杨信和折从适对望一眼，折嗣伦道：“孩儿，吐谷浑自唐以来，一直有弃胡入汉之心，为父相信白都督乃是真心，若元帅可以提供后援，则白都督亦可趁势回归华夏，此为两利之事。”

折杨两家虽然久以汉统自居，其实身上都流淌有边疆少数民族的血液，与吐谷浑的情状相类似，所谓物以类聚、兔死狐悲，因此彼此容易产生共鸣。

折从适道：“那姐夫就随我一行吧，元帅见到姐夫一定十分高兴。”

白可久大喜道：“中原混乱已久，希望吾族此次能够得到一位真正平定乱世的圣主！”

折从适和杨信当下别了父老，又向东北，不久抵达猛虎坡。郭威下令以步兵在前，弩兵次之，骑兵在后隐藏。

折从适带了白可久前来参见，张迈道：“你虽未误期，不过按照郭威的计算，却是迟了半日。”

折从适跪下道：“属下途中遇到一批难民，因此稍有耽搁，难民之中，又有属下的亲人在，故而说了好些言语。”

张迈笑道：“虽说私事不得误了公事，不过你也未误期，那就好。起来吧。令尊身体可好？”

马小春心道：“元帅如今对他们两个，可真是宠信得很啊。看来不在当初小石头之下了。”

折从适起身后又道：“家父尚算安康，属下此次遇到父亲，虽是私事，却也牵涉到了一点公事。”当即将姐夫白可久求见之事说了。

张迈回问郭威，郭威在河东日久，自然也知道吐谷浑的族情，说道：“吐谷浑虽处华夷之间，但其心近华远夷，我觉得可以一见。不过是否真能忠心归附，其实不在白承福。”

折从适一奇，问道：“那在于谁？”

“在于元帅！”郭威道：“元帅若能挫败契丹，则能震慑石敬瑭，既能震慑石敬瑭，则诸夷俱会归心。党项如此，吐谷浑也是如此。若我们本身实力不济，则任他们如何发誓赌咒也是空口无用之言。”

张迈笑道：“郭都督说的有理。这白可久，我就暂且不见。辅国，你自下去准备作战之事吧，你姐夫便交小春接待。顺便请他登高观战，待我击退耶律朔古之后，再接见他不迟。”

折从适应是，马小春道：“折兄弟放心，既是你的姐夫，我自然会好好照看。”

此时双方大军聚于猛虎坡。

这猛虎坡位于黄河岸边，黄河在这一段的走向是西南-东北走向，河心有一河洲，约七八亩大小，郭威在此安扎了一个水寨，驻有二百多人，又从乌兰堡调了几十艘船筏过来。猛虎坡的左边是黄河，有变则是一处秃山，延绵十余里，山上无树无水，都是石头，连泥土都不多，正是一种石漠地形，这种秃山无法驻扎大军，因为缺水，一被围住就完了，所以山上只有百余人，算是一座哨岗。

猛虎坡正处于乌兰堡防御圈的东北外围了，大军行到此地，互相探听到彼此接近，郭威便下令摆开阵势，上流闻讯将许多远程攻击武器顺流运到河心洲寨，郭威又另派数百人进驻秃山高营，左河右山，中间又是颠簸不平的黄土地，地势不算狭窄，地面上有河流冲刷而形成的沟壑却还不至于过分限制马足，左右虽有山河之限制却并不险要，西南、东北都十分开阔，有利于进退，不至于一入此地而难退走，周围又缺乏密林设埋伏，正是一处野战的好战场！

耶律朔古见唐军虽然早到了半日占了些许先机，但在这样的战场中却最利于正面厮杀，唐军纵然可以依凭山河得到一点好处，但这个地势却也没法限制契丹骑兵来去的自由，耶律朔古此次的第一个目的是要试探唐军战力之强弱，因此估量之下决定在此合战。

旌旗猎猎作响，契丹骑兵如星罗棋布般摆开，总数约三万人的骑兵布列成一个直径约五里的不规则圆形，唐军这边依着地势排列成一个不规则的方阵，布阵的是步兵，长矛强盾，前排共有十六个缺口——那是骑兵进退之门。方阵中前方缓缓升起一座观战台，台上赫然插着那柄赤缎血矛！两个人各持一只千里镜，正是张迈与郭威。

耶律屋质点算人马，见唐军也约莫有三万多左右，数量或比契丹军稍多，但整体差距不大，又见唐军军势严整，尤其唐军这阵势并非一种消极防守的阵势，而是似防守实图攻击的绵里藏针阵势，想起轮台一战也是如此，暗暗吃惊，要将自己的想法与耶律朔古说时，耶律朔古斜了他一眼道：“不来一场血战，无法判断唐军之强弱！这场仗就算是一场苦仗也要打！哼，难道我契丹腹心部，已经连兵力均等的仗都打不了了么？”

张迈登高遥望，对郭威道：“有几分胜算？”

郭威笑道：“不说几分胜算，但说有利无利。耶律李胡没来，这于我们便是大大有利了。元帅常打比喻，说骆驼能负千钧，千钧之外再加一稻草就要倒塌，耶律朔古之大军便是千钧重压，李胡不来，我就不怕。”

张迈笑道：“李胡可不止是一根稻草。他若来时，你还能打这一仗么？”

郭威道：“李胡若来，就没有这一仗了。战场会在别处。”

张迈哈哈大笑，道：“有你在身边，有时候却还胜似杨易！你有杨易之威猛，却又有老郭的稳重。”

郭威道：“属下岂敢与鹰扬将军比肩。我们等西征之时，杨都督在天山养精蓄锐，只因物力尽数倾斜于河中所以未曾出动，不知如今如何了？”

张迈道：“天山精兵是我的杀手锏！对付耶律朔古就用杀手锏，未免太早。鹰扬军今年之内是指望不上了，不过只要能熬到开春，之后我就会下调兵令，到时候仍然由郭洛稳定西线，而东方之战则三柱毕集。”

马小春在旁奉承道：“三柱？”

张迈笑道：“如今我天策唐军有四大擎天柱，郭洛杨易，郭威薛复！轮台河中，只是出动两柱，便已摧枯拉朽，最后这番三柱齐压，到时候我要看看耶律契丹与石敬瑭能否挡我万钧之威！”

（未完待续）