段氏微微皱眉，道：“既然有这种说法，你更该快些迎娶人家过门啊。”

“啊？”段兴学懵懂道：“我怕给人添乱。”

段氏无奈地叹了口气：“你这人。除了读书，好歹也该懂点人情世故啊。原本就订了的亲事，岂能因为人家家境不顺就怠慢了？人家越是不顺，咱们就越该着紧上心，好叫人家安心。”

“哦哦，原来是这个意思。”段兴学连忙道：“我明白了。”

段氏叫弟弟宽坐。自己回到内屋里，打开平日里梳妆所用的镜匣，如今里面空荡荡地摆着一个金戒指。她取了戒指，回到外间，塞在弟弟手里：“这个戒指你拿去。”

“咱们不是下过聘礼了么？”段兴学一脸茫然。

段氏哭笑不得，道：“成亲时你就不花费了么？”

段兴学哦哦了两声，刚收在手里，突然想到姐姐恐怕手头也不宽裕，否则为何要他去当戒指？他连忙塞回给姐姐：“姐姐。这如何使得？我自会去筹措成亲用的银钱，哪能当你的首饰？”

段氏眼睛一瞪，道：“叫你拿便拿着，我日后还用得上么？”

段兴学正要说留给外甥媳妇的话，就听到外面传来脚步声，家中老仆在外报道：“太太，徐家茶姑娘来了，说是来送东西的。”

段氏将弟弟一推。结束了这场拉锯，对外头道：“请她进来说话。”

外头那老仆便去请茶茶进来。

段兴学拿着戒指。左右不知该如何处置。

段氏抿嘴道：“你先去吧，人家赶着派人过来，想来是有事的。”

段兴学这才哎哎告退。

不一时，茶茶提着个食盒进来，看起来颇有些分量。她见到段氏便福身行礼，说道：“当日我家佐哥儿尝了大娘子送的糕点。只道是再没吃过更好吃的了。这回从广东请了个厨子回来，最会做粤式点心，这不，命婢子送来给大娘子品评。”

段氏早就不记得还有给徐元佐送点心的事，而且左右都想不出来自己在何种情况下会给个没往来的年轻男子送点心。若不是她知道徐元佐年纪小。不用避嫌，否则光这几句话就可以把茶茶打出去了。

茶茶也没说详细，奉上食盒便站到了一边。

段氏道：“多谢你家佐哥儿。”她见茶茶站在一旁似乎还在等什么，猜道：“我这就把食盒腾出来。”

茶茶连忙道：“不，不用。奶奶且留着吧，千万不用还。婢子是想问一声，贵府上可定下了吉日？”

段氏这才明白过来，自责道：“是我糊涂了。正要告知贵府，看本月廿九是否妥当？”

茶茶算了算日子，道：“还有十二天……我这就回去报知我家佐哥儿，唔，还有老爷和太太。”

段氏笑道：“有劳了。”

茶茶得了准信，当即告辞。段氏也没留她，又要给赏钱，被茶茶婉言谢绝，只推说佐哥儿不许下人拿人赏钱。段氏便知道徐敬琏治家严谨，奴婢尚且如此，小姐可知，不由对尚未见面的弟媳妇更添了几分好感。

等茶茶走了，段氏方才打开食盒，准备取了糕点给儿子和弟弟吃用。食盒颇沉，她心中暗道：这得装得多满啊？及至盒盖挪开，把眼往里一瞅，不由倒吸了口气。只见里面放了四块粤式酥糕，并不惹眼，惹眼的倒是旁边那五块银饼。她取了一块，入手沉甸甸的，怕有二十多两。其他四块只大不小，加起来少说也有上百两了。

段氏这才知道，徐家名义上是来送糕点的，实则是怕段家手头紧，成亲时丢了面子，特意送来了银子。她本想退还给人家，可是自己家中情况也是和尚头上的虱子——明摆着的。

丈夫做的是小官，又是个清廉自律的人，本就没什么积蓄，当初看病抓药就把家底掏空了。眼下家里连下人都养不起，只剩下一个老仆，那是在段家干了三十年的老家人，甘愿不领工钱也不舍得离去。

这些事都不是秘密，实在没必要逞强。看着尚不懂事的儿子，急需用钱娶亲的弟弟，她也不觉得自己能逞得起这个强。

段氏盖上食盒的盖子，仰头吸了口气，原本那种窒息的感觉仿佛被一股清风吹散，求死的心也去了几成。

路再难走，终究还是能走下去的。

*(未完待续。)