一个金瓜石金矿居然拍卖到了800万两银子,在民众间引起了一场轩然大波。消息一出,茶楼酒肆、街头巷尾都在谈论这个爆炸性的新闻。
至于崇祯担心半途修改拍卖规则,会象后世股市“半夜鸡叫”事件那样受人非议,这种担心完全是多余的,事实上大众对皇上及时修改规则一片赞词。红眼病在任何时候都十分流行,大明也不例外,对于一个人独享宝藏,大众也会很有意见,所以从官至民对于皇上限制独享金瓜石的英明旨意举双手赞成。这真是一个意外的收获!卖出了超出预期一倍的银子不说,还赢得了德政的美名,崇祯在皇宫偷着乐了一回。
范永斗也不在乎是不是独享金瓜石金矿。范永斗之所以志在必得,乃是醉翁之意不在酒。即使炒高到了800万两银子的价格,金瓜石金矿也不会亏本,当然看起来价格是有点过高了。对于范永斗来说,洗钱是主要目的,此举还讨好了大明皇上,输诚嘛,就是这样干的!而且800万两银子买金瓜石金矿虽然耗资巨大,却可以慢慢回收。回收固然时间长一些,不过一二十年之后就是子孙们的摇钱树。金瓜石金矿要是能挖出400万两黄金,按照黄金兑白银1:10的比例,那就是4000万两银子,此外还有铜和铁矿石。因此,对于晋商八家来说,这无疑是一件值得庆贺的事。本来多年所赚的银子都是走私通敌所得,按大明律都够砍头一百次了,虽然周世显传达了只要幡然悔悟就既往不咎的意思,但是随着大明气势日涨,八家的主事人越发寝食难安。如今终于有机会把钱洗白,由黑榜商人一跃而为红顶商人,真是赚大了。
九份金矿被江阴的程壁竞拍得到,这个也有点出乎崇祯的意外。这不能不让人想起“前世积德”这个说法,历史上江阴抗清的时候,程壁倾其所有捐献了17万5千两银子用于抗清,最后与江阴共存亡,仁义忠烈莫过于此。如果说上次孔雀山铜矿那是崇祯有意照顾江阴父老认购股份,这次则完全是市场运作,没有分毫讨巧的法门。
以程壁为首的江阴人78万两银子买下九份,便宜占大了,搞不好两三年就能收回投资。而且九份金矿就适合“狸掘式”开采,江阴人抗清的时候就是分段包干,狸掘式开采也是分段承包,看起来真是为江阴人量身定做啊。历史上九份产金最高的一年产金四万五千两,另有四年产金三万三千两以上,江阴人将来的回报可想而知。所谓天道昭昭,好人有好报,便是如此了。
郑芝龙最后只获得金瓜石金矿的20%,有一点泄气。
郑森闻讯有点郁闷,正好王总监派人来找,郑森还正准备找王总监咨询一番呢。王承恩见到悻悻的郑森时,拍拍郑森的肩膀,说道:
“我们先看看三艘新船,然后再谈别的事!”
一听王总监说的新船,郑森顿时动了心,王总监的脑子里道道多,装着几百年后的技术,随便弄了一个曲轴连杆机关,就将小船的战场机动性提升了不止一个档次,最后把日本人的超级巨舰也赶跑了。这次不知道是不是传说当中的蒸汽动力船造出来了。
到了长江码头边,郑森终于看到了三艘跟车轮舸差不多大小的新船,其中两艘几乎看不出什么差别,都是浅灰色,从船首到船尾整个外型都是圆润的线型,另一艘则刷上了深灰色的油漆,船首是一个尖角,高高翘起。三艘船外形的设计与车轮舸都完全不同。
王承恩跟郑森介绍道:
“这边的一艘,是刘倡陵的造船组试制的,另两艘则是王十金的造船组试制,上船看看,比较一下,看有什么不同?”
王承恩要让郑森感受一下这两艘新船,也听听他的意见。
刘倡龄领着两人先上了那艘深灰色的铁船。郑森四处摸摸,惊呼起来:“啊,这是一艘铁船啊。连桅杆也是铁的!”
刘倡龄在一旁推介他们的杰作:“郑大人,此船通体都是精钢所制,船长15米,宽3米5,最高航速15节。进舱看看吧。”
郑森下到舱中,发现舱中有四条长撸一样的长杠,长橹两两相对,长橹旁边站着四个身强力壮的汉子,郑森知道那应该叫杠杆,蒸汽动力看来还没有用上。仔细一看,一根曲轴设置在船的中轴线上,这是一根有两个曲颈的曲轴,中间装有一个飞轮,两边各有一对两两相对的长撸。除了四根长橹一样的杠杆,其他全是铁制。中间的曲轴连着一个带齿的小铁轮子,小轮子的齿又咬住一个大铁轮子的齿。大轮子的轴伸到船尾,应该是伸出了船尾,郑森猜想,可能就是类似铁鱼的哪个什么螺旋桨吧,上次翻译的时候王总监介绍过螺旋桨的。
这一下勾起了郑森的好奇心:“是不是螺旋桨驱动?”
刘倡龄连忙介绍:“不错!这是双滑块四冲程曲轴连杆系统,带一对齿轮减速,驱动三叶螺旋桨。让我们来看看演示,就知道了。”
四个人随即开始上下摇起杠杆,曲轴跟着转动,带动有齿的小轮子转动,小轮子的齿则带动大轮子转动,大轮子带动伸出船尾的轴转动,然后船就开始动了起来。
站在舱中感觉不出船行速度,上了甲板,船上的风帆全部落下,只看到尾部泛起浪花,铁船逐渐加速,越来越快。郑森虽知铁鱼就是依靠螺旋桨推进,但是自己第一次看到尾部螺旋桨驱动的真实场面,还是甚感稀奇。
“这个就是螺旋桨推进吗?速度真的可以跟四个明轮驱动的车轮舸比美吗?”,郑森犹自不信,一个螺旋桨居然就能顶得上四个明轮!王承恩只是笑,刘倡龄一听怀疑到他,立时说道:
“郑大人,此船的最快速度应该比车轮舸还略略快上一些,因为螺旋桨的推进效率比明轮高。我们正在试制的快船,比此船还要快,不久郑大人就可以看到了。”
看过铁船之后,转过头来便上了王十金的船。王十金是大明龙江船厂的造船大匠,三个月以来一直负责铁丝网水泥船的建造,这两艘船就是王大匠的得意之作。
第一艘完全是一艘铁丝网水泥船,最薄的地方也就是5公分。第二艘则是在木船壳上加盖一层2.5公分的铁丝网混凝土装甲,就相当于一艘加装了铁丝网水泥装甲的车轮舸。两艘船的驱动方式也全部改作了螺旋桨驱动,不同的是,曲轴连杆结构的大部分材料用的是木制件,也不用齿轮,只有螺旋桨和连在螺旋桨上的一截轴是铁的。
看过之后,王承恩问郑森:
“看了三艘船,你最想要哪一艘?”
“那当然要铁船了!”