1941年4月23日早晨6点30分，日军正式开始对珍珠港空袭。截止到7点25分左右，美国五角大楼便接到珍珠港被空袭的电文。此时，五角大楼的值班军官，看到这封电文根本不相信，甚至认为是恶作剧，根本不予重视。

大约7点40分左右，太平洋美海军司令部司令官金梅尔正式向五角大楼发报，证实日海军对珍珠港展开了大范围的空袭。恰好五角大楼正是上班时间，人们对这个震惊的消息惊呆了，五角大楼内顿时处于混乱之中。很快珍珠港被空袭的消息传到联邦政府首脑机关白宫。此时，白宫也是上班时间，然而所有人对于这个震惊的消息，都抱着怀疑的态度。

正当大家不知所措之时，确凿的事实很快被证实，7点50分左右，日本驻美国大使接到来自东京的电文，z作战计划顺利实施。大约9点左右，日本大使的汽车到达白宫，随后日本大使趾高气扬的向罗斯福总统递交了宣战的战书。这时美国人才如梦方醒，接着混路的的一塌糊涂。他们的对日本大使递交宣战书，罗斯福总统和众大员，根本不予关心，而是把目光全部集中到珍珠港的损失情况。

随后来自珍珠港的这种消息，把美国人的神经搞乱了。大约10点左右，太平洋舰队司令部发来最后一封电文，福特岛机场被日军占领，甘希姆机场遭到日军地面部队攻击，尔后，五角大楼便和太平洋舰队基地珍珠港失去通讯联系。

当得知日军出动了地面部队登陆作战，美国五角大楼和白宫的政府官员几乎傻眼了，所有人不知如何处理这件事情。毕竟美国本土距离珍珠港太远了，而且远隔大洋、消息闭塞。

混乱的局面持续到下午，五角大楼的美国防部官员似乎从麻痹状态清醒过来，有的建议总统立即派远程轰炸机支援珍珠港，有的建议立即派地面部队增援珍珠港，可是这些建议很快就被否决了。原因是珍珠港机场已经遭到日军地面部队攻击，派出远程轰炸机无疑是前去送死。若派地面部队，空运不切实际、海运时间长更不现实。

午后2时，五角大楼接到企业号航母的转发电报，他们正在逃往巴拿马运河的路途，并告知航母遭到重创负伤严重。另外证实，列克星敦号航母已经在军港内被击沉，并说日海军出动了强大的舰队。傍晚，五角大楼接到金梅尔在夏威夷大岛发来的电报，瓦胡岛已经被日军占领，夏威夷大岛日军已经登陆。消息确凿，这功夫美国政府才知道夏威夷群岛已经回天无力。

晚6时，罗斯福召集国防部召开紧急会议，会上作出决定。命令夏威夷群岛西北部的中途岛驻防美军向本土撤退，菲律宾美国海空军、地面部队向关岛撤退，同时命令关岛及相关岛屿的海军部队做好继续向及巴拿马运河撤退的准备。应该说国防部这道命令发的十分及时，不然的话菲律宾的美军将遭到毁灭性的打击。

次日，经过媒体的渲染，美国各地爆发了大规模的游行示威，他们谴责美国政府软弱无能，强烈要求对日宣战，美国民众自发的走上街头，他们简直愤怒到极点。上午8时，美国国会和国防部召开联席会议，一致通过对日宣战。罗斯福总统亲自在宣战书上签字，并号召美国民众众志成城，全面进入战时经济。

在会上罗斯福总统异常气愤说：“日本这次没有正式宣战，卑鄙的攻击永远承担不名誉的罪名，我相信美国人民毕将获得最后胜利。我们不仅要尽力防御，更要使这种卑鄙的行为再也无法危机我们，我们将获得最后胜利，愿上帝保佑！”

与会的所有人全票通过对日宣战，罗斯福宣布4月23日是美国人民的耻辱日。宣战的动员令发布后，美国各大媒体、广播连片累牍报到，更加激发了美国人民的愤怒。三天以后，德意两国等对美国宣战，一场波及世界的大战迅速拉开帷幕，几十亿人卷入战火之中。

希特勒在国会兴高采烈说：“德国在亚洲的盟友给予行为不当的美国重重一击，日海军创造了伟大的军事奇迹，我对盟友的辉煌战绩由衷的祝贺。”美国的参战，让英国人大大的喘了一口气，英国人非常清楚，他们将获得美国巨大的工业生产力的援助，尤其是被德国邓尼茨潜艇部队不断封锁、即将断绝的军用物资援助，起到了最大的缓解作用。

美国的参战，英国人欢欣鼓舞。然而苏联人却保持了沉默，处于本国利益的考虑，只是发表了不疼不痒的电文，意在劝解双方。可是苏联的沉默和绥靖，为即将降临的灾难付出了更加惨重的代价，原因是在德国大举向苏联发动进攻时，美国对他的军事援助与原有的历史相比，至少减少了一半，这是斯大林为他的短视所付出的必然代价。