凌芸神色厌厌地问凌峰，“峰弟，你说叶家会同意义绝么？”

凌峰冷笑道：“我奉圣命前去登州，那便是钦差身份。刺杀钦差大臣，视同谋反。陈家袁家也不是什么豪门勋贵，皇上会手软才怪。梁家虽是国公爵位，却已势微，就算皇上肯放过他们，但梁家二房肯定没好果子吃了。”凌峰坐到她面前，安慰道：“姐姐放心，只要叶家不笨，知道怎么做的。除非他们不顾女儿死活。”

用媳妇的自由换取女儿女婿的性命前程，以及挽救另外三家姻亲，只要不笨的人都知道该如何选择。

“有陈家梁家和袁家做牵扯，他们不同意也得同意。但这个孩子，这可是叶家的骨肉。他们肯定不可能无动于衷的。”

凌峰轻蔑一笑，“当初贵妃咄咄逼人的时候，陈氏舍弃了你，就相当于舍弃了这孩子。哪还有脸与你争孩子？就算要争，哼，就拿她女儿还有娘家来抵命吧。”凌峰倒是不怕叶家敢与他姐姐抢孩子，他早已有了万全的准备了，刺杀钦差，可是死罪。以他在御前的份量，想要这三家的性命实在太容易了。

陈氏只要不太笨，就该知道如何取舍。叶恒还年轻，又不是不能生育，再娶个老婆，多纳几房妾室，照样生一堆堆儿子出来。

凌芸依然忧心忡忡，凌峰知道她的担忧顾虑，说：“我的情况姐姐也是知道的。就算与张家小姐成了亲，这辈子也不知道能否有孩子。若是姐姐不嫌弃，就把这孩子过继给我吧。我一定拿他当亲骨肉对待。”

凌芸一脸怜惜地望着凌峰，她这个兄弟，世人都知道他过得风光无限，可谁又知道，他那个见不得人的秘密却是他的一大桎梏？

……

“叶世子，这些人胆大包天，居然行刺钦差，这可是谋反的大罪呀，那可是朝廷重犯，不经上头同意，老夫也是不敢擅自作主的，还请世子爷体谅。”京兆伊王英豪一脸为难地对脸色极其难看的叶恒说。

京城说大不大，但论起流言的威力，管他地方多大，只要是坏事，总会传出千里。王英豪也知道叶凌两家的事儿，一方面同情叶家，另一面也觉得叶家咎由自取，有凌家那么强大的姻亲，也该知足了，偏要跑去抱贵妃大腿，难道他们不知贪多嚼不烂么？

叶恒神色凝重地回到叶家，陈氏已从娘家回来了，一脸的憔悴灰白，看到儿子回来后，连忙问道：“恒儿，那王英豪怎么说？”

叶恒面色铁青，却一言不发。陈氏急了，继续追问：“你这孩子，怎么不说话呢？你要急死我不成？”

叶恒仍是不肯开口，陈氏怒了，厉声喝道：“恒儿，你耳朵聋了？”

“我没聋。”叶恒也吼了一声，恶狠狠地拍了旁边的束腰茶几，几子上的杯碗全滚落地面，摔得粉碎。

“证据确凿，板上钉钉，若是凌家较真，袁陈梁三家必定是抄家灭族。娘总算满意了吧？”

陈氏吓了一跳，儿子这几年对自己一直恭敬有加的，都让她几乎忘了他小时的暴躁霸王的脾气，陈氏一向怵这个儿子，见他发了火，也不敢再撩拨他，只好温文道：“好端端的，你发什么疯？有你这么对长辈说话的吗？”

叶恒豁地起身，面色冷厉地盯着陈氏，陈氏再度惊惶，抹着胸口怵道：“恒儿，你要干什么？”

盯了陈氏好一会，叶恒忽然又恶狠狠地踹了刚才坐过的椅子，然后又发了疯似地砸了满屋子的摆设。陈氏吓得面无人色，在洪嬷嬷的搀扶下，颤危危地叫道：“快来人呀，世子爷魔怔了，快拦着他，拦着他。”

“滚开。”叶恒双目血红地把从外头冲进来的人踹了个仰八叉，然后飞一样冲了出去。

陈氏又怒又急，生怕叶恒受了刺激做出不好的事来，连忙让护卫跟在身后好生保护，自己则急忙派人去二门里打听叶泰是否回来。

叶泰从梁家回来，也是满身的怒火，进门后就火冒三丈地责问陈氏：“叶怡呢？”

陈氏吓了一跳，看着丈夫黑青的脸，知道事情不好，也不敢告儿子的状了，小心翼翼地道：“怡儿婆婆病了，怡儿走不开，正在床前侍疾。”

叶泰重重哼一声，黑着脸坐了下来，陈氏小心翼翼地捧了茶杯递过去，小意温存道：“侯爷口也渴了吧，喝口热茶润润喉。”

叶泰把茶水喝了个底朝天，吐出几片茶叶来，咬牙问道：“恒儿呢？”

陈氏想着刚才叶恒狂怒的面容，心里也发怵，说：“恒儿刚才出去了，大概顺天府衙也不会是好消息吧。”不然儿子不会生那么大的气。

心下更是愁肠百结，如果陈家真因此而被抄家灭族，她的靠山就只剩下两个儿子了。

叶泰长长一叹，说：“明日，随我一道去凌家吧。”

陈氏满心不情愿，“明日就是除夕了。”

