足足等到二更时分，严嵩父子才从西苑返家，严鸿急忙前去拜见。严嵩倒还是一脸笑容道：“起来说话，这一趟下江南，鸿儿也受了不少惊吓。我听那传旨的中官回来说，还差点出了民变？李文藻这厮不知道干什么吃的，连个地方上的刁民都对付不了。等爷爷我将这防秋的事和山东赈济的事应付过去，就要他好看。”

严世蕃一只独眼之内，寒光四射，虽然是仲夏时节，但是严鸿被这一瞪，仍觉得一股寒意从脊梁沟里冒出来。只听严世蕃冷森森的说道：“鸿儿，你好本事啊。下一趟江南，在天子面前讨来赦书，免了一个大盗徐海不说，捎带着还弄死了一个老虎班的知县，听说连那江南及时雨李文藻，也被你当众削了面子。你这份威风，连为父可都比不了。”

严鸿心知，眼下自己要下山东抢月蓉，陆炳的支持，家族的力量，皇帝的首肯，三者缺一不可。他断不敢在这个时候和老爹硬顶，急忙二次跪倒道：“孩儿行事卤莽，还请爹爹责罚。”

严嵩道：“你这孩子，怎么又跪下了？爷爷不说了么，起来说话。”又对严世蕃道：“东楼，你这是做什么？鸿儿下一次江南，受了多少颠簸，吃了多少苦头不说，单是这民变的事，怕不就吓煞个人。回家来，他还要扛你的脸色？老夫叫鸿儿去保徐海的性命，那林养谦偏生不识抬举。区区一个七品正堂，算什么东西？死了便死了，又不是咱动手杀的人，他自己想不开上吊，怪的到谁头上？用的着你这般红眉毛绿眼睛的？”

严世蕃道：“父亲，话不是这么说。鸿儿要救徐海倒也罢了，他不该挤兑死了林养谦，又得罪了李文藻，又敢上书开海。这种事，等闲谁敢为之？一个不留神，便是授人把柄。如今被他这一闹，怕是要引的群情汹汹，不知多少人会改换门墙。”

严嵩不以为然道：“东楼，你一向比为父更有胆略，怎么说到江南的事儿，反倒谨慎起来了？李文藻他左右不过是个四品知府，靠着家里有钱在江南充阔气，咱严府莫非还要看他的眼色？这件事老夫也说过了，不要再提。至于朝中那些墙头草，爱投奔谁就投奔谁，我严家安身立命于朝堂，靠的不是那些蠢材，而是天家！天家的心意我看的明白，分明是属意开海通商。这件事，鸿儿说得天家点头，无罪有功。你倒还虎着个脸孔，当年你惹的祸事，莫非比鸿儿少了？”

严世蕃见老爹一力回护严鸿，便也不好再说什么。他只得对严鸿道：“竖子，有你爷爷撑腰，为父奈何不了你。我且问你，几时休了那胡氏，娶陆大都督的千金过门？如今她怀了咱严家的骨肉，你要是再敢不要她，玩始乱终弃的把戏，为父也保不了你。”

严鸿三次跪倒道：“爷爷、爹爹容禀，京师之中谣言纷纷，无中生有，不知何人所传。孩儿与陆大都督的千金，尚未有那越轨之事，谈何珠胎暗结？所谓休妻再娶的事，可是万万不要提起。”

严世藩听得，独眼一眨：“甚么？你真与陆大小姐没有越轨？鸿儿，为父面前，须说实话，实话说了，纵有天大的祸事，爷爷和为父也能设法补救。若是遮三掩四，真到事发，那可就无法挽回了！”

严鸿苦笑道：“爷爷，爹爹，孩儿若真的让陆小姐怀了咱严家的孩子，这是美事，何必掩盖？实在孩儿与陆大小姐并未越礼，这怀孕之事，更是彻头彻尾的弥天大谎，不知哪个作死的传下这谣言来，闹得内外不宁。”

严世藩听严鸿这般说，知道这一次是自己弄差了。心头不禁暗自失望。

其实这个事本身就是个误会。原来严世藩为人偏狭，对严家头号盟友陆炳，并不完全放心，暗中使了许多银钱，探听陆府动静。但陆炳身为锦衣都督，家中防范极为严密，真个说的上是风雨不透。严世蕃花费无数银钱，也没买到什么消息。最后只是收买了一个外宅的下人作为眼线。

只是那下人不过是外院家仆，对内宅的消息并不掌握许多，也拿不出什么有价值的情报。严世蕃的银子又不好白拿，几番催逼，就只得随便找些消息，牵强附会来应对。结果严鸿下江南日子不长，陆家小姐饮食不周染了小恙，茶饭不思，又时不时的呕吐。

这个消息被仆人传到严世蕃耳朵里，这大明朝的一等聪明人物，未免转了太多心思。只当是严鸿胆大包天，竟敢窃玉偷香到陆炳女儿的头上，而且盘算起来，过年时，严鸿曾在陆家与陆兰贞独处了大半个时辰，据说离去时，陆兰贞双目红肿，似乎是痛哭过。况且上元节时，陆兰贞还女扮男装尾随其后，若说是过年那时候一度缠绵蓝田种玉，搞出人命，上元节陆兰贞讨要说法，也完全对的上。

严世藩既已先入为主，不免什么事都往上面去想。断定是两家儿女做下冤孽情来，不怒反喜。这个时代，女儿家名节胜过生命，严鸿又是名门子弟，不是随便可以收拾的。只要严家肯明媒正娶，给足陆炳面子，这件事也就从坏事变成了好事。这次，可无论如何，轮不到陆炳拿大了。莫非生下孩子来，你叫他跟外公姓陆？

好个严世藩，一步三计，名不虚传。他还生怕陆炳偷着用什么手段把孩子拿了，毁灭证据，就抢先让严鹄满北京城的散布消息，制造舆论。严鹄听说原本为自己拟定的未婚妻，如今怀了大哥的孩子，恨的牙根发痒。

奈何形势比人强，爹爹严令，由不得他说个不字。更别说一旦大哥成了陆都督的女婿，自己就万万惹不得了。因此这位二少爷只好放低身段，为他大哥的这件婚姻当起了推手。</dd>