众人不理，将二人们五花大绑的带走。

金掌柜被官兵们押着，一路嘟囔着被押送到了大牢。进牢门一看，竟然早还有四五个熟人也已经被关在这里。粗粗一算，总归有十多个，人人都是惶恐不安。搞不清楚自己何时成为了反贼。而那个周波，显然是个重要人物，一进门就被带到别处去了，似乎刘尚书急着要见这人。

说起兵部尚书刘震南，满长安城无人不知。此人多次统兵与边境上的突厥人打仗，据说功劳很大，很得皇上宠信，是朝野数一数二的权贵。他要捉拿反贼，与这些百姓有什么关系？

正说间，有人叫道，过堂了。金掌柜还在发愣，已经被两个军兵推搡了出去。金掌柜自然连叫冤枉，那主审官道：“看来不动大刑你是不肯承认的！”

金掌柜血肉之躯，如何经受的住这样的严刑，当场昏死了几次，到拖回牢里时，已经不成人形，夜里便断了气。

当天晚上至次日，牢里陆续又关进十多个商人，号称疑犯，加起来竟然有三十多个。被拿到狱中，无外乎便是一番拷打，一夜间死于棍棒酷刑的就有近十个。外面的家人亲属，上下奔走，号呼喊冤，但与事何补。一时间西市风声鹤唳，寻常百姓们惶恐不安，都唯恐祸从天降。

这日，金掌柜的妻子带同孩子给丈夫和婆婆上坟回来，面对满屋疮痍，心中悲痛，又放声大哭，这时却有一个人找上门来，这人正是钟绍京。

钟绍京路过西市，听闻附近哭声震天，十多户人家都在办丧事，三十多人竟然齐齐在短时间内丢了性命。钟绍京诧异之余觉得事情十分蹊跷，当下前来走访各家，探问事情始末。

听完事情的前后经过，又听到金妻说事发当晚曾经同时抓了一个叫周波的人，钟绍京猛然站起，叫道：“刘震南啊刘震南，你竟然干出此等伤天害理的事情，天理难容啊。周波啊周波，你可知因为你，害得这么多无辜百姓惨死。这世间天理何在？”

金妻见他神情激动，问道：“看来大人知道这件事情的原委？”

钟绍京叹了一口气，道：“这话说来长了。”

当下向闻讯赶来的众人详细讲述了事情的经过。

前不久突厥来犯，刘震南以兵部尚书之职挂帅拒敌。周波本是一名游骑将军，跟随刘震南率领军队攻打突厥。大军最初遭遇突厥大军，因不熟地形连吃败仗，刘震南却又刚愎自用、心胸狭窄，不肯听从周波等人侧面偷袭保存实力的正确建议，贪功冒进，反强令众人带兵正面迎敌，结果陷入敌军包围，全军大败损失惨重。

朝廷追究责任，刘震南竟然将过错全部推到周波身上，奏请朝廷要杀他顶罪。

危急关头，幸亏刘震南手下的一名校卫通封报信，周波只得连夜带领自己的两名部下王林兄弟逃离边关，准备到长安面见皇帝说个清楚。

不料到了长安城，却见街道上贴满了告示，竟然是全城通缉周波，说他临阵抗命，贻误军机，有提供线索者，重赏千金。

原来刘震南已经先前一步率领大军还朝，而且说动宗楚客定了周波罪名。周波先前在军中的部下，也都被刘震南分拆，编入他手下几支队伍中了。

周波看见局势如此，拿出自己积蓄，要两名部下返回老家从此隐姓埋名安稳度日，但王林兄弟却不甘大哥受此冤屈，非但不肯离去，还执意劝说周波告御状，讨回公道。

于是，周波来到御史台，击鼓鸣冤。