这是慈禧太后第一次接受媒体的专访，这些记者三拜九叩之后，慈禧摆出高高在上不可一世的皇家尊荣，慢条斯理地道：“现今黄河泛滥，实乃朝廷中有宵小作祟，惹怒了上天，可怜啊，数万子民就这样没了，这是谁的错呢？大清离开哀家这个当家人能行吗？”

《字林西报》的记者是个大胡子老外，他可不管尊卑礼仪，为三拜九叩憋了一肚子的火气，要不是想要拿到第一手新闻，谁给你磕头？记者问道：“太后，刚才您说数万子民受灾，但据我们的调查资料，贵国河南、安徽两省受灾人数至少超过两百万，不知道太后回到京师是否会核查？”

慈禧嫣然一笑，表情像极了陕西的“表哥”，落落大方，高贵典雅，记者们纷纷抓拍。慈禧道：“一万百姓和两百万百姓，没有太大的区别，都是上天和列祖列宗的警示，祸兮福所至，只待哀家回到京师之后，即刻授命六部妥善处理赈灾事宜。皇上还小，有些事情被下面蒙蔽也情有可原，但哀家决不能坐视不管，你们在报纸上说一说，只要有哀家在，大清的天绝不会塌下来。”

皇太后的话绕来绕去都离不开一个“权”字，让记者们苦闷不止，洋人记者面面相觑，眼神中交流道，都这个时候了，你居然还在考虑争权夺利。

《直隶报》是李鸿章的下属，记者都是落榜秀才或略通洋文之人，铁杆的保后派。手李鸿章的嘱托，《直隶报》记者舔着脸道：“启禀圣母皇太后，草民有一事不明，万请太后明示，以解万民之惑。”

“唔。”

“太后，不知这次洪灾之中，太后愿意拿出大内何等物品筹措抚恤赈灾款项？”

慈禧低吟片刻道：“哀家深知百姓疾苦，小李子！”“在！”“去把哀家昨个画的《牡丹图》拿来。”“遮！”

李莲英取来一副尺余长的工笔画，举在胸前站在慈禧旁边，慈禧道：“哀家决定把这幅画拿出来义卖，筹得银两赈济灾民，你们那个西洋镜都拍一拍，这是哀家的一片心意。”

次日，慈禧到《直隶报》的头版头条上大篇幅报道：圣母皇太后心怀天下，忧心灾民。心头禁不住窃喜，问李莲英为何没有其他报纸时，李莲英敷衍了过去，慈禧也不再问，准备回銮。

同日，《字林西报》头版头条：慈禧面对灾民问题时的笑容；

《申报》头版头条：祸兮福所至，太后卖画募捐；

一向爱出风头的《亚洲日报》头版头条却登出了号外：误国罪人，天地可诛！

……

慈禧在回銮途中不断接到军机处的奏折，法国人选出新的国家总统，开始在东南集结部队，向我国施压，要求获得东南铁路的修筑权和管理权，一再肆意攻击边境，军民伤亡无数。

不就是一条铁路嘛！他要就给他呗！

慈禧的御笔朱批还未抵达京师，两广总督张之洞急电：海南新军在边界与法军开战！