一看，上面写着：安徽都督府实业局特聘专员杨立仁。
这个杨立仁他连名字都没听说过，但是前面安徽都督府几个字算是看明白了，刘宝坤劈面就给管家一个大耳帖子，怒骂道：“混账东西，怎么不早说？去请贵客先在花厅??不，就在正堂用茶，我换件见客的衣裳就和他相见。”然后对一旁哭哭啼啼的九姨太吼道：“死人，还不去把我的长衫取过来，养你们这些废物真是倒了八辈子血霉！”
管家捂着脸，委屈的退了出去。
片刻之后，刘宝坤换上府绸长衫暗花团袖马褂，腰间又配上一块汉玉，从内堂走了出来。刚到正堂门口，脸绷的如死了老子娘的孝子般僵硬的刘宝坤，立刻堆满了甜腻腻的笑容，对着正在喝茶的年轻人拱手抱拳道：“失礼，失礼，让贵客久等！”
杨立仁一身白色洋装，二十四五岁的年龄，脸上带着留学生那种标志姓的慵懒笑容。
“在下来的冒昧，刘老东家不要见怪啊！”杨立仁也客气道。
刘宝坤哈哈大笑：“您是都督府的贵人，能光临寒舍，小人蓬荜生辉??来人，预备上八珍的席面，再去‘清音阁’请莺莺小先生来作陪。”说罢，欠着身子恭敬的问道：“我看贵客应该是留洋回来的吧？不晓得中国菜和这评弹清唱是否能入您的法眼?若觉得不好，我让人安排番菜???只是咱安庆比不得上海、天津这些大码头，没有起士林这样有名的番菜馆子。”
杨立仁淡淡一笑道：“老东家好意，在下心领，只是还有公务在身，不敢耽误。”
刘宝坤心头一凛，难得又是来敲竹杠？三十万现银子还填不满柴东亮的胃口？
“杨专员有什么事只管吩咐，小的一定照办，一定照办。”
“在下请问老东家，您设备已经订购了，打算何时办厂呢？”杨立仁笑着问道。