被俘的村民足有上百人。他们的双手被死死铐住。用绳索前后串在一起，在佣兵的呵斥与殴打下，慢慢带出了村子。

他们是佣兵的战利品。所有战俘都要运回春晓城拍卖行当作奴隶出售。这些人比普通人强壮得多，长时间在荒野上生活的他们，拥有很强的抗辐射能力。尤其是那种几乎任何东西都能容纳的肠胃，使得他们能够接受的食物种类比一般人多得多。这种营养来源的确让人感觉很不舒服，却能够让他们的身体长得更壮，干得活儿也更多。

“快点儿，都他妈的给我走快点儿，你们这群肮脏下溅的猪”起亚走近队尾，狠狠吸了一口所剩不多的香烟，带着残忍无比的冷笑，把通红的烟头用力拧按在走得最慢的村民背上。刺耳的惨叫声与皮肉烧焦的糊臭交织在一起，最终被佣兵队长近乎神经质般的狂笑所掩盖。

他叼着烟，扛着自己的突击步枪，悠闲地走在队伍最后。深陷在鼻骨两侧的眼睛里，不时放射出深邃的目光，在罗兰身上来回扫视着。

显然，这个年轻人很强。

只有真正身临其境的人，才能真正体会到那一枪表露出来的信息。

狙击手可不像表面看起来那么简单。敏锐的观察力、灵活的反应神经、肌肉的瞬间膨胀和对周围环境的探查缺一不可。能够在那个时候，那种角度，准确无误地扣动扳机，起亚自己也不可能做到这一点。

不知为什么，他忽然觉得自己的身体有些紧张，但他还是走近罗兰身旁，摸了摸钢针一样粗硬的胡茬，好似浑不在意地低声道：“那个你的强化等级是多少？或者。是进化等级？”

罗兰淡淡地看了他一眼，笑道：“你觉得呢？”

“别摆出一副高深莫测的样子。”起亚郑重地道：“在这个世界上，没人可以独自生存下去。我们都需要朋友。尤其是雇佣兵，只有知道朋友的真正实力，才会在最危险的时候专心御敌，把自己的后背交给足以放心的人。”

“朋友”

起亚的话，使罗兰产生了一种不出的惆怅。她抬起头向远处望去，除了茫茫的风沙，只有密布在天边，像粘胶一样与地平线裹合在一起的阴云。

“还差两次任务，你才能舀到今年的佣兵审核资格鉴定。”起亚望着他，直截了当地：“不过，今天的任务你也没有白来。按照公司规定，这些暴民拍卖以后的钱，有百分之五十会作为我们的酬劳。大体估算下来，每个人至少能够得到五百元左右的收益。”

话未完，他忽然想起了什么，摇着头朝着狠狠吐了口痰，不清是咒骂还是嫉妒地嘟囔了一句：“差一点儿忘了，你是个不折不扣的大财主。随便卖点红药水，比老子拼死拼活挣得都多。”

“我需要钱来救人。”罗兰的声音很淡。在她看来，这就是最好的解释。

起亚皱了皱眉，把嘴里的烟头从左边换到右边，了然地点了点头，没有继续追问下去。

“昨天那个女人，究竟怎么回事？”也许是觉得单调的走路，气氛过于沉闷吧，罗兰主动挑起了话头。当然，那也是一直盘桓在她心里未解的疑惑。

“那是一个变种的变异生物。”起亚拼命搜刮肚肠，寻找合适的词语用于表达自己想的话：“从上周开始，我们就一直在找她。这家伙非常狡猾，以舞女的身份躲在棚屋区里。按照之前的发现，她是被某种不同于丧尸病毒所感染，从而在体内引发变异。这家伙食量大得可怕，平均每天都要啃光一个活人才能满足她的需求。如果昨天你的运气再糟糕一些，就会变成被她吞进肚子的第八道菜。”

“变异生物？”罗兰若有所思地问道：“她是在什么地方感染的？”

“鬼才知道她是怎么弄上的。”起亚甩了甩有些发酸的胳膊：“这个世界到处都是可怕的地方。废墟里有变异人，荒野上有暴乱分子，水塘里有个头大得惊人的食人蛙，就连那些狂暴的巨鼠，偶尔也会溜进城里咬死某个倒霉蛋做食物。如果不是有人在她的房间里发现没有啃光的骨头，天知道还会有多少人被她装进肚子。不定，城里还隐藏着不少像她这样的变种生物，只不过没有被发现而已。”

“昨天你们提取的血液样本检测过没有？”罗兰很快想到另外一个问题：“会不会引发新的感染？传播的机率大不大？”

“这些事情不由我们操心。”起亚拈起快要抽尽的烟头，把它夹在拇指和食指之间，猛一发力，狠狠弹出数米远：“医生联合协会和军旗队对此最感兴趣。这帮家伙打得算盘很精到，他们会花大价钱购买所有变异样本。然后，再把制造出来的疫苗用更贵的价钱卖给我们和所有需要的人。不过话又回来，那些样本究竟有什么用，只有他们自己才知道。”