“你是会元？”

跪着的青年插口道：“他是济南府有名的才子，乡试第一，会试第一，连中两元，恁大名气哩。”

风里刀又看一眼戴缙，心想：“果然人不可貌相，他比庙里供的夜叉都吓人，难道笔下生莲大才子们不该是他和雨化田这般风流俊秀的长相吗？”又马上秽气的啐了下：“呸呸呸，雨化田这娘娘腔的长相又怎能跟我英俊无双的风爷相比？”

转头看了看青年：“你叫什么名字，跟他不是同乡吧？”戴缙是北方口音，而这一老一少却无疑是南方人。

青年乍见高官，激动道：“学生是绍兴府的举人沐国卿，这个是学生的父亲，陪同学生一起进京赶考的。”

那老者只是跪地低头不语，露出颌下花白的山羊胡。

青年继续道：“学生是一直久慕戴会元才名，不想有幸在途中相识，这才结伴而行。”

风里刀见青年和老者衣着虽然不算华丽，但袍袖衣领都可看出绣工繁琐，富贵而不张扬，而戴缙却是货真价实的穷书生了，棉袍都是粗布的，一个囊中羞涩一个家境殷实，能结伴同来京城的原因也不难猜，但以戴缙的脾气能与他们结交，这沐国卿父子也是下了一番巴结功夫的。

风里刀伸手要扶戴缙，后者却梗着脖子，一副不买账的样子，只好不着痕迹的缩了手，笑道：“都是未来的国家栋梁，股肱之臣，天色也不早了，你们早些投店安歇了吧，今日成名的小小不愉快，休息一夜，忘了就是。”

说罢翻身上马，回灵济宫而去。

这段没事找事的小插曲，很快被风里刀抛到了脑后，眼看大考临近，左都御史杨其叶跟首辅商毅的角力才最终决出了结果，杨其叶铩羽而归，到底两位主考都被商首辅的两位亲信官员收入囊中。

又过了几日，风里刀下了朝会，左右无事，又惦记起顾少棠曾经住过的凤鸣楼来，就又带同了牛得意和王安佐，往鼓楼转悠。

还没走到鼓楼大街，只见前边黑烟滚滚，西厂一众人等紧赶了几步，却见凤鸣楼的一个窗口冒着浓烟烈火，身穿蓝色袍服，胸前带着“忠”“勇”字样的顺天府衙役，已经将凤鸣楼围得水泄不通。

风里刀催马上前，衙役班头很是乖觉，立马迎了上来，点头哈腰：“雨大人。”

风里刀微微颔首：“这里是出了什么事？”

班头道“回禀大人，是有一对进京赶考的举子父子，被杀死在房中，凶手还纵火焚尸。”

风里刀心中打了个突：“尸首在何处”

班头麻利的走到下马石前，掀开了麻布，前几日一面之缘的活生生的父子二人，想不到再见已是不忍卒睹的尸骸。

风里刀皱了皱眉：“凶手可有线索？”

班头喜滋滋的一点头：“已经抓到了！”伸手一指旁边，被几个衙役五花大绑，按在地下的，赫然就是丑八怪才子戴缙。

戴缙的黑脸沾了黄土，显得狼狈滑稽，但并不太慌乱，看不清来人是谁，一直不停在高声辩解：“我是冤枉的！冤枉！” 被旁边的衙役迎面踢了一脚，口鼻喷出血来。

风里刀喝道：“先不要打人，班头，我且问你，你为何说这个人就是凶手？有何人证物证吗？”

班头道：“客人发现火起呼救，店中伙计推门救火，这才发现死者父子的尸骸，报了官府，等下官带人赶到，正好碰见这个眉目可憎的歹人，穿着一双带血的靴子，闯进店来，被当场拿下。然后，下官盘问了掌柜和住店的客人，都看到他之前如疯子一样冲出去，证据确凿，人赃并获”说完大为得意。

戴缙竭力道：“我....是听见隔壁房间有异样的声音，才过去察看...当时沐家父子已经倒在地上，都是血，心一慌就急着奔出门去衙门报官，可我非京城人士，冲出门去却找不到顺天府衙门的所在，这才无奈折返店中，不想一进门就被当凶手抓住了。”

班头插口道：“大人不必听狡诈凶嫌胡说，待回到衙门，大刑一用，不由他狡辩。”

风里刀道：“班头，如果这人就是凶手，他既然已经离开，又返回做什么？”

班头支吾：“这，兴许这贼人跑晕了......”

