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二、《皇娱》外篇之中原鸡王

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此文是小道好友青墨为《皇家娱乐指南》写的徐刺史三个儿子——桃谷三仙斗鸡的经历,感谢青墨。

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一、拜师

却说周宣为徐大人三个痴儿开方诊病,建议徐大人让阿端、阿雍、阿舒出门游历,以开心智,令徐大人茅舍顿开,大畅老怀。不过欣喜之余也出了难题,天下之大,三个痴儿该去往何方?虽说是出门锤炼,但毕竟是自己亲儿子,这山长水远,三个痴儿又初次远游,万一有个闪失可如何是好。

正在发愁,一老奴来报,说是一中年汉子自称斗鸡坊“铁冠营”老板鲁东求见,若是平时,这等市井商人徐大人是不待见的,更何况三个儿子痴病多半由鸡而起,不乱棍打出已不错了,但这时想到周宣嘱咐,忽然福至心灵,心道莫不如从三个儿子的鸡友身上下手,下令传召。

见面后,徐大人见那鲁东身长八尺,虎背熊腰,浓眉大眼,阔口方面,倒也算得上相貌堂堂,一进门周到见礼,行为规矩,有几分宦家子弟的风范,心下多了几分好感。问道:“阁下便是铁冠营执事掌柜?看你模样不似本地人士?”

“小人正是。”鲁东应道:“大人所言及是,小人祖冀鲁南,数年前因些家事风波,乔迁到此,养鸡营生,今日冒昧,却不想能得见大人金面,万千之喜。”

“那你来此所为何事?”

“这……”鲁东欲言又止。

“既然来了,又何必吞吞吐吐?”

鲁东道:“事由因三位公子在小人养鸡坊买过几只鸡,当时三位公子身上不大方便,所以没有银货两讫,如今多日过去了,不见三位公子偿清货款,小人靠此营生,不得已只好上门求见。此乃当日三位公子写下的欠条,请大人过目。”

“哦?”徐大人一看惊道:“一只鸡就要一百两?三只居然要三百两?”徐大人怒了:“你这是欺我三个儿子不识行情,漫天要价不成?”

鲁东道:“大人明鉴,这三只鸡并非普通肉鸡。这是小人从鲁西千里迢迢带回的纯种斗鸡鸡种加以良配,数年哺育产下的鲁西斗鸡,又花了一年以小麦高梁等精饲料精心喂养,光是建鸡舍的本钱就不下五十两,一年多来昼夜轮番看护,人工都不下二三十两,还有各项大小开支,每只鸡成本不下九十两,若是旁人,没一百五十两小人断然不卖,这也是三位公子贵为大人掌上明珠,又与小人所好投契,这才忍疼割爱,就是借小人十个胆子,小人绝不敢漫天要价。”

徐大人心中一动,问道:“听你一说,这养斗鸡也是大有学问?”

“那是自然……”一说完鲁东又觉此语不敬,忙道:“不过斗鸡走马乃是小道,大人治世之才,自然不会放在心上。”

“你倒是一张巧嘴。”徐大人笑道:“上至当今天子,下至百姓黎民,好此道者数不胜数,这小道可也不小啊。”他看看欠条:“一只鸡就是一百两,不知道的还以为是仙鹤凤凰,我倒想请教,你们最贵的鸡卖到多少?”

“小人来此地不久,斗鸡生意也是新近开张,最贵的一只是从火洲(今吐鲁番)一商人请小人代卖的一只火洲鸡,有‘赛火隼’之称,售价一千七百两。”

“哦?”徐大人一惊:“区区一只斗鸡,卖到近两千银两?”

鲁东道:“早在小人祖上,家中曾产一只‘娄凤’,曾卖到五千两,且那时行情世道大不如今时,如在今日昌平世道,可以说万两黄金不予人。”

徐大人道:“如此说来,你家世代养鸡为业,你也是继承祖业。”

“是,小人祖祖辈辈都以此为业,肉鸡斗鸡均有饲养,小人父辈在鲁南一带还曾有鸡王之称,可惜小人愚钝,祖法经典传至小人领悟不到十之一二,以致家道中落,甚至要乔迁避难,惭愧惭愧。”

“鲁老板不必自谦,常言道无常人世多变化,本官想你也是一时时运不济,你年纪尚轻,若好生经营此道,将来前程无量啊。”徐大人微笑道。

鲁东受宠若惊:“蒙大人赞赏,小人惭愧惶恐。”

徐大人向家丁招手:“来人,取一千两白银来。”

鲁东几乎不相信自己的耳朵,当家丁把千两白银递到他手中,他急忙跪下:“大人,这如何使得?”

