“你刚才说投诚？”目光与目光的对视，他没能占半点优，向老爷子垂下眼，暗叹这姑娘了不得。

“老人家没听错。”她想活，他想她死，谈的基础已是不容调和，而向老爷子这样的人一旦下了决心，靠空口劝是无用的。她得让步，必须让步。而要让到他能重新考虑的地步，不会是小恩小惠。

向老爷子接着旁边笑面的轻笑声“丫头当我是大善人吗？听你说两句好听的，就放过你？”

“老人家想杀我之心我已十分明了，您把我说成实现您大业的威胁，我不以为然，也有点受宠若惊，但无论我委屈还是不委屈，您是不会改变想法的。”采蘩见向老爷子一副你知道就好的神色，微微一笑“所以我才说投诚。老人家刚才还劝我加入您呢，怎么我自己提了倒反而那般诧异的样子？”

“因为我劝你拒是我意料之中，但现在你提却是我意料之外。这种情形多有诡诈，而对方是你，我更不敢掉以轻心。”向老爷子作实回答，接着道“丫头不如开诚布公得好，我想知道为了活命，你能做出什么惊人之举。这么明显撒谎，耍心眼痕迹也清晰，辜负我对你很高的期望。”

“老人家真是，一定要我从头说服么？我本想赶紧跟您说完了，回去还能跟夫君一道用晚膳。”非要面面俱到？

“生死攸关的大事，你还惦记着吃？”向老爷子找了个舒服的姿势靠坐着“说服我吧，无论是要挟我还是投诚我，我不会让你容易得逞。”

“老人家要动手杀人也不那么容易的。”已经得逞了啊，说得久活得久，她一直在从对方那儿赚好处“您让西穆王对付外面那支人马，西穆王答应得爽快，却到这会儿还没动手，理由您心知肚明。”

哦？消息这么灵通，不像势单力孤。向老爷子面上不动。

“那支人马虽然不过上千，但敢向西穆王叫板，也不是光来找死的，必定精挑细选，不能以一当十，总能当二，当三，当四。西穆王本有五万骑兵，三万是一直驻扎在边关的，这里只有两万，而且其中一万还是您为五公子养的私兵。这次来就是让大将认脸，有交接之意。养兵千日，用兵一时，真正要派用场的时候还没到，您当然舍不得在这里损伤，如此一来，西穆王能调用的只有自己的兵。不过，西穆王也不傻。对方的实力还没摸清，贸然出击，折损他一半，甚至大半人和马，他凭什么？”

孟津不走仕途，不是因为他没有能力，而是他以独到的目光看穿了朝堂上的人和事。这样的独到通过教采蘩读书送进她的头脑之中。兵法，治国策，史书，加上之他的循循教导，虽然一开始是被强加给她的，随着采蘩的成长和经历融入她的智慧。这也正是采蘩光芒难掩的原因。连她自己都未察觉，她是注定不会平凡的。即便她能嫁成东葛青云，她的命运不是以一名小妾而告终，而是满足第一个愿之后，自信发光的起点而已。

“丫头你分析得精彩，但我来告诉你西穆王凭什么，就凭他的命在我手里，就凭我才是西穆真正的主人。一万？”向老爷子自从被采蘩识穿，就有问必答。独孤棠来不来都一样，他没有放采蘩〖自〗由的打算。“西穆五万人骑兵是靠我给的银子喂壮的，西穆王是王，我是王上王，我们不是合作关系，是从属关系。”

采蘩准备好随机应变，然而听到这样的事实仍忍不住惊讶“如果您是王上王，为何还要五公子娶西穆王的公主？”那不是想要笼络西穆王的联姻么？

“就像皇帝要娶权臣的女儿一样，那叫控制。毕竟我不是牧人，烨儿不是牧人，需要西穆王为我们露面安这些草原住民的心。当然，等三公主为烨儿诞下子嗣，就用不着现任这位王了。西穆将由我向家统治，就算最后大业不成，向家子孙也能在这里修养生息，重新积蓄力量。”向老爷子对采蘩笑道“聪明丫头知道了吧？”

“西穆是您的退路。”知道了。

向老爷子欸叹“你这么一说就中的，我就更不能放人了。”

“听了这么多还说不对，那是傻瓜。”采蘩眼睛淡然眯敛“在我看来，老人家是无论如何在找不放过我的理由。说服了自己，还想说服我，您是不是贪心了些？不过既然西穆王是您掌中的傀儡，为何他现在还持兵不发？”

“因为傀儡没有自觉是傀儡，我一年不来，他就以为自己真是说一不二的主人。”向老爷子嘴角撇出冷笑。

“山中无虎，猴子称王。老人家打算怎么教训他呢？”采蘩道。

“我又不是凶老头，猴子不听话，先喂香蕉。过了今晚，猴子不去抓跳蚤，明天西穆要出个女王了。”向老爷子给西穆王一晚的机会想通“这个女王跟丫头你却还是不能比的。你身后没有比你更强大的影子，这是我佩服你的原因之一。”