“我问你，如果这凶手，犯下凶案后早已逃离，那么之后纵火的又是谁？”

“兴许...是有同党也未可知......”

风里刀长眉一轩：“就凭‘兴许’‘未可知’你也敢把人定成杀人的死罪？这人是赶考的举子，三年一次大考不易，没有十足的证据就不要冤枉了好人。”

班头吃了惊吓，没想到这个长着一张杀人越货绿林强盗脸的家伙竟然是举子，而且竟然与西厂雨公公相识，头上大汗如浆，嗫嚅道：“是，是，下官糊涂。”

风里刀道:“那我再问你，被害父子死因为何？”

班头腿都哆嗦了：“还在查证。”

风里刀转头道：“牛得意王安佐，你们去查看一下。”

衙门的小小官差哪里敢招惹西厂千户，都忙不迭的合作恭维不提。

不多时牛得意转了回来，风里刀问道：“这二人死因是什么？”

牛得意脸色复杂，只道：“这父子二人都是被武功高强之人所杀，老父被利器伤了肝脾流血致死，儿子全身骨骼皆断，死前曾经惨遭折磨。”

风里刀一看他神情，就知不对：“还有什么事？”

牛得意上前一步，低声道：“还有些异常，容属下回去后详细禀报。”

风里刀点点头，就此不提，对顺天府的班头道：“牛千户已经说是武功高强的者杀人，这书生可有武艺啊？”

班头摇头如波浪鼓一般：“没有，没有，是下官脑袋糊涂，错抓好人，多亏厂公大人明辨是非。”对衙役道：“你们快把这举人老爷扶起来。”

戴缙自诩才高八斗，踌躇满志赴京赶考却几天之内连着两场毒打，路遇的友人父子也惨遭横祸，方叹世事不如书中所写，一抬眼看见救自己的竟然是还是前几天遇到过西厂厂公，脸色更是复杂。

风里刀急于询问牛得意，见他也没什么事，点头道：“戴举子，既然你无罪，那就换家客栈好好应考吧。” 拨转马头，带着手下去了。

行了一条长街，转过了个钉子路口，进了条小巷，牛得意开口道：“督主...”耳听得后边脚步声响，西厂人众转过头去，却是戴缙奔了过来，丑脸上还挂着血，衣服倒是整理的齐整了些。

风里刀勒住马，低头瞥他一眼：“你有什么事吗？”

戴缙犹豫了下，瞪视风里刀道：“我乃圣人门生，读的是孔孟之道，学的是忠孝节义，本不该与你们这些弄权戕害忠良的阉党为伍....”

风里刀笑道：“你追上来就为了骂我？”

戴缙摇头，从怀中掏出一封折成方形的信笺，双手递给风里刀。

风里刀打开一看，纸张近乎空白，隐隐有些墨迹，疑惑道：“这是什么？”

戴缙道：“我赶到沐家父子房中之时，发现桌上的这张信笺，上一张已经被人撕去，但这一张上有些字迹依稀可以辨认...”

风里刀对着光，举起了手中看似空白的纸，努力辨认着上边的字，缓缓念了出来：“....兄，卅年未...,...晤谈...可记当年....神武将军案...密告..”

他瞳孔猛然收缩，几乎把手中信笺撕裂。

“王安佐，把这个戴缙秘密的送到安全的地方去。”

“牛得意，你陪我去锦衣卫北镇抚司。”