相对而无言。

相比起大声呼喝，在有质量的谈判中，沉默反而更具压迫感，比起高声囔囔，沉着嗓子，缓慢而肯定的陈述更有说服力。沉默使气氛凝固，徐王妃只觉自己的心脏在砰砰直跳，每跳一下，都被无形的大手压回去。她忐忑看向赵湛，后者怡然自得地亲自沏了一壶茶，将茶杯往她面前一推。

“说了那么多，你应该渴了吧？”

“……谢王爷恩典。”

徐王妃接过茶杯，茶叶是上好的碧螺春，茶叶在水中慢慢绽开，如春染海底，新嫩的香气似有还无，她却无心欣赏，机械性的浅尝一口，暖了唇舌，暖不到心里。

“王爷，”

“嗯？”

“这事……臣妾知错了。”

她鼓足了勇气，心下惶然，表面上却依旧保持住世家女应有的仪态气度，雅致的眉目，低下姿态，是一抹温柔的风景：“臣妾以后定必好好操持府内的事，不让王爷为琐事烦心。”

可惜，观景人不解风情。

倒不是赵湛对侧妃用情至深，除了颜欢对谁都硬不起来，只是徐暖竹代表的是整个国公府，是他的王妃，是千丝万缕的权力交错。她身份高贵，他亦给了她一份应有的尊重一一利益伙伴，两家联姻的纽带，无关风月。

“王妃能有此觉悟，我心甚慰，”

赵湛唇角轻勾，彷佛真是感慰於她的懂事，徐王妃高高悬起的心还未彻底放下，他就低头，撇了一眼地上跪着的人：“随井，把人带下去吧，你今日迟钝了许多。”

惊扰圣驾要拉下去打死，在王爷面前失仪，虽不致丢了小命，一顿皮肉之苦是少不免。

人命尚且轻贱，何况尊严。

随井一听，冷汗就下来了，生怕殃及池鱼，一个箭步将无心反抗的映袖捂住嘴带下去，一边请罪：“奴婢愚鄙，这就带她下去。”

赵湛没再说话，徐王妃这回也不替她求情了。

与此同时，被拉着出去的映袖，在走出正院之后，随井才松开了捂住她嘴巴的手，后者大喘一口气：“随大人，我哪敢反抗啊，你快把我捂得透不过气来了。”

映袖是徐王妃身边最得脸的大丫鬟，随井与她虽然不熟，好歹也有过几句话的交情，他办事收过不少无法推拒的人情，王妃嫁进来头一天就赏了他，自是知道她是哪位，这时嘴一撇：“王爷怎么说，我这当奴才的就怎么办，万一激怒了王爷，到时候我都要一起吃挂落。”

他一顿，语气柔和了下来：“你也别怕，受这一番罪，别人搞不好得落下病根来，王妃重视你，用好点的药，过几天就能正常走路了。”

“我不怕，我们这当丫鬟的，早就预备了要受罪，王爷赏的，算不得罚。”

映袖缓过气来，眉目淡然，当真不怕。

想明白了，伺候人的，早晚有这么一天，以前没受过罪，那是幸运，老天爷保佑。她只臊得慌一一以往娘娘手底下的丫鬟都归她管，督促她们礼仪学得正不正，现在她因为‘无礼’受罚，真是好大一记耳光。

“不怕就好。”

随井更无意安慰她，面目模糊而秀气的脸只余下漠然。

藤鞭比打板子疼多了，而且再疼也没有惨叫的资格，避免惊了主子们休息，只能咬牙忍耐，映袖稍为体面点，能得块毛巾咬着，不致於咬得牙龈出血。月明星稀，映着满额香汗的侍女，在寂静庭园中一下一下抽动的藤鞭，交织成短促又漫长的折磨。

这刑行得有节奏，很讲究，不是乱挥一气就作数，保证十鞭下来，屁股开花。

一鞭抽下来，映袖耳朵像轰开了花，疼得脑袋发麻一一她要想点别的来转移注意力，太疼了，她想娘娘，娘娘为她说情了，能遇上这样的主子，这辈子真没白活，她受这罪也是活该的，娘娘这么爱惜她，她都没办好娘娘嘱咐的事，害娘娘受王爷的训，又在那狐媚子跟前丢了脸。

疼痛使人失去理智，冷汗涔涔的时候，映袖只想找个人来恨。

那些平日隐藏得极好的，连自己都没察觉的负面情绪，如雨后春笋般涌现，她恨王妃没有再说话护住她，也恨王爷无情，可恨来恨去，都不是她能恨的，她能恨的，就只有颜侧妃。

对，要不是颜侧妃，主子怎会难过，她又怎么会受苦？

映袖越想，越觉得就是这么一回事，有了个明确的，可以迁怒，可以怨恨的人，彷佛疼痛也变得轻了起来，每一鞭都有意义。

随井在旁监刑，夜风习习，舒适无比，伴随着鞭抽在*上的声响。

他慈悲地别开了头，心里想着天凉了，晚上要是能吃碗肉汤该有多好，他能把碗喝个底朝天。

这时候，一个面生的丫鬟一路快步走了过来，他正要喝住，又认出了来人。