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战乱时代，纵使是火之国这样强盛的大国都难以保全自己的国土，更别说在夹缝中挣扎而生的小国。

柚树所在的忍者村处于火之国的中心位置，要到达土之国不得不横跨大半疆土才能到达与其相邻的国界。

越是靠近火之国边缘地带，越是冲突和战火频发。柚树和斑花了一天的时间赶路，途经不少城镇和村落，越靠近边界，人民的生活状况就越发贫困。

时值第二日中午，不远处的山脚下有一个村落。村子炊烟袅袅，阡陌交错。看样子因为地形和位置的关系，并未受到战火波及。

柚树跟着斑借着山石的缓冲，从山崖下来几个蹦跳，便落在了村子之中。

这也是他们今天路过的第一个村落。

柚树看着手中的地图，边走边道:“斑，我们今天在这里留宿吧。若是错过这个村子，今晚又得露宿荒野了。”

斑皱眉道:“……叫我‘老师’。”

村里人看到他们的忍者打扮，纷纷抛下手中的工作，匆忙躲回屋子。

对于这个时代的一般民众而言，忍者就是战争的代名词。人们既依赖忍者，又恐惧忍者。

虽然忍者也同贵族和富商一样被尊称为“大人”，但本质上完全不同。因为大名的利益纷争而招致的憎恨与绝望，全由执行杀戮的忍者们代为承受。

这是无可奈何却又无从辩驳的可悲事实。

——忍者是战争的工具。

宇智波斑停下脚步，让柚树用食物和村民换些干净的水。柚树用自己年幼弱小的优势成功敲开了一扇门，交涉之后，换来了满满两个水囊的饮用水。

其实，四处皆是森林的火之国，水源并不难找。纵使没有水源，会使用水遁的斑也能解决两人的饮水问题。

刻意用食物换取水源……

柚树笑了笑，什么也没说——宇智波斑有个傲娇共通的毛病——经不起夸，一夸就炸毛。

看见柚树眉开眼笑的傻样，斑感到一阵恶寒，皱眉道:“你在想什么？”

“想到大伯曾经说过的一句话。”

“别误会，”斑不耐烦地接过水囊，“这个村子并不缺粮。我只想节省浪费在寻找水源的时间。”

——确实是不缺，但远远不到富余的程度。

柚树摊开存放物品的封印卷轴，以便斑把笨重的水囊收进去，顺便揶揄道:

“是是是，我们的忍猫和乌鸦鼻子都不灵。”

斑把水囊狠狠砸在卷轴的封印阵上，啧了一声:

“……早晚有一天我会抓到一个配得上我的通灵兽！”

柚树无奈地将被砸歪的卷轴摆正，思索道:“我听大伯说过，这个世界有三大圣地，还有会教人仙术的动物。”

“哼。”宇智波斑满不在乎地冷哼一声，将封印好的卷轴收起，漠然道:

“不过是些丑陋的爬虫类。”

“你一定是被拒绝了。”

“……你想死吗？”

……诶？难道是真的？

——柚树震惊地感慨自己是不是知道的太多了。

柚树手忙脚乱地接住斑抛过来的卷轴，愣愣地看着宇智波斑头也不回地继续赶路。

……不知是另有考量还是纯属赌气，宇智波斑应该是不打算在村子借宿了。

柚树遗憾地看了眼手中的地图——根据地图分析，错过这个村落他们一连几天都要睡在森林里。

结果没想到，一进森林，宇智波斑突然停下了脚步。

追在斑身后的柚树差点撞上他的脚后跟。所幸……没有撞上——快要碰到的时候柚树被宇智波斑一脚踹到了对面的树上。

柚树:“……”

斑毫无愧意地解释道:“我讨厌别人跟在我身后。”

不……你绝对是在撒气——柚树瞪着这个一本正经胡说八道的中年男人……

无可奈何地咽下了口中的吐槽。

“说起来，柱间他们还不知道你能使用木遁的事？”

柚树点点头:“现在说还早了些。”

“那么我们就边走边练习吧。”

“练习什么？木遁？”

斑挑眉道:“你觉得我能教你木遁？”

“……”

斑走近柚树，趁他反应过来自己要做什么之前，一把拎起柚树的领口，按在树上，用俯视的角度压迫感十足道:

“掌握好水遁和土遁，木遁的实力自然会随之提高。之后的事你自己找柱间练习。”

……不懂为什么宇智波斑特别钟情于“俯视”这个姿势。

“土之国的忍者擅长土遁，而土克水，所以我先教你土遁和风遁。不过……要是你会雷遁就更好了。”