一八八七年九月三十日，即光绪十三年八月十四，河南郑州。

持续十余天的大雨让百姓们早早躲到屋内，低声咒骂该死的龙王爷是不是晕了头，而在这同时，十堡镇的黄河堤岸被洪水冲出一道三十余丈的口子，泄水口越冲越大。巡堤的兵丁急忙汇报上级，却是杳无音讯。

也许注定这一年的中国大地将被洪水肆虐，由于长期水利不兴，河道管理不善，这一年年除北运河在通州平定决口数十丈，永定河在下游南七工、芦沟桥、直隶武清、霸州等处先后决口外，黄河从七月二十一日已在开州决口，但并未引起纷乱的清廷的重视。

至八月十六晚间，十堡镇的决口处蓦地扩大到三千余丈，肆虐的洪水夹杂着泥沙从河道中奔泻而下，瞬间吞噬了中原的一切，屋脊、篱笆、断木、死尸，在洪水中风筝似地不停颠簸、旋转。凶猛的河水只用了几秒钟便包围了郑州城，水深十余米，冲垮了这座让曾国藩感慨的“中原坚城”。

洪峰达到开封府时，水位高达近四十米，完全淹没了开封以东数千个村镇。洪水一忽儿向上冒，一忽儿向下钻，就像一把利刃猛穿猛削，把城墙撕开条条裂缝，土块扑达扑达地落下来。

黄河大决口之后，清廷的保皇保后两派暂时放下争执，但也并非首先考虑迅速抢堵、赈灾救人，而是防止灾民动乱，直至二十天后，方才由户部筹措到十万两帑银救济。而在派大员到河南赈灾的问题上，两派又开始喋喋不休地争论起来，互不相让。

中原大地汪洋一片，饿殍遍野，面对肆虐的洪水，普通百姓连逃生的机会都微不可及。

各省先后得到赈灾的指令，临近河南的数省先后捐数千两至两万两不等，皆称财政匮乏，置百姓于水火而不闻不顾。

十月十八日，刘摩从桂阳回到琼州，立刻下令将战略储备中取出二十万斤大米、十万两白银救济灾区，并奏请光绪，将河南、安徽两地受灾百姓迁移到琼州安置。

不出刘摩所料，康有为也对“天海海角人尽途”这句俗话有着深深的忌惮，没有跟随王韬前来，反而劝王韬也不要来，等待时机。

王韬年近花甲，从青年的热血到中年的海外漫游，早已透了名利场的尔虞我诈，通过对琼州十余天的考察，王韬认定刘摩是不同于其他人的官员。

对于刘摩将吏治部的位置留给自己，让王韬大为震撼。按照刘摩的原意，用外来人员来监管下属各级行政官员，效果应该更好，虽然吏治部没有任命权（镇级以上的干事必须刘摩亲自面试任命），但是有监督和调查弹劾权，就是一把悬在所有干事头上的达摩克利斯之剑，让干事们产生危机感，时刻都有危机认识。

王韬还是婉言拒绝了刘摩的任命，第一时间加入了共进社，自认对宣传方面有所造诣，希望从方面发展。刘摩经过思考之后，让王韬担任琼州宣传部长，王韬和一帮热血书生的能力慢慢开始显现出来。