桑枝转头看见皇后，“别过来！”

皇后顿住脚步，却发现桑枝身后又涌出一拨人，约有四五个，藏在袖子里的手上都握着闪亮的匕首。

见此情景，皇后大惊。急忙冲上去，拉住桑枝护在身后，“你们是什么人！”

大火在蔓延，没人注意这后院在发生什么。蔡婉芸还没来得及叫人过来，就发现面前突然多出一个人，看清那人面目，蔡婉芸登时吓得腿软，“苏麻大姑姑。”

“皇后不会有事。”苏麻喇姑淡淡说罢，使个眼色，蔡婉芸被人捂住嘴巴重击后颈，连求救声都没发出来就晕了过去。

因着皇后冲出来，那些人唯恐误伤皇后，束手束脚不敢再轻易动作，便不约而同的看向苏麻喇姑。

皇后自然也看到了隐藏在暗影里的苏麻喇姑，顿时心头明了，一时悲愤不已却又心寒至极。

苏麻喇姑走了过来，“老奴见过皇后娘娘。”

“苏麻喇姑，你好大的胆子！”

“皇后娘娘，您该知道，怎么选择才是好的。”苏麻喇姑低垂着眉眼，“您护得了她今日，护不了明日。您是皇后，是一国之母，该当知道什么是祖宗规矩，什么是礼义廉耻。”

这话说的太重，皇后哑口无言。跟桑枝的感情，不管再情真意切，终归是皇后理亏。这天下容不得女人之间如此悖逆人伦之事，皇宫里更容不下损害皇家声誉的宫女。

“她必死无疑。”苏麻喇姑使个眼色，那些人收起匕首，上前去拉扯皇后。皇后一人实在难敌众人之力，无论再怎么挣扎都无济于事。那些人只是对皇后不敢过分，对桑枝可就不同，直接拽头发抓挠，很快将两人分开。

狼狈不堪。

“……桑枝……”皇后眼睁睁看着桑枝被强行从自己身边抓走，却无能为力。她虽是皇后，却有这么多无可奈何之事。

桑枝被摁倒在地，浑身疼痛难忍，偏有人为防她逃跑，一脚狠狠跺在她双脚脚踝上，仿佛踩碎了她的骨头，让她忍不住惨呼出声。

“苏麻！”皇后心疼的都要裂开，转头恶狠狠地看向苏麻喇姑，“你要动她，我一定让你不得好死。”

苏麻喇姑眼皮一跳，却只说，“皇后娘娘，苏麻身上背的人命不知几多，早就已经在阎罗王面前排了队，等着下十八层地狱呢。”她怜悯地看一眼皇后，“娘娘，您又何必？不过一个奴才而已。”

“她是……比我的命还重要。”皇后眼睁睁看着那些人拔出刀子，惊呼一声，“不要！”随即竟然扑通一声跪在苏麻喇姑面前，“苏麻姑姑，求你！本宫求你……”

桑枝被揪住头发摁着头，余光瞥见素勒这一跪，仿佛跪在她最脆弱的心脏上。她嘴唇哆嗦着，痛苦地望向皇后，“素勒……”

皇后跪着，听到她的声音转而看她一眼——心疼，爱惜，不顾一切的决然……那充满各种情绪的一眼就让桑枝再说不出一个字。她想，那是她的素勒，她的爱人，她怎么舍得……让心上人如此！一时之间，心绪翻江倒海，到最后全变成满腔爱意，她竟热泪盈眶地对皇后一笑。然而皇后承受不住她的眼神和笑容，那样的神情让皇后心碎。身为皇后，大清朝一国之母，却护不住自己最爱的人，这让素勒根本无法原谅自己！皇后咬牙转过头去不再看她，只挺直背脊望向苏麻喇姑，“苏麻姑姑……”

苏麻喇姑当即吓得一个后退，又心慌不已地赶紧去扶她，“皇后娘娘，快快起来，这可使不得！”

笔直跪着，皇后纹丝不动，“苏麻姑姑……求你……本宫……你要什么，本宫都可以给你。”

“……”苏麻喇姑双手有些发颤。她终归只把自己当奴才，皇后是主子，不管怎样就是主子，是和太后一样的主子。她怎么受得起皇后一跪！苏麻喇姑心中惊骇，下意识地跪在皇后面前，半天才从震惊中恢复，找回自己的声音。她问，“……皇后娘娘，您……为了一个奴才，值得吗？”

“倘若有朝一日，您遭此劫，我想太后绝不会置您于不顾。”皇后满目哀求，“苏麻姑姑，本宫……本宫只求她活着，求您，放了她，您的恩德，本宫会记一辈子。”

苏麻喇姑怔住，倘若有朝一日，自己遭遇此等情景，太后会为自己下跪吗？

会吗？

这个假设不该去想啊。

苏麻喇姑心里比谁都清楚，那个答案她并不想要。她想，也许太后会让她死的有骨气，也许太后会为她报仇，可是为她下跪？她想都不敢想。在太后的生命里，她苏麻喇姑是到了迫不得已时可以舍弃的一部分。就如同当初，那时太后还不是太后，就可以为了权势将她作为权宜之计险些送给一个男人。那是苏麻喇姑一辈子的心结，即使最后太后并没有那样做。倘若今日易地而处，太后会怎么做？不知道。苏麻喇姑不愿意想这个如果。

怔怔的望着倔强的皇后，苏麻喇姑终究幽幽一叹，“她不能留下……”