“使得的!使得的!”徐大人扶起鲁东:“不瞒阁下,本官有一事相求。”

“大人若有吩咐,小人无有不允。”

“我想请鲁老板带我三个儿子学学斗鸡养鸡,见识天下各类名鸡产地风貌,以增见识……换句话说,老朽想请阁下收我三个儿子为徒。”徐大人此时说话已谦和到极,本官改成了老朽,老板也改成了阁下。

鲁东眼都直了:“大人玩笑于我了,令公子身在宦门,将来必为经天纬地之才,随小人搞这号营生,岂不是明珠投暗?”

“唉!”徐大人挥挥手:“阁下若是同意,也就不是外人,老朽也不妨直说,我那三个不成器的东西哪有什么经天纬天之才?都是胸无点墨,愚顽朽笨之辈,平生唯好斗鸡,日里老朽得一名医指点,与其管束,不如疏导,老朽以为是,仕途为官也非唯一出头之路,想当年齐恒公、单伯等王侯之流也沉迷此道,魏明帝更高筑斗鸡台,虽是玩物丧志,但若以此为业,则又另有境界。何况,百道归心,其宗不变,一法通则万法通,说不定他们一朝得志,由此及彼,开心智,明文章,那岂非阁下因材施教之功。”

“大人高明!”鲁东对这番话深表佩服:“只是大人对小人如此放心,小人又不是什么教授之才,这实在令小人……”

“不必为难,我那儿子年纪也都不小,放在我身边,我老是战战兢兢,问寒问暖,是也长不大,不如让他们自闯一条出路,鲁东……”徐大人执起他的手:“老朽一片赤诚相求,还望不要推却。”

鲁东心里千回百转,但能与达官贵人结下师生之缘,不正非徐大人说的时运?终于,他翻身拜倒:“大人错爱,小人何以克当,只要大人放得下心,小人自当尽心竭力,侍奉好三位公子,以证大人无为而教的高明之举。”

“那可不对!”徐大人抚掌大笑,扶起鲁东:“你是师长,岂可轻言侍奉二字,今日授权于你,严加管束,悉心教导,若几个顽孩敢违师道尊严,棍棒侍候,哈哈哈……”

鲁东也是个爽直之人,心下一喜,应道:“大人有话,小人恭敬不如从命。”

“好!哈哈哈!”徐大人捻着胡子,拍拍他的肩:“来,唤出三个孩儿,让他们叫师父。”

二、艳福

阿端、阿雍、阿舒得知要拜鲁东为师,起先徐大人还担心他们会不会感觉低了身份,不想他们都欢呼雀跃,一听说还能出远门,更是心旷神怡,丝毫没有自重身份的举动,徐大人放心之余,也不免暗叹:“痴儿!痴儿!”

一番上下打点,三个痴儿终于要随鲁东出门了,连周宣也前来相送,临走时赠他们一个锦囊:“三位公子,将来如遇斗不赢的鸡,可以试试用这锦囊里的方法。”三个痴儿傻乎乎地接来看也不看,随手塞进衣袋。然后,与家人等道别。

鲁东虽然爽直倒也心思缜密,若是江洲上下得知刺吏大人的儿子屈尊降贵同他一个养鸡户学养鸡,那徐大人颜面何存,何况若在江洲境内,真要管束三个傻小子,他们受不了到父亲面前一哭一闹,还不知出什么事端,当下请示徐大人,带三位公子远赴西南边境,学习认购良鸡。徐大人精明老辣,也猜到鲁东的心思,但反而放了心,这鲁东粗中有细,是个可靠之人,弄不好,三个儿子真能随他学到点东西,当下允可。

一番拜别,三个痴儿随鲁东出了徐府,鲁东有财雄势大的刺史大人撑腰,也不怕没了本钱,他生平也有一夙愿,想见识一下西南斗鸡,自己独自营生,也无家室牵挂,便索性走远一点,这一来就踏上了远赴西南坝子地(今西双版纳)的路途。

早在五代十国期间,西南广大地域人烟稀少,但那时的沧澜江衅已出产如今被称为中国四大斗鸡鸡种的西南斗鸡,那时尚未立国的百越部族(今越南)使者,早在汉代就曾不远千里送来雄武非常的斗鸡,人称“西南郭解”(郭解,汉代著名游侠,见《史记》。)于宫廷大赛中所向披靡,可惜西南斗鸡对中原地带有点水土不服,加上与中原斗鸡杂交后,失了纯种,所以,即使对斗鸡熟悉如鲁东,也对西南斗鸡只闻其名。

