连玄烨都目露惊诧之色，“承乾宫？”    迎着皇后陡然严厉的目光，桑枝低头道，“回皇后娘娘，回三阿哥，正是。”她低声说，“奴婢毕竟出身承乾宫，皇贵妃娘娘又待奴婢恩重如山，如今皇贵妃娘娘身子一如不如一日，奴婢若不回去伺候，于心不安。”    “你——”皇后正要发怒，目光掠过一旁的玄烨，遂压住情绪先对玄烨说，“时候不早了，来人，送三阿哥回宫。”    玄烨是个有眼色的，见情势不对，尤其打量皇后娘娘眼角眉梢压不住的怒意，他焉有不退下之理，遂行礼道，“儿臣告退。”临走前，神情复杂地看了桑枝一眼。    宫人送三阿哥离开后，皇后娘娘又道，“其余人都退下。”自然坤宁宫里就只剩下皇后和桑枝。    皇后怒火中烧，冷着脸坐下来，“你刚刚说什么？”    “素勒——”桑枝这才上前去，在她面前站定，素勒面无表情不理她。桑枝蹲下来，问道，“你听我说好吗？”    “谁准许你去承乾宫的？”皇后气的咬牙，“你可还把我放在眼里？！”    桑枝连忙说，“我本来是想先跟你商量的，可是刚刚三阿哥在，我不得不如此。”    “跟他有什么关系！”皇后胸口起伏不定，冷笑道，“我倒要看你能说出什么子丑寅卯来。”    桑枝叹一声，“三阿哥总是外人不是？”    皇后不回答，算是默认。    桑枝想了想，又问，“平时都是谁教导他？”    “自然是朝廷里请的才学之士。”    “除此之外呢？”桑枝皱眉，试探着问，“他是不是跟皇太后关系也好？”主要是因为想到这个少年将来是皇帝康熙，又隐约记得孝庄太后似乎抚养过他，也记不真切，但如今真人在眼前，她不敢妄动。    皇后愣住，动动唇道，“自然。皇太后向来对他管教严厉，常派苏麻喇姑监督他学习。”    桑枝长长吐出一口气，“这就是了。”    “你到底想说什么？”    “素勒，”桑枝叹气，“我随你回坤宁宫那日，太后曾招揽我为她做事，我不敢不从。但是，太后要我做的第一件事，就是回承乾宫……”她终究是隐去了一截，“太后的命令，我能抗旨不遵吗？”看皇后正要出口反驳，桑枝接着说，“不要说有你，现在的光景，你不仅不能为了我跟太后对着干，还要处处顺从太后才是。”    “我们既要徐徐图之，便不可鲁莽行事，小不忍则乱大谋。”桑枝接着说，“你如今羽翼未丰，手中权柄全依赖太后，如若惹怒太后，只怕会连累你自己，是也不是？”    皇后虽然不情愿，但也不得不承认这个事实。    见此情形，桑枝不由暗叹，于是说，“所以我们现在要做的，就是切勿打草惊蛇。”    这下轮到皇后一声轻叹，“你说的我都懂。谋权一事，却得徐徐图之。太后如今身体康健，深得朝中大臣钦慕，便连皇上都不得不忍她三分。”    “这才是重点。”桑枝笑说，“皇上想对付太后日久，可惜一直没动摇得了。我们何不让他们鹬蚌相争，渔翁得利呢？”    皇后眉心一跳，“谈何容易！”    “那是因为以往宫里宫外唯太后马首是瞻，上下一心，自然皇上动不了。”桑枝说，“可如今不同，你既然上次已然向皇帝投诚，何不顺水推舟呢？”    “你是说，让我站在皇上这边，助他削弱太后势力？”    “正是。”桑枝说，“一来，太后确实想让你赢得皇上信赖，能做个贤内助，你正好借此机会向太后表明自己忠诚之心。二者，皇上向来刚愎自用，就算你站在他这边，也大可不需要动什么手脚，你只要给他一个态度就可。如此一来，你一方面可以让太后放心，一方面能让皇上不再为难，岂不两全其美？但难就难在，你既要做到看似不动，又不能当真什么都不做。太后手中握着的势力，还是要慢慢接管过来的。手中无权，终归是虚言。”    皇后沉吟片刻，才说，“你有所不知，太后虽然身在后宫，却权倾朝野。她手中握着的权力，只怕非我可以企及。而且后宫不得与朝臣交往，便是我想要拉拢他们，只怕也难。”    这确实是个大问题。桑枝也为此犯难，不由得眉头紧皱。    叫皇后看见，不免叹一声，却笑说，“原盼着你给我做个贤内助，谁料你净让我不痛快。去哪儿不好，非要去承乾宫？我可不想让你去那里。”    “我给你做贤内助？”