所谓的“战机”是兵法中一种很虚的说法，但凡兵家无不对其寻根究底，必欲得其中关窍而后快简单地说，就是有利于作战的时机通常而言，不出天时、地利而已；为将者寻求指适宜的地形或天候，集中优势兵力，继而具有有利之态势，克敌制胜相对而言，亦是使敌军疲惫、混乱乃至指挥失调，即所谓贻误战机

把握战机，说来容易，其实却难所谓失之毫厘、差之千里，在瞬息万变的战场上，稍有差误，便难免兵败覆军之祸而在不同的战场上，“战机”也是以不同的形势出现即以湟水河畔这一场大战而言，当湟中义从冲上南岸，小老虎挥动中阵五路兵马齐出破敌，其中最关键的就是时间上的把握；若是早上一步，湟中义从大军多数还没有上岸，就会给湟中义从留下应变的机会；届时河中的湟中兵必然退走，虎字营所部的斩获都必然有限，不能取得应有的战果但若是晚上一步，湟中义从在岸上站稳了脚跟，便能全力反击，纵然虎字营最终能胜，付出的代价也势必惊人

而且所谓的“早晚”，只是相对而言，敌军可不是一动不动的木偶泥胎，等着你从容布置；为将者不仅要算准了自家兵马的行动，也要准确判断对方的应对，良机稍纵即逝，一步之差，难免令人懊悔无及

不论早或晚，所造成的后果都是小老虎所不愿承担的这种时候能够抓准湟中义从将上岸而立足未稳的机会，恰到好处地施与致命一击，就完全是小老虎自身的天分所致在外人眼中，小老虎只不过是轻轻一挥手臂便在初次交兵时大获全胜，但是其中耗费心力，实难与外人道

五阵铁骑，似怒涛奔流，席卷而至，杀进湟中兵阵中，仿佛一把快刀轻易刺穿了牛皮湟中兵人群猛地喧哗起来，恰似一道惊雷炸响又如一锅水突然烧开，滚水沸腾，霎时间纷纷朝外流溢；原本就在在纷乱中的湟中兵马土崩瓦解人群惊叫着四下奔散，许多湟中兵慌不择路竟而向小老虎的阵地跑来，走不上十几步就被乱箭射成刺猬；有些聪明的当机立断，滚下马来器械投降，众人有样学样，不一时就跪满了一地不肯投降的连虎形旗所在二十步内都不得靠近，就已经被箭射刀斩，死于马下

多的湟中兵被一路推回了河中人马太多，河岸狭窄转圜不便；慌乱的湟中兵你推我搡，不知多少人被挤落河下自水边向岸上三十步内尸枕籍，人马难分鲜血浸透了泥沙

湟中兵大败，折兵近半，从河心至岸边滩头，留下七八百具尸另一半人是被堵在南岸不得回头，被迫投降

湟中兵狼狈而退，小老虎不为已甚，下令收兵；连天的号角声中，两营八千精骑往来穿梭，各归本阵，条条道道历历在目，不见丝毫纷乱几乎顷刻之间就恢复了此前三阵罗列的阵势这个时候，退回北岸的湟中兵尚且乱作一团

盯着对岸柯吾的旗号，小老虎嘴角噙笑；第一次交锋，虎字营、英字营伤亡最多不过三百，却将湟中各部被打成了半残，不知柯吾是不是正在偷笑不过接下来，你也不可能再让湟中兵上阵了？终究还是要用到你们烧当羌自己的兵马适才你借了我的刀去杀湟中义从，现在该轮到你自己了

小老虎正自冷笑，突然就听到对岸一声悠长和缓的号角声，顿时错愕不已北岸各军在号角声响起后，旗号摇曳，一阵随着一阵，缓步而退，不过一时半刻就走得干干净净

柯吾居然撤走了？

小老虎错愕地望着对岸，那里只有烧当羌退走后让出来的大片河滩空地

烧当羌各部落的旗号，包括代表着柯吾的中军大纛，向西北破羌城的方向退去，远远眺望，似乎旗帜都团团裹在一处，纷纷扰扰，混乱不堪

张绣自中阵驰回，到了虎形旗下朗声道：“虎将军，柯吾全军尽退，旗号散乱，部伍纷杂，近乎已成乱军；末将请令，率一支精骑渡河追击”

小老虎自错愕中回过神来，兀自有些心不在焉，随口道：“不必了，见好就收眼下就算过河去，也未必能有多少斩获；可万一要是出事，想退回来就麻烦了”

张绣虽觉不甘，但是主将所言确有道理，也只好唯唯应诺

“传令各营，留下探马巡河，其余兵马退回昨日驻地，不许在河边露头”小老虎扬鞭下令，说完却仍不自禁地扭头去看北岸

张绣在小老虎面前，如今还只是个传令官的角色，并无实际兵权，小老虎下了令，虽然有旗号示意，但是只能指明大体方向和行动，具体详实的内容还需要他分头派人去传等一应传令之事处置完毕，回过头来，却见自家主将兀自看着北岸出神——对岸敌军已然走得远了，只能看到高举的旗号，兵卒的身影早就被尘土所遮蔽

“虎将军，该回营了”张绣小心地上前禀报

小老虎没有立即答话，沉默了良久才突然脱口而出：“敌军要乱”

张绣愕然失神，不知该如何作答敌军在撤退时的确很乱，张绣只用眼睛看就看得出来，所以才会请命追击但是小老虎此刻突然脱口而出的这句话，在张绣听来，自家主将所说的绝不是单纯指敌军退兵时阵形散乱这么简单

张绣一时猜不透，小老虎心里却明白得很；“柯吾在这种时候退兵，却不知这是极大的昏招哪怕你派出一两千人做做样子也好，眼下湟中一败你掉头就走，一点场面活都不做；岂不是明摆着告诉别人，今日一阵只是为了消耗湟中义从？这样做，烧当羌与湟中义从之间就彻底撕破了面皮今日之后，湟中兵马你还能使唤得动么？”

第二日，湟水两岸一派安宁，冬末日渐消融的积雪，化作流水淙淙东去除了刚刚消融不久的湟水河一如既往地奔淌，沿河上下就再听不到多的声音

小老虎百无聊赖地踞坐于土丘上，听着昨夜和一早派出的哨探66续续的回报传回来的消息果然验证了他昨日的预料，破羌城中似乎陷入了不可知的混乱和僵局整整一天不见柯吾有何举动，近两万大军缩在破羌城四周，不见一兵一卒出来