四人一车共乘,渐渐出了江洲境内,路上鲁东考问三儿一些斗鸡常识,其实三儿虽酷爱斗鸡,但只是兴之所致,从没经过系统学习,所知多半是平时的鸡友传授,博杂不纯,鲁东翻出祖传的《鸡谱》趁路上有空,悉心讲授,说也奇怪,三个痴儿平日里父亲叫唤也是扬耳不招,一听斗鸡却是全神贯注,双眼熠熠有光,果然兴趣是最好的老师。讲授时,鲁东身边还卧着一只鸡,这是他鸡坊中视为宝贝的一只最好的斗鸡,待见如亲生儿子一般,此处出远门,也带在身边,正好实物参照,现场讲学。

“斗鸡以体型魁梧、体质健壮结实、结构匀称紧凑、筋肉发达强、健肌肉发达、性强悍、善斗为基本特征。骨骼发达,骨质致密而粗硬。头、颈昂起,颈、胸、胫几乎成一直线。冠红色,冠、髯、耳垂不发达。眼大而锐,喙粗短、坚硬呈楔形,尖端微弯而甚锐,颈粗长灵活,腿强劲有力,胫长,距发达,长而锐,生向上方。爪粗大、坚硬锋利。全身羽毛稀薄、粗刚、短而紧贴体表,并富光泽,羽色多样,以黑色羽居多。翼羽拍打有力……”

鲁东一面在斗鸡身上比划,一边谆谆诱导,三个痴儿听得摇头晃脑,时不时会提几个问题,鲁东对答如流,令三个痴儿大为折服,起先出门时还有些顽劣之心也都尽去。

就此边走边教,这一晚天黑时,四人同车夫一起投宿一家夜店,这小店偏僻,只有他们几人住店,由于舟车劳顿,四人早早睡去,半晚鲁东内急,起来小解,路过一间板房听到里面有磨刀声,屋里却没掌灯,他不禁奇怪,这黑灯瞎火怎么磨刀啊?他好奇附耳过去,不听还好,一听吓得如一桶雪水当头淋下,浑身冰凉。

里面人道:“早就你刀磨好,呆会一刀一个,岂不干净?非要临阵磨刀。”

另一个人粗声大气:“急啥,他们哪知咱们干什么营生?放心,跑不了。”

鲁东听了知道他们错投了黑店,这些人磨刀转眼要谋财害命,急忙跑回三个痴儿房里:“快起来,这是个黑店?”

“什么黑店。”三人睡得迷迷糊糊,听鲁东一说,非但不同他逃跑,反而痴劲发作起来:“啊?是杀人越货的黑店,岂能容他猖狂?这就擒了他们!”

鲁东大急:“小声一点,我们人生地不熟的,与他们明斗要吃亏的!”

可他话音没落,最性急的阿舒和阿端两人已冲了出去,听到磨刀声的房子,不管三七二十一,一脚踢开,里面两个黑面大汉吓了一跳。

阿端抓起旁边一根木棒:“好个黑店,撞到你家少爷算你倒霉!”不由分说,一棒子要打下去。

黑大汉见事情败露,露出凶相,操刀在手:“来了更好,省得老子再跑一趟。”提刀来杀!若是常人见到这明晃晃的刀怕要吓得退缩,但阿端这痴儿的名号可不是白来的,非但不惧,仗着五分傻气五分勇悍迎上去,当地一声,棍刀相加,好在那刀还没磨快,一下卡进了木棒,另一个大汉抄起一把短刀杀来,阿舒大喝一声,扑上去与他抱成一团,两人扑通一声滚到房子外面,撞破围栏,从二楼客房跌了下来。

这下大汉吃了大亏,阿舒在上他在下,阿舒本来就是个胖子,正好压在他肚皮上,自己毫发没伤,那大汉却是压得五脏移位,两头出屎,眼看是活不成了。

闹成这样没别的人出来,看来这黑店只有这两人,阿端信心大增,与大汉缠斗,那大汉大叫一声:“老弟!”看到老弟死了,愤恨交加,他有点功夫,一脚蹬出,阿端哎呀一声跌到墙角。

鲁东虽不敢蛮干,但受托于人,岂能让阿端受伤,大叫扑上去,与大汉撕打起来,不想也是被一脚踢出老远,再当头一刀劈下来。

眼看鲁东要被一刀砍个脑袋开花,忽然一声喀喀尖叫,一只大斗鸡如苍鹰般扑下,落在大汉头顶,它好生凶悍,几个乱啄居然啄瞎大汉一只眼睛。

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