左懋第受召进宫，享受崇祯召见臣子的最高待遇——平台召对。

在君臣就左懋第出使日本的外交使命进行了全方位交流之后，崇祯对于左懋第这一趟出使还是颇有一点信心。左懋第这位山东人虽然耿直，却也不是脑子不转弯之辈，对于皇上的意思自然心领神会，这是一趟艰难的使命，不过左懋第从来就不会讨价还价，既是皇上信任，便断无退缩之理。

崇祯微笑着对左懋第说：

“爱卿肩负外交使命，到日本之后，坚持原则的同时，也无妨灵活把握。日本人野心勃勃，若是能够祸水他引，当然不错，若是不能如愿，只须表达我大明立场就是，不论如何，爱卿当以自身安全为重，朕还盼着爱卿早日归来。”

崇祯担心左懋第为了捍卫大明天朝上国的威仪，甚而做出什么强硬举动，便如历史上代表南明出使满清一样，甚或引来日本人的人身迫害，若是日本人转而留难，则甚是不值。虽说手中还有寺内作为筹码，外交之事，还是留点余地的好。

左懋第闻言，心中感动，道：

“微臣谢皇上关心微臣安危，请皇上放心！微臣定不负皇上嘱托！”

崇祯最是欣赏左懋第之公忠体国，昔日左懋第督催漕运，办事极为尽心，而且屡屡为民请命，实是难得的好官。忽然心中一动，说道：

“左爱卿，朕记得你曾经多次为大明饥民请命，当时朝廷艰难，赈济不力，致使黎民饿死者不计其数，朕深为自责！朕闻北京城米价已达九两银子一石，太原米价到了十一两一石，西安更是涨到了十四两银子一石，我大明辖下，粮价也节节攀高，吃饭问题不解决，什么事都不好办啊！不知爱卿可有良策？”

左懋第闻言，神色凝重，道：

“启禀皇上，臣记得崇祯十四年，河南大旱，江南也遭灾，河南粮价最高涨到一百五十两一石，山东米价也涨到了二十两一石。臣沿途所见，饥民饿成皮包骨者，已无人形矣！人死，分尸而食者，比比皆是。所到之处，遍地饿殍，尸骨盈野，甚至百里无人烟，实乃人间地狱也。臣每每忆起百姓饥饿之惨状，犹自唏嘘不已！今日闻皇上所言，臣深自忧虑！北京为大顺伪都，自然要顾及面子和民心，粮价在大顺强抑之下，尚且涨到了九两银子，其他大顺治所只会更高。此时离夏收还有四个月光景，只怕到得五月，吃光余粮之时，那时大顺治所的粮价，或许会涨到三十两银子也未可知。臣昔年督催漕运，素知粮食行情变化，北方粮食大涨，江南也断难独善其身，臣请皇上早日调集粮草，以为一两月后赈济所用。”

崇祯听左懋第这么一说，立即联想到当年李自成就是趁着河南大旱饥荒，这才在河南死灰复燃的。心中怵然一惊，是啊，这才是二月间，李自成不断从大明这边买粮，这次大顺军屯于山海关附近的粮草悉数被清军抢去，大顺本就严峻的粮食危机便提前爆发，而大明又不能袖手旁观。崇祯苦笑道：

“江南去年强行推广番薯，总算不至于到处闹饥荒。不过四川和湖北，饥民还是不少。朝廷筹集粮草搞了一些赈济，饿死人的事情还是时有发生。对于大顺，他们顶着清军，且北方百姓，虽是暂时在大顺治下，亦是大明子民，朕岂能坐视！朕发愁的是，各地存粮均是不足，筹集粮草越来越难，朕亦设法从暹罗、越南买入粮食，无奈所能买入的粮食亦是有限，杯水车薪啊！何况还需预备粮食用于台湾开发，因此粮食问题越来越严峻，怕的就是像昔日河南那样遍地饿殍，以致朕寝食难安啊。好了，不说了，爱卿还是出使日本要紧，你只管出使日本好了，粮食之事，不要挂在心上，朕去想办法就是。”

左懋第亦知粮食之事难办，这一二十年，灾害不断，偏偏朝廷还得年年征战，不要说没钱兴修水利，光是战乱就造成无数田地荒芜。以致赤地千里，粮食年年歉收。去年强制推广番薯，江南的情形大有好转，但是要承担北方的粮草供应，那就是无论如何也变不出这么多粮食的。想到此处，心中感到一阵悲凉，看来北方的百姓又要经历一次饥荒，不知道有多少人会在这次饥荒中死去。左懋第哽咽说道：