桑枝吃了一惊，随即面色微红，笑说，“那岂不是我给你吹吹耳旁风，你就什么都听我的了？”    皇后嗔她一眼，拉她起来，“你现在不就在吹耳旁风。”    桑枝在她身旁坐定，调笑说，“我还以为自己是在出谋划策，原来竟是吹耳旁风呢。”说着，还故意吹了皇后耳垂一下，惹得皇后耳根瞬间发红，瞪她一眼。    桑枝轻笑，忽然灵光一身，“耳旁风？”    皇后没听清，“什么？”    “我知道了！”桑枝恍然大悟，忙问，“你是不是可以见到朝中命妇？”    “自然，”皇后道，“原来承乾宫主事时，她们都是太后接见，而今全都交给我了。”说话间看着桑枝的神色，皇后心中一动，压低声音道，“你是说，让我从她们身上入手？”    桑枝不动声色地点了点头，“耳旁风比什么都管用。”她略作思忖，“你本就一向得太后庇佑，那些朝臣之妻焉有不知？既然知你身份，自然也猜得出，倘若有朝一日太后百年，中宫权力自然要全落入你手中的。有了这层关系，朝臣也未必肯得罪你——对，就算他们不肯助你，也要让他们不愿意得罪你。你和太后同出一族，身家让人不可不掂量。你的威望越重，助力越多，太后才无法轻易动摇你。”    皇后点头，“你说的不错。我倒是可以从她们身上入手，只是……”她为难道，“这宫里到处都是太后的眼线，我想要暗地里有些动作，只怕难上加难。”    桑枝愣住，不由倒抽一口冷气，“太后这招才是真真高明，没什么比布满自己的眼线更有利的了。”她试探道，“你能不能也培养自己的人？”    皇后摇头，“太后在宫里根底太深，如果想培养自己的人，须得从新入宫的宫女入手，但如此明目张胆，太后岂会不知！”    一席话，让两人同时陷入沉默。    许久，桑枝迟疑道，“或许……我可以试试？”    “你？”皇后感到惊讶。    “嗯。”桑枝一边想，一边说，“我今天跟永寿宫的四喜聊天——四喜，你还记得吗？就是你新调的那个入宫不久的鞋女。”    皇后点点头，“记得。”    “名字是你给起的？”    皇后赧然，“一时兴起。本来想起给自己的，可这名字不成体统，就只好割爱赐给别人了。”    听得桑枝扑哧一笑，“你想给自己起名叫四喜？”    皇后沉下脸，不开心道，“笑什么，不行吗！”    “……”桑枝强自憋着笑，努力一本正经地说，“行，行。你以后可以叫大四喜！”    “跟一个奴婢同名，成什么体统。”皇后瘪瘪嘴，“不叫。”    桑枝哑然失笑，“你为什么想给自己起名字？”    “你都有两个名字，”皇后一板一眼地说，“桑枝、文澜，我也想有两个。”    倒叫桑枝卡壳，只好说，“那怎么就想叫四喜了？”    “不是你教的诗吗？”皇后振振有词，“人生最高兴的四件事，久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。”    堵得桑枝无话可说，只好笑道，“那是逗你玩的，苏东坡有赏心乐事十六件，才是真真令人心喜。”    “十六件？都是什么？”    “清溪浅水行舟;微雨竹窗夜话;暑至临溪濯足;雨后登楼看山;柳阴堤畔闲行;花坞樽前微笑;隔江山寺闻钟;月下东邻吹萧;晨兴半炷茗香;午倦一方藤枕;开瓮勿逢陶谢;接客不着衣冠;乞得名花盛开;飞来家禽自语;客至汲泉烹茶;抚琴听者知音。”桑枝缓缓说罢，微笑道，“你可细细体味，这十六件方是乐而不淫赏心悦目之事。”    皇后默默数了一边，点头道，“不错，这十六件更好。喜而不狂，绵绵不绝。”    桑枝表示赞同，正想说话，又听皇后道，“不如我起名十六吧，就叫素……苏十六，只有你知道，可好？”    “苏十六……”听得桑枝一愣，哭笑不得，敢情皇后娘娘不叫四喜叫十六了！不过只有自己知道什么的……难道会不答应吗？桑枝心头一热，“好，当然好。苏十六……”    “你有个汉名林文澜，我也有个汉名苏十六！”皇后娘娘喜不自胜，叫桑枝瞧见也跟着欣喜，打趣道，“苏十六，好听又可爱。”    皇后娘娘露出稍许得意之色，“自然，这可是我自己起的。”    “好，苏十六，苏十六。”桑枝这才岔回话题，“刚刚说的哪儿了？