叶泰瞪她，“除夕又怎样？凌家耗得起，咱们可耗不起。”一想着梁家人的嘴脸，叶泰气得肝都痛了。

“梁家实在可恶，居然扬言若梁家真受大姐牵累，必定休妻。刚才当着我的面，休书都给写好了。”

陈氏大惊，“梁家居然休妻？这怎么可能？”大富之家，尤其是贵爵勋贵，就算内里再如何溃烂，那必定是烂进锅里的。把犯了错的妻子禁锢或送进庄子里，或送入家庙，都好过休妻带来的极恶影响。大姑姐再是不堪，也断不会被休。这可是关系着两家的脸面呢。

叶泰怒得几乎要把眉毛都掀起了，“与抄家灭族比起来，休妻又算得什么？”他看了陈氏一眼，脸上不知是失望，还是绝望，“就好比你一样，比起叶家福祸，区区一个儿媳妇又算得什么？”

陈氏滞了滞，半天说不出话来。

“姑太太真的派人刺杀凌峰？”

叶泰恨恨地道：“姓梁的也有参与，但如今，梁家上下枪口一至对外，把所有责任全推到大姐身上。并扬言休妻，以减轻梁家的损失。”

陈氏气得身躯颤抖，又无可耐何，梁家实在太无耻了，可她却拿梁家毫无办法。

“还有怡儿那里，也不知怡儿是否有参与。”叶泰忧心忡忡。陈氏一个激灵，脸色煞白，对呀，梁家为了保住家族，都可以舍弃媳妇了，袁家说不定也会如此。

叶泰又看了陈氏一眼，一脸的失望，“为了怡儿，还有大姐，以及你娘家，这口气，咱们不吞也得吞。”

陈氏一屁股坐下来，失魂落魄，叶家身为婆母，居然让媳妇娘家给牵着鼻子走，她不甘心，真的不甘心。

可如同丈夫所说，不甘心又如何，自己娘家，以及女儿夫家性命都掌握在人家手里，若是不同意，凌家把事情闹大，他们可承受不起把事情闹大的后果。

陈氏想了千万种法子，都未能化解眼前的颓局，最后只能咬牙切齿地骂道：“早知这凌氏如此厉害，当初就不该娶她进门。”

叶泰连骂她的力气都没了，颓然坐在位置上，一心想着，明日去凌家，该如何去凌家周旋，争取把损失降至最低。

……

除夕这一日，凌家也按着往年的规矩，杀鸡宰羊，大开祠堂，祭拜祖先。凌老太太为首，领着凌家两百余族人，声势浩荡地祭拜祖宗。

大庆朝上至王公贵族，下至平民百姓，对祖宗那是格外看重的，每年除夕都要举行隆重的祭祖仪式，这既是出于传宗接代、延续香火的实际需要，也是后代报效祖先、感恩先人的一种隆重礼仪。凌家也算是大家族，尤其近几年来，凌家越发势大，每到这一日但凡凌氏族人必从四面八方赶到凌家祠堂。

凌家祠堂建在京郊一半山腰处，一道六迟宽的青石地板弯延至半山腰处，两旁植有参天松柏，迎面一座三丈高八丈高用青石兼青花瓷堆砌的外墙，从黑漆大门进去，迎面的五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，全塞满了凌氏族人。

凌芸是女儿身，又是出嫁女，却是不得进家族祠堂的，只能一个人呆在自己的屋子，绣绣花，练练字。

叶家人祭完祖后，也就马不停蹄地赶到凌家，刚好瞧到祭完祖回来的凌宽夫妇。

与凌宽夫妇谈了近一个时辰，双方总算初步达成协议。待过完大年，两家一道去顺天府，请京兆伊王英豪主持双方义绝仪式。叶家归还凌芸嫁妆，而凌家则不再追究陈梁袁三家刺杀凌峰的事儿。

陈氏也拿了一份自拟的义绝书，但却被梁宽夫妇毫不犹豫地撕毁，武氏冷笑一声，说：“义绝文书早已拟好，没必要再改动了。若叶夫人不同意，我不建意带着这些证据去御前打官司。”

陈氏当下就没了声音，叶家同意义绝，那梁陈袁三家便可无事，否则，这事儿若真捅到御前，叶家与凌家必定义绝，梁陈袁三家还得受圣上申饬，说不定性命都不保。

见这时候，陈氏还想使作捶死挣扎，叶泰真恨不得甩她两巴掌，这个蠢货。如今凌家掌握了道义，又捏住了叶家的命根子，叶家根本就没有与凌家谈条件的资格，这蠢货还妄想与人家讲条件，真是蠢得可以。她难道看不清形式，凌家能给他们谈判的机会，已经是格外开恩了。否则只要凌峰一句话，梁陈袁三家烟飞灰灭是迟早的事。到时候凌家与叶家义绝，那更是名正言顺。还由得着她这份粉饰过的义绝书？

元宵一过，轰动帝都的叶凌两家义绝的事儿，让所有人大跌眼镜。不知情的人大呼凌家霸气，暗笑叶家太过软弱，居然由着凌家牵着鼻子走。但因永昌伯世子爷凌峰简在帝心，又是今上亲口承认的天子门生，又是太子派的中坚力量，如此威名远播的御前红人，自己的姐姐被婆家欺负了若不吭声，也太不像样了，强横些倒也符合权势勋贵的脾性。