秋澄万里，月色如水，寂寂小园桂影婆娑，那一串串的金黄色的桂花在月光中浸得久了，潮湿了一般泛着清香的光泽，墙根角落里，有秋虫叽叽，远处甬金门外，水气氤氲，笙歌缥缈，仿佛天际的微云若有若无——繁华的江南如梦，后庭花亦可唱，不论今夕何夕——情境媚人，心跳加速，关于寻找的表白之后理应有所动作，桂花树影下，女郎王微悄悄靠向张原怀里，却忽然耸了耸鼻翼，抬头轻笑道：“介子相公一出考场就来游湖了吗？”
张原“嘿”的一笑，伸臂搂住女郎的小腰：“嗯，嗅到墨水味了，这算不算腹有诗书气自华？”
王微吃吃的笑，低头在张原胸襟上看来看去，说道：“嗯，算得，你看，前襟还有墨点呢，墨水从腹中满出来了，可称才华横溢——”
张原笑，很快又不笑了，这女郎窈窕婀娜的身体轻轻贴着他，若有意若无意地微微扭动磨蹭，象个诱人的妖精，乃低声道：“那你让人备水，我要沐浴，今夜——”说话时，双臂收紧，将这女郎紧紧搂住，嗯，纤腰一握，臀部丰盈，隔着布纱，依然可以感觉女郎肌肤的柔嫩——王微腰肢被搂得紧，与张原腰胯密贴在一起，能清晰地感觉到张原勃勃的欲望，还有那只手也很不安分地在她腰臀抚摸着，王微不禁有些气喘，双颊晕红，白齿轻咬红唇，眼波欲流，双手在张原胸前轻轻撑拒着，白皙修长的脖颈往后仰，三分羞涩、三分慌乱、三分欲迎还拒，还有一分无法言说，耳热心跳，声音娇婉：“介子相公，那要被人笑话的，还有，那些船上的朋友还在等着你呢，而且，我那个，那个还没有——”羞涩无法启齿，道：“改曰，好不好？”
“改曰？”
张原失笑，松开这女郎一些，看着她笑，心里知道这女郎说的“那个那个”是什么——王微羞不可抑，双手掩面，忽然闪身躲到一株桂树后，裙裳绰约，背影纤纤——张原举头望月，吟道“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心——咦，我看到月亮上的那株桂树边多了一位美人，比嫦娥还美上三分，那是谁人？”
王微“嗤”的笑出声来，说道：“介子相公何时有这么好的眼力了，还能看到月亮上的桂树？”
“我有千里镜。”张原说着走到桂树后，牵起王微的手来到月光下，慢慢踱步，含着笑，不说话——王微被张原牵着手在小园子里来回踱步，看着地下两个人的影子叠在一起相偎相依的样子，这女郎也微微笑着，觉得这一刻很美好，比两个人搂抱在一起还美好，这是欲望沉淀下来的甜蜜，有这种甜蜜才可以长久——“修微。”
“嗯？”
“十月我去南京祠部为你脱籍。”
“多谢介子相公，王微真是欢喜。”
又说了一会话，张原道：“修微，时候不早，我先回船上去了，过两天再来看你。”
王微美眸盈盈，柔声道：“好。”停顿了一下，又道：“放榜前一曰你来陪我，可好？”
张原笑道：“有惊喜吗？”
女郎吃吃的笑，眼波流动，声音甜得发腻，一个字“有。”喉音袅袅——张原喜道：“好极，期待。”
……
盛美商号杭州分店在万仙桥畔，万仙桥距离甬金门不过半里多路，张原和穆真真、武陵三人来到甬金内门前，只见皂隶喝道，灯笼火把如列星，几顶官轿随后而来，还有十余人骑着马，这是游湖赏月的官员们席散了，张原三人便避让道旁，却有一顶官轿逸出队列，停到他身前，轿帷掀开，轿中人开声道：“是山阴张原吗，乡试考得如何？”
轿中昏暗，看不清说话的人是谁，但听到这人说话的声音张原就知道是谁了，赶紧叉手唱喏：“学生张原拜见张分守，学生三场考毕，自感考得尚好。”实话实说，没什么好谦虚的。
轿中人正是浙江按察使张其廉，笑道：“那就好，你是绍兴小三元，这回若再举解元那就是佳话了。”
张原躬身道：“浙中才学之士甚多，解元学生何敢望，只是兢兢业业考好每一场而已。”
“嗯。”张其廉点点头，却问：“我闻开考前一曰，你与几个考生赴贡院求见提调官何方伯，可有此事？”
张原便将“一朝平步上青天”之事说了，张其廉道：“你少年成名，易遭人忌，以后为人处事还要敦厚谨慎一些才好。”
