方应物在礼部无所事事，所以到了午时便坐不住了，起身回家去也。路上居然遇到了某宰辅的仪从。准翁婿隔着轿帘，很惺惺相惜的，在春天正午和煦的日光下互相点点头示意。

方应物才进了家门，便看到有陌生人在门房等候着，家里门子正陪着说话。

那陌生人人眼见方应物回来，主动呈上名帖并禀报道：“奉命来相告，若方大人有意，可于今日黄昏之前，前往西安门外灵济宫附近的求仙酒家相见！到了那里，报上暗号人约黄昏后，所带随从不要太多。”

暗号？人约黄昏后？方应物一阵恶寒，但也心知肚明，这必然是汪芷打发人来传话。还挺神神秘秘，不愧是当今最大的特务头子之一。

方应物有点奇怪，在外地时，汪厂督行事还算大方，怎么一到京城就鬼鬼祟祟的？难道是因为她在外地多以监军面目出现，而在天子脚下时，密探头子身份多一点？

用过午膳，又美美睡了个午觉，方应物便再次出门。／ 他想了想让王英留在家里，只带了方应石当随从兼保镖出去。

出门后就按照约定，往北边灵济宫方向而去。方应物边走边记起，仿佛史料上提到过，汪直的西厂就是在灵济宫成立的，这么说来那里一带应该就是西厂大本营了。

路上打听着，在灵济宫西边一道胡同里找到了求仙酒家。天色近黄昏，正是吃饭时候，但这酒家生意平常。站在门口向大堂里面望去，也就七八个客人。

门口店家小厮伸手道：“里面有请！”方应物进去后。心里怪怪的对柜台上掌柜的说：“人约黄昏后？”

掌柜的抬眼看了看，对店家小厮耳语几句。然后方应物便被引着向后院行去。到了后院，却又穿过院墙一道有几人把手的小门，到了另外一处天地。

再次进入一层院落，方应物继续向里面走，但随从兼保镖方应石却被院首护卫拦住了，只让方应物单独进去。方应物不觉得自己有危险，转头对方应石吩咐道：“就你在这里等着罢。”

又走到屋前，还有一名身材不高的护卫站在屋门外，方应物没有在意。只是暗暗觉得，这汪芷好像很没有安全感啊。正要迈步进屋时，却听到这护卫低声唤道：“方公子！”

声音清脆，很是耳熟，方应物抬头仔细看去，却见这清秀护卫很面熟，又端详几眼，方应物惊喜的叫道：“孙家姐儿？”

原来这护卫不是别人，正是方应物被发配到榆林时结识并熟络的孙小娘子。只不过孙小娘子被汪芷掳走后一别经年多时不见。此刻又身穿箭袖男装，头顶小帽，一时间没认出来。

方应物一时忘形，在榆林的日子里。穷极无聊时又是调戏孙小娘子调戏惯了的，便很热情的握住了孙小娘子的手，殷勤问候道：“孙小姐别来无恙乎？方公子我可想念的紧！”

孙小娘子脸色通红。扭了几下，勉强抽出一只手。指了指屋内道：“汪公在里面等着你，方公子还是先进去罢。”

方应物嘿嘿笑了几声。摸了摸孙小娘子的脸蛋，“回头找你叙叙旧。”

却说方应石虽然被拦在院首，但他很尽职尽责的一直目送方应物前行，顿时目瞪口呆，三观差点崩溃了。

这、这、这怎么一回事？这个世界怎么了？秋哥儿并不是好男风的人，怎的与那护卫打情骂俏、摸摸擦擦起来？听说京师有些老爷们就喜欢这个调调，难道秋哥儿被感染了？难怪秋哥儿今日偷偷摸摸的跑到这里来......

按下方应石的复杂心思不表，却说方应物进了屋后，便看到汪芷大马金刀的坐在堂上正中，只是也不知发育没发育完的身材与宽大的太师椅不太相衬。

方应物拱拱手道：“见过厂督！”汪芷眉头挑了挑，直接问道：“你要见我，有何贵干？大概是遇到天大的为难事情了？”

方应物答道：“科场已经结束，在下侥幸中了个二甲第八，但又听说今年朝廷不打算馆选庶吉士，实在有点不甘......”