吃人是非常野蛮的，但是饿到活不下去的话，人肉也照吃不误。

祭强闻言冷笑一声，“卧牛山盗匪？真是扯淡，几个毛贼也敢吃人？”

祭家是豫州的地头蛇，他自己还是车马行的供奉，这点事情，怎么瞒得过他的眼？

“是啊，”一名老翁点点头，“他们说得很可怕，就是想吓唬我们，不让我们逃走，我们正是因为清楚这个，所以才悄悄溜出来，不再回去。”

祭强闻言有点好奇，“你们不逃的话，还有人管粮食，现在可是没人管了……为什么要逃呢？”

老翁犹豫一下，才轻声回答，“在那里也吃不到几粒米，我们不逃的话，家里的丁壮就不敢逃，只有我们离开，他们才好放开手脚逃命。”

这就是裹胁老幼的又一大用途了，可以阻止丁壮们的逃逸。

至于说他们如何获得粮食以生存，老翁没有说，祭强也不问——这东西问了犯忌讳。

宛邑府以逃役出名，历代又是盗匪出没的地方，很多当地人擅长藏匿食物。

宛邑物产不丰富，这些食物未必是正经的粮食，很可能是晒干的野菜什么的，不过不管是什么，外人想要从他们嘴里获得收藏食物的地点，绝对会遭遇强烈的抵抗。

祭强再次出声发问，想要知道那个集镇的情况——大家这一片摸得差不多了，也该考虑准备下一步的行动了。

就在他打算再次发问的时候，有人来报，“李大师，远处烟雾滚滚，有大股骑兵接近。”

诸多老弱妇孺闻言，脸色齐齐就是一变，紧接着一哄而散，直接藏匿在山谷中各处，乍一看去，根本发现不了这里竟然藏了数百人。

李永生等人也顾不得管他们，匆忙来到一处小山坡，只见西方烟尘大起，隐隐有马蹄声传来。

须臾，马蹄声近了，大家细细一看才知道，对方其实不过是百名左右的骑士。

但是对山谷里七八百老弱妇孺，这些兵力已经足够了。

打头的是两匹快马，来到山谷口之后，猛地勒住马缰，大声地发话，“谷中的人听了，卧牛山好汉路过，识相的乖乖走出来，不识相的话……就不要怪爷们儿没给乡亲面子。”

谷中一片寂静，没有任何的反应。

快马直接拨转头回去，对着一名中阶司修汇报，“里面没有反应，要不要派几个弟兄，进去探查一番？”

“何须探查？我着急去里面歇息，那里有清凉的山泉，”司修不耐烦地发话，“再去警告一遍，然后直接入谷就好了……他们不懂得珍惜，咱又何必上杆子卖好？”

“是啊，上杆子的不是买卖，”探子笑着点点头，然后打马又回到山谷口，大声地发话，“最后一次警告，若是不出来，等我们搜到人，直接将你们剁了，做人肉包子吃！”

这一声却是吓坏了谷中的妇孺，虽然他们非常确定，卧牛山根本就没几个盗匪，但是人家直接用人肉包子来威胁，大家心里也忍不住忐忑——万一是真的呢？

说白了，这些黎庶大抵还是没什么见识的，他们对卧牛山的情况比较熟悉，可对于这种威胁，还是有点承受不了。

于是就有人低声发问，“他们怎么会知道谷里有人？”

“那么多人没回来呢，”有人低声回答，“万一被他们撞到一两个，岂不是也正常？”

然后有人建议，“那……要不要出去两个人，糊弄他们一下？”

“没必要，后来的这帮人，也不是白给的……”

就在大家的争执声中，两名探子走了进来，身后还跟着十余名盗匪。

李永生带着的人，也都悄悄地埋伏好了，只留下李永生和血魔，坐在水潭边。

探子看到周遭寂静无声，长出一口气，“只有两个不知道死活的家伙，好了，大家都进来吧，这鬼天气，快快洗个澡才是真的。”

接到探子的汇报，百余名骑士牵着马，高一脚低一脚地走进了山谷——这是附近村民打水的地方，不是通衢大道，路很不好走。

后来的人，也看到了李永生二人，不过他们根本不予理会，不少人直接脱得赤条条的，直接跳进了水潭里。

还有一些人，比较爱护马匹，牵了马匹到水潭边刷马。

那带头的中阶司修是最近走进来的，他自恃身份，并没有去水塘里洗澡，而是走到树荫下的一块石头上坐下，拿起身边的水袋饮水。

痛饮一番之后，他左右看一看，然后才对着李永生冷哼一声，阴森着脸发问，“人在谷中，竟然不出去迎接我卧牛山好汉……这是有意挑衅吗？”