十月末的秣陵，有一种秋凉荒芜的萧瑟，经过连番的战乱后，江东如同一个病愈的患者，急需要一段和平安宁的时期来恢复。
夜已深了，微微被风吹开的窗户带进来一缕寒风，扑面，高宠转辗无眠，遂轻手轻脚的支起身，将锦被朝着里侧的大乔扎紧，大乔有了身孕受不得凉，可不比得往日。
“少冲，还早呢？”大乔微蹙眉头，轻声说道。
高宠谦意的笑了笑，披衣起床道：“阿妤，吵着你了，明日我还是搬到书房睡吧！”
大乔宽容的浅浅一笑，支起身道：“不关你的事，主要是小东西不老实，刚才又被他（她）欺负了一下。”
“嗯，我来摸摸看，这是个愣小子呢，还是个野丫头，竟敢这么猖狂？”高宠一边说着，一边俯下身躯，轻抚大乔微隆的腹部。
大乔脸一红，低啐了一口，娇嗔道：“没正经的。要我说啊，一定是个男孩子，否则的话怎么会这么受折腾人，象他父亲一样！”
“说不定哟，要是个丫头的话，我一定更喜欢！”高宠侧耳贴上大乔的腹部，倾听着胎儿阵阵的脉动，心头掠过一丝惊喜与甜蜜。
虽然已经成为了一方诸侯，但从高宠的内心感受来讲，这一句话说的倒也情真意切，乱世岁月男子搏命沙场，身遭横死的机会太多了，相反倒是女子，能够相对平安的生活下去，其实，许多为人父为人母的，虽然也希望自已的孩子出人头地，但最大的愿望却是祈求孩子能平平安安的活下去。
带着一丝留恋与不舍，高宠步出房门，夜深人静是思索的好时光，白天的那一场争论让高宠倏然间明白了一个道理：要想在人口、经济都不占上风的江东获得发展，就必须进行大幅度的改革，而改革的第一步就应先从人事选拔制度着手，察举征辟制度在沿用过程中的种种弊端是有目共睹的，如果不作大的改变，就很能改变鲁肃所说的三代之后人才凋零的状况。
要想赢得最终的胜利，就必须未雨绸缪。
无疑在各郡、县建立学校，召收学生是培养人才的有效途径，在这方面许靖没有实际办事的能力，必须另外任用一个合适的人选。这个人关系到江东未来的前途命运，如果是贤才，可锻造江东百年之基，如果是庸才，则将如许靖一般，断送好不容易挣来的大好河山。
究竟是谁更合适呢？
是鲁肃、徐庶、刘晔，或者是张昭、和洽、杜袭、张温？
高宠一时谋夺不下。
就这样边走边想着，忽然间有一股淡淡的花香传入高宠的鼻间，高宠抬头，却见错落有致的院落里，正种着几株含苞待放的牡丹，一株株娇艳的花蕊在夜露的滋润下，竞相吐露出诱人的香气。
高宠久久的站在牡丹花前，默然无语良久，其实，这花如人，费心劳力争的不过是刹那间的芳华，经过不懈的努力，高宠终于将命运掌握在了自己的手中，而要想夺取花魁，却还有更长的路要走。
不知不觉，东方微见鱼肚白。
“宠帅，晨露寒气重——！”一个苍老的声音从身后响起，高宠转头看去，只见一名躬着背两鬓斑白的老者拿着一把花锄站在身后，老人的一双眼睛浑浊又带着几分怯意。这是府中专门管理花草的仆人，原先在孙静时就在了，后来高宠搬到了这里，大乔看着这老花匠可怜，就把他留了下来。
“天亮了，时间真是快呀！”高宠感慨的低喟了一句，然后将身躯移开了几步。
老花匠提起花锄，朝着那茂盛的花株奋力锄了下去，每一锄下去，总有一两株花株被翻倒在地，片片凋落的花瓣顿将一介小院铺陈的纷繁绵簇。
“这么好好的一株花，为什么要锄了？”高宠不解的问道。
老人停下花锄，抬起一张憨厚的脸庞，恭敬的说道：“宠帅有所不知，这花生得太密了，要是现在不除去一些，那来年就会因为籽粒不饱满而开不出花来，只有除去旁边的莠株，主株才会开得更好！”
高宠出神的看着倒下的花株，这些被淘汰的花与留下的相比，确实在茎株和花蕊的个头上，要弱了一些，在这样物竞天择的情况下，公平的被淘汰也算不得什么。公平，是啊，只有寻求一种公平竞争的方法才能让江东这株“奇葩”茁壮成长。
隐隐约约的，高宠心中忽然涌起一个念头，如果选拔人才也能象修理这些牡丹花一样，是不是更好呢？如果能够将那些选拔的人才放到一起，公平竞争，优胜劣汰，择优录用就好了。
就在高宠为确立怎样的人才选拔制度而烦心时，周瑜在与小乔回乡祭拜过先祖之后，如约来到了高宠的身边，尽管在见到徐庶、鲁肃后，他的神情还有些个不自然。
“公谨、子敬、元直，如果在举贤任能的过程中，采用公开考试的方法对被举荐者进行评定，成绩优异者录用，无真才实学者淘汰，你们看可否？”面对着倚为心腹的三人，高宠开门见山，将心中所想一并说出。
徐庶神情一动，大声应道：“宠帅好主意！”出身庶族的他在刘表那里碰壁而回，若不是高宠，今日可能还隐居于野，不能一展抱负，所以，对于高宠的想法，徐庶最无顾虑。
周瑜闻言，微微一笑道：“以考试成绩作为任用人才的依据，宠帅的想法着实匪夷所思，不过仔细想来，倒也实用得紧，起码可以摒除那些依靠关系挤占位子的庸才。”
鲁肃略一沉吟，等二人讲完，最后才缓缓说道：“察举征辟制度由来已久，如果明令废弃恐会遭到朝中士族大夫的抵制，宠帅既已下定决心改革用人机制，就不可不虑这一点，汉室虽微，但威仪尚在，用人问题，看似简单，实则复杂，一个处置不当，就恐召致朝廷的一致反对，真到了那个时候就不好了。”
一见相恨晚，畅谈夜更深；浮草结子意，相酬对以欢。
在汉室危临的末月，高宠、周瑜、鲁肃、徐庶这四个二十岁上下的年轻人就在远离朝都的江南秣陵，设想着一件足以改变许多人命运的大事，甚至于这件事的重要性连他们自已都不太明白。