对，四喜。我听四喜说，好像新来的宫女都特别羡慕我——”    “羡慕你？”    桑枝点头，“说我在哪儿，哪个宫就得皇上恩宠。”    皇后挑眉，“似乎……真是这样。”于是道，“那你可不能离开坤宁宫。”    半真半假的玩笑，让桑枝心软，只好柔声唤她，“素勒……”    “我说着玩的。”皇后不开心，瘪了瘪嘴。    桑枝叹气，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”她呢喃道，“为了余生能够相守，眼下分开片刻也是值得的。”    “我知道。”皇后眸子变得温软，“就是恼你突然决定，没跟我说。”又自顾道，“以后可不许了。”    桑枝岂敢不应！    这才接着说正事，“如今我既奉太后旨意去承乾宫，说不定可以争取去储秀宫挑熏女。我既然是太后派到承乾宫去的人，想必太后不会太轻易想到你头上。我们一上一下，你负责攻下那些朝臣命妇，我来试着从宫女奴才这些下层眼线开始打开突破口，咱们且先走一步看一步。”    她二人主意已定，便各自行动。    桑枝心想，如果苏麻喇姑跟玄烨关系交好，那么玄烨其实也就约莫等同于太后的眼线，她不能在玄烨面前表现得跟皇后过从甚密。玄烨这里是另一个大问题，不过依着皇后的性子，待玄烨自然不会差，想必玄烨也不会毫无知觉。她强行从玄烨口中要的一个承诺，一是赌玄烨的人品，二是……    二是，做给太后看。    她要赌一赌，看看自己突然跟玄烨说的这番话，到底能不能传到太后耳中。如果能，太后对于皇后或许有意拉拢玄烨又会是个什么态度。毕竟现在，除了太后之外，恐怕这大清没有第二个人是把玄烨当储君看待的。    如果——如果这件事真的传到太后耳中，那么太后不可能不单独召见皇后。兹事体大，别的事情或许太后可以装作睁眼瞎，但与储君相关的事宜，太后绝不会放任自流。桑枝暗自胆战心惊，她想，倘若太后真的有心扶持皇后，那么，说不定会刻意让皇后拉近和玄烨的距离。倘若不是，也顶多教训皇后一顿，毕竟现在玄烨只是个不受宠的庶出皇子，皇后并不认为他将来会继承皇位，太后只要三言两语就能试探出来皇后本身并无多大野心。    可惜，她没有料到，玄烨并没有把这件事告诉太后。千谋万谋，她谋人也谋。每个人都只能站在自己的立惩有限的眼界之内考虑事情，可惜她没开天眼也没带金手指，不能让这后宫诸事顺她意。万事总是说易行难，指手画脚谁都会，真真身临其境却总有顾虑不周的地方。她算了又算，却漏算掉，这种事玄烨一个庶出的皇子岂会妄言？    只不过玄烨终究心有疑惑，而且一想起那晚的情形，三阿哥就疑虑重重。他派人打探了桑枝的消息，知道她是从承乾宫到坤宁宫去的，就更加不解了。到底还是省略一些内容，问了苏麻喇姑。    “苏麻，坤宁宫有个叫桑枝的，您知道吗？”    “知道的。”    “她跟我说，皇后娘娘特别喜欢我。”    苏麻喇姑一顿，笑说，“皇后娘娘是不是喜欢您，三阿哥您自己心里有数。”    “我当然知道皇额娘对我好，可是……”他犹豫一会儿，终究还是没说承诺的事情，只说，“那个宫女一直强调，让我很奇怪。不过我夸奖了她一番，稳住她了。”    “三阿哥，一个宫女的话，听听就罢了。”苏麻喇姑说，“您是皇子，无论做什么事说什么话，都要自己心里有杆秤。无论别人说什么都是别人的事，三阿哥您得自己心里明了。”    玄烨想了想，正色道，“我怀疑，她是故意的。”    “嗯？”    “她故意特别跟我说皇额娘对我的喜爱，就是想让我怀疑皇额娘——物极必反，夫子就是这样说的。上次她破坏皇额娘侍寝，这次又来挑拨我跟皇额娘的关系，居心叵测。”又想，他偏偏不顺那个宫女的意，不管那个宫女有何居心，他玄烨既然答应了保护皇额娘，倘若以后真有能力，就决不食言。    苏麻喇姑神色如常，“依老奴看，皇后娘娘确实很疼爱三阿哥，也非常照顾佟妃娘娘。”    玄烨点头，“我知道。这些事情，我都心里有数。可那个宫女一番说辞，反而让人奇怪。苏麻，你说，她是不是董鄂妃的人？”    “老奴不知，这个要靠三阿哥自己去看。”