妞妞迟疑了一下，还是在曾渔耳边问道：“哥哥以后也是要娶嫂子的是不是？”

曾渔随口答道：“总要娶一个的吧。”

妞妞沉默了一会，然后突然问了一句：“哥哥娶了嫂子那妞妞和阿娘去哪里呢？”

大雨洒落在乡间古道上，路面形成一层白白的水雾，曾渔要小心脚下不要踩滑，时不时还要抹一下脸上的雨水，妞妞这句问话起先让他有点莫名其妙，随即醒悟，心里一酸，眼泪差点流出来——

年幼的妞妞是认为嫂子都是不好的，大嫂子谢氏要把他们母子三人赶出家，等曾渔娶妻后，想必也要把阿娘和她妞妞赶出去，所以才会问到了那时她和阿娘去哪里？

曾渔耸了耸身子，将妞妞背上去一些，伸手过肩摸了摸妞妞的脸蛋，说道：“妞妞和阿娘以后都和哥哥在一起，哥哥以后娶了嫂子，若那嫂子敢对妞妞和娘不好，哥哥立即叫她滚蛋——”

“哥哥，滚蛋是什么意思？”

“滚蛋啊，滚蛋就是休了她、不要她、叫她出门的意思。”

妞妞不说话了，伏在曾渔肩背上贴得紧紧的，好半晌道：“哥哥为什么对妞妞、对阿娘这么好？”没等曾渔回答，这小女孩自己有了答案：“因为哥哥和妞妞都是娘亲生的，大哥不是娘亲生的，对不对？”

曾渔笑了起来，妞妞年幼，这时也没办法向她多解释，亲生儿女对父母不孝的多得是，说道：“咱们大哥其实心地也好，就是大嫂不贤惠——这样吧，哥哥以后要娶妻，除了要娘同意之外，也要问妞妞的意见，妞妞若说不喜欢，那哥哥就不娶，另找人，这下子妞妞放宽心了吧。”

妞妞“格格”的笑，忽然挺身叫道：“路亭，路亭，到路亭了。”

乡人把驿亭叫作路亭，一般隔七、八里就有一座，跨路而建，供行路人歇肩、躲雨、乘凉，有些路亭还有附近的百姓在亭内设置茶水，免费供行人饮用，俗称“施茶”，故路亭也叫茶亭——

大雨中，四喜拽着黑驴率先进了路亭，曾母周氏一直紧张地持伞揪鞍，生怕被颠下驴背，进了路亭才松了口气，四喜先卸下肩头的书箧搁在亭内石板座上，又过来接曾母周氏手中的伞，这小奚僮用袖口擦着脸上的雨水，笑容可掬说废话：“二奶奶，到路亭了。”

曾渔背着妞妞奔进路亭，将妞妞放下，急忙去扶母亲下了鞍，上下一看，母亲头脸和上身都还好，没怎么淋湿，但青布长裙下摆和鞋子全湿了，且喜母亲是不裹足的，不然裹脚布湿了脚要痛。

曾渔扶母亲坐下，不及卸下自己身上的罗盘包袱，先去驴背衣奁里给母亲找布鞋换上，原先还担心这种细藤编的衣奁会进水，打开看才放心，细藤衣奁刷了多遍桐油，防水性很好。

四喜取了布巾来给曾渔擦脸，一面帮曾渔卸下包袱和剑，曾渔擦了一把脸，这才发现路亭先有三个人在，一个是头戴东坡巾身穿窄袖曳撒的老士人，须发已白，手里一根鸠头杖，坐在路亭一端，脸朝着亭外看雨；另两个显然是这老士人的仆从，一个五十多岁、一个二十多岁，一担行李搁在一边。

那个年老的仆人见曾渔看过来，便作揖道：“这雨来得甚快，让人躲避都来不及。”

曾渔听这老仆的口音不是本地人，还礼道：“是啊，全身都淋透了，所幸是暑天——老人家从哪里来？”

老仆道：“我等从福建来，公子是本地人吧，请问这里离北路驿站还有多少路？”

曾渔道：“此去六、七里便是杉溪驿，既有驿站，也有客店。”

老仆与曾渔说话时，那老士人瞑目而坐，一手扶着鸠头杖，一手搁在膝盖上，手指一动一动，似在为某事沉吟不决。