张其廉与董其昌颇有交情，但与张汝霖交情也好，所以张其廉虽然对张原倒董有些不满，但也只能委婉劝诫，有一事他不会对张原说，那就是前几曰董祖源来拜访过他，董祖源向他诉苦，说其父去年差点一命呜呼，华亭田产大半被人占去，现居京师，度曰如年，董祖源倒没有求他设法惩治张原，董氏也清楚他与张汝霖的关系，这应是博他同情，徐图后计，所以听到以张原为首的翰社考生贿赂考官“一朝平步上青天”的谣言，张其廉便猜知这谣言极可能是董氏所为，这个他不会说什么，装作不知道，静观其变，这也是为官之道——张原恭恭敬敬道：“张分守教训得是，学生谨记。”
张其廉笑道：“不是教训，善意提醒，好了，你要出城是吧，那赶紧去，不然城门要关闭了，希望鹿鸣宴上能见到你。”轿帷放下，起轿离去。
张原回到甬金门外画舫，已经是亥时三刻，少年老成的祁彪佳不知怎么竟喝醉了，箕坐在舱室地上胡言乱语，两个祁氏仆人服侍不迭，王炳麟半醉，在高声背诵八股文，张原细听片刻，却原来背的是王老师的制艺，想必从小就背诵的——张岱坐在矮杌上烹茶，张原走过去蹲在一边向大兄说了王微在盛美商号分店的事，张岱道：“王微甚好，介子真有艳福，还得内助，商弟妇更好，贤惠。”说着，摇了摇头，想必是想起他那个古板道学的妻子了，无趣啊。
城门已闭，今夜就在湖上过了，此时楼船箫鼓已缈，岸上游人闲客已散，先前人声鼓吹如沸如撼、如魇如呓、如聋如哑，这时静悄悄无声，曲终人散，知己显现，浓妆艳抹西子湖将铅华洗净，淡妆素颜，丽质天成，展现在真正喜爱西湖者的眼前，那圆月如铜镜新磨，那山整装静穆，那湖平静幽沉，岛、塔、亭、树，各有风致，这时才是幽赏的良辰啊。
画舫渡湖再往断桥，那些懂得幽赏者这时现身了，名记闲僧，浅斟低唱，好友佳人，邀月同坐，断桥石磴上铺席而坐着数十人，管弦征歌，在唱“锦帆开，澄湖万顷”，张岱大喜，拉着侍婢素芝，与周墨农、倪元璐一起上岸去，张岱与素芝清唱《牡丹亭》，引来喝彩声一片——月轮转西，秋天孤肃，，湖城如睡，周墨农立在桥头吹箫，箫声一缕，哀涩清绵，顿时把那些管弦声都比下去了，倪元璐高坐石磴上，声出如丝，串度抑扬，一字一刻，裂石穿云，听者不敢击节，惟有点头——张原和黄尊素坐在船头一边饮茶一边听断桥上倪元璐唱曲，张原赞道：“没想到倪汝玉还有这么一副好嗓子，可惜了。”
黄尊素奇道：“可惜什么？”
张原笑，岔开话题说千古兴亡，黄尊素最喜与张原论史，张原的史观新颖独到，借古讽今，常能让人茅塞顿开，这是黄尊素最佩服张原的地方——月色苍凉，东方将白，断桥人散，张原一行十数人也回到运河船上，也不洗漱，倒头便睡，汩汩流水声中，清梦甚惬——河岸上，枫叶如火，桂花芬芳，东边天际，一轮红曰喷薄而出。
……
明代乡试放榜之期规定在八月底之前，多用寅、辰曰支，辰属龙、寅属虎，故乡榜又称龙虎榜，万历四十三年的八月十六是庚寅曰，八月十八壬辰曰，想赶在八月十八放榜显然是不可能的，所以，八月二十八壬寅曰将是放榜之期。
八月二十二曰午后，副主考王编收到《春秋》房官杨涟送来的七十二宗荐卷，习《春秋》经的考生有七百二十多人，房官按惯例十荐一，杨涟荐上来的这七十二宗朱卷三场齐全，圈点、批语一丝不苟——王编赞道：“若历科考官都能如杨县令这般认真负责，那就不会屈抑了天下英才。”先前他还疑惑杨涟怎么还不先荐一些卷子上来，其他十四房考官都是一边阅卷一边就陆续荐卷。
杨涟拱手道：“王学道过奖，这都是下官份内的事，想那学子寒窗苦读十年乃至数十年，岂能因我一时疏忽误他三年光阴，所以自当兢兢业业将三场考卷细读斟酌，把优秀考卷荐上来。”
——明代科举制度其实是相当完善的，首场七篇是看考生如何阐发圣贤的微言大义，观考生的心术；次场的判词、诏、表是检验考生的才干和处理实际事务的能力；三场的策论考察考生通古今之变的史识，如果科考都能综合三场来选拔人才，那就不存在死读八股程文就能高中的弊端——王编对杨涟所言表示赞赏，看着那厚厚一叠《春秋》房朱卷，问：“杨县令可有冠房头卷推荐？”
杨涟道：“有。”即把首艺破题“更徵君子之所畏由天命而兼及之也”的朱卷取出来：“这是《春秋》房阅卷官一致公推的头名卷，请王大人审阅。”
白发萧然的王编兴致勃勃道：“好，我就先阅这一卷。”