顿了顿，他继续补充道：“阁下，鲍里斯和少爷应该不会有什么意外。鲍里斯大人实力强悍，布鲁克少爷也是拥有五星力量的进化士。在这个世界上几乎没有人能够对他们造成威胁。他们大概只是像以前那样，走得稍微远了点，或者是因为电力和其它某些原因，暂时无法与总部取得联络。以前就有过这样的先例，这一次应该也差不多。”

克莱斯特没有说话，冰冷的目光死死盯着地图上用作表示齐齐卡尔城的那个黑点。

“他们离开那座城市的时候，有人亲眼看到过吗？”过了几分钟，克莱斯特换了另外一个问题。

“是的，很多人都能为此证明。”

说到这里，黑衣侍者略微有些迟疑：“不过，根据我们获得的情报显示，鲍里斯和少爷与齐齐卡尔城之间似乎有过矛盾纠纷，但是应该没有什么伤亡。因为，离开城市的时候，车队和人员都保持完整。”

“有人亲眼看到过鲍里斯和布鲁克安全离开？”克莱斯特的语气非常平淡，话里的意思却很清楚。

黑衣侍者只觉得浑身上下一阵冰冷。犹豫片刻，才战战兢兢地说：“没有。”

克莱斯特从沙发上站起，慢慢走到敞开的窗前，迎面吹来清冷刺激的风，算不上魁梧的身影却象山一样庞大、沉重。

他凝望着对面墙壁上半死不活的利昂娜，一字一句地说：“召集卫队，我必须亲自去齐齐卡尔城走一趟，弄清楚究竟发生了什么事情。”

“恕我直言，副会长阁下，这种事情，请交给我去办理就已经足够。您不需要为此费神劳力，何况”黑衣侍者上前一步，用讨好的口吻说。

“你他妈的给我闭嘴”

克莱斯特猛然厉声喝止，声音也变得更加深沉和森冷：“谁给你这么大胆子竟敢质疑我的决定？你是不是活腻了也想尝尝死亡的味道？命令卫队半小时内完成集结。要快我没那么好的耐心”

“听，听从您的吩咐。”年轻侍者结结巴巴地答应道，身体因为恐惧而颤抖得厉害。

克莱斯特站在原地未动，目光却从利昂娜身上慢慢抬高，望向远处地平线上那团与天空混合的铅色灰暗。

“斯图尔特，等一等。”

就在年轻侍者即将离开房间的时候，克莱斯特慢慢转过身。声音显得有些落寞：“我答应过你父亲不再轻易发火。可是你要明白布鲁克他是我儿子，唯一的儿子。”

斯图尔特神情复杂地站在原地，没有说话。过了近三分钟。才逐渐回过神来，轻轻点了点头，倒退着慢慢走出房间。

（书中套用某些《辐射三》中的地名，勿与游戏和现实联系。）

冬天，的确是一个令人绝望的季节。

齐齐卡尔城外的荒野上铺满积雪。凸出地面的岩石和灌木枯枝已经被厚厚的白色覆盖，不时可以看到雪层缝隙间露出被冻僵的动物尸体，还有一群群在荒野上来回逡巡，在寒风中拼命嗥叫、奔跑的腐狼和鬣狗。

时间，早已翻过年末。按照旧时代的历法，现在应该是新年的第十六天。

城卫军的防御范围已经扩展到耕地外侧。田地边沿林立着一座座新建的防卫塔。这样的设置足以对荒野流浪者形成威慑，任何想要进入这一地区的外来人员，都必须首先考虑应该在生与死之间作出什么样的选择。

越来越多的流民聚集在齐齐卡尔城外。衣食无着的他们只能放弃自由成为城市附庸者。当然，这是人类社会的文明代称，如果以实际身份来看，他们其实应该使用另外一个更加贴切的名词“奴隶”。

社会主义、民主、封建帝制、奴隶

人类文明进程以生产力强弱为判断基准，按照旧时代共和国的官方说法。社会主义的生产力比西方民主国家要强大得多，也是人类社会最高等级的体现。