他已承受了无法忍受的痛苦，不再相信自己真有忍受磨难的能力，唯一的安全办法是一死了之。

小桃红在剑势绵密的攻势中，突然踢出一脚，来得全无征兆，知机子无法闪避，也不知如何闪避，数十年江湖行脚，没见过这种武功。

知机子被踢了个四却朝天。

小桃红跃飞而起，莲足三点，点中了知机子三处**道，断了知机子自戕的能力，也点落他手中短刀。

现在，知机子只有一个打算，以最大的毅力去忍受痛苦，来个咬牙不语，他已失去掌控自己生死的能力，准备任人宰割了。

小桃红吹出一种尖锐的哨音，不是很大，但很怪异。

余音未绝中，两条人影已飞跃而至，一身的黑色夜行劲装，背插单刀，年纪都只有二十四五岁，以知机子的阅历，一眼就看出了是三圣会训练出来的武士。

敢情这桃花院的四周，入夜之后都有武士埋伏，只要一听召唤，立刻出现，站在一例待命。

如此的戒备森严，在防范甚么呢？难道在江南地面上，三圣会还有敌人？

“老匹夫，你给我仔细听着，姑娘我已经被你耍了一次，气还未平，”小桃红冷冷说道：“我已知道奶的身份，但我仍希望听奶自己招出来，告诉我，你叫甚么名字？”

知机子咬牙不语。

“有骨气！先软了他左右双手，”小桃红冷冷说道：“再挑断双腿脚筋，然后替他敷药包扎，送到杭州分会去，再用蓬车送到姑苏总会，这一路上，不用担心被他逃了。”

“好恶毒呀！”知机子道：“老子认了，别说断我手足，就算把老子一刀一刀的凌迟了，也别想由老夫口中听到一点消息！”

小桃红冷冷道：“动手！”

两个黑衣人同时抽出背上单刀，逼近仰卧在地上的知机子。

小桃红却一甩头，转身走了。

她知道自己出手多重，两三个时辰之内，人绝对不能动弹。

煮熟的鸭子不用怕牠飞跑了，小桃红走得很放心，再说血淋淋的场面，也没甚么好看的。

两个黑衣人各出左脚，分踏住知机子的两条手臂，准备下刀了。

就在千钧一发的当儿，一道寒光飞过来，那么快、那么准的切过了两个黑衣人的咽喉。

鲜血向外标射，但却未发出一点声音，尸体也被人扶住了，未倒下去，同时半起了一声痛吟，就像人被斩断了双手，在极力的忍耐下，仍是忍耐不住，发出疼痛的呻吟。

知机子闭上双目，调匀呼吸，准备迎接断手之疼，根本不知发生了甚么变化，只感觉数滴热水洒在脸上，鼻息间也闻到一股血腥气味，却无疼痛之感。

睁眼看去，两个黑衣人仍在身边站着，只是手中的单刀已跌落在地上，距离很近，清楚的可以看到他们咽喉处，鲜血在流，分明有人杀了敌人救了他，奇怪的是两具尸体却没倒下。

思索之间，突闻一个轻微的声音传入了耳际，道：“老前辈可是姓黄，道女知机子么？”

知机子缓缓呼一口气，道：“不错，朋友是谁？为何故我？”

两具尸体之间突然探出一个脑袋，道：“晚辈萧寒星，是白翎姑娘的师弟救驾来迟，前辈受惊了。”一脸恭敬，尤带稚气。

“白翎姑娘的师弟，老朽听过，谢谢你了，小兄弟。”知机子微笑示意的。

萧寒星缓缓放下了两具尸体，解开知机子身上**道，知机子伸动一下手脚，坐起身子，看清楚萧寒星，不禁一呆。

萧寒星容貌尽复，小脸上白里透红，但那身衣服，却是桃花院中的工作人员的衣装。

“我混迹在桃花院中工作，是端茶送酒的小工，今晚上我还为前辈送过酒菜，”萧寒星笑道：“我用不少心机，才谋到这个差事。”

“一代新人胜旧人，令姊、江三公子以及大和尚和老道士呢？”知机子道：“在不在这里？”

“都来了，已在这裹住了半个月，天天都在我你，我师姐坚信你人在杭州，”萧寒星道：“所以，虽然大家都拔得有些灰心了，却仍然没有离开。”

“白姑娘一代才女，料事如神，”知机子道：“难得她还有如此毅力，老朽心中好感激。”

“我带你去见他们，他们一定很高兴……”

“可是你……老弟，能够离开太久么？”知机子道：“混进去桃花院不容易呀！”

“桃花院中事，我已经摸清楚了，留下来也没意思，正打算脱身呢！”萧寒星道：“走吧！见我师姐去，他们就住在西湖一艘画舫上，不过，大师、道爷，都穿了俗装、长袍、马挂的，好气派呀！”

知机子笑了，死里逃生，心中快乐呀！

画舫的大舱中灯火通明，摆了一桌上好的酒席，六个人围桌而生，只不过知机子又变了个样子，是一个豪眉皆白的老翁，一眼看上去，没有八十，也该有七十多岁。

“吃过酒席，立刻动身，先挑了他们杭州分会，再对付桃花院。”穿著一身男装的白翎道：“我们这一次重出江湖，想法和手段都得变变才成。”

氰氰乐室中人，都学了全大夫留下的武功，三招拳法，三招剑法，虽因各人的基础不同，同一武功，成就上有所差异，但药物帮助身体的蜕变，突破了体能中的极限，成就实非凡响，每个人都有着惊奇的收获，风吹日晒三个月后，容貌也复旧模样，武功却入了新境界。

唯一不能了解的是白翎。她和天衣大师、飞云子等一齐练了三个月武功，俟技艺纯热之后，就独自离去。

他们都知道她去习练全大夫留下的半部武功，但却没有翻阅过下半部的记述，他们都是君子，既然男子不宜，自然不会看了。

白翎一去就是半年，没有人知道她去了哪里，回来了也没有人问她练了甚么武功。

就外形上看去，白翎似是有了一些改变，更见娇艳一些，偶而会流现出一些动人的媚态，是一种非常诱人的魅力，和过去端庄之美，大不相同。

但白翎的警觉之心很高，稍现即隐，尽且保持着旧日形象。

事实上，医药的助力，已使他们进入了反璞归真大成之境，稍加掩饰，就可抑住暴露的锋芒。

但每个人的心中却很难按奈好奇之感，都在暗中注意着白翎的举动，虽然超凡了，但是还未入圣。

只是自翎很会藏，和过去一般模样，三五日之后，好奇的念头消失，白栩也提出了出山的意见，大家一琢磨，得先找知机子，一行人就到了杭州。

这时，大家的武功技艺，强过昔年十倍，行动如风，很快就查出了三圣会的杭州分会地址，也发兑了桃花院的可疑。

萧寒星人小鬼大，竟然混入了桃花院作了伙计，而且救了知机子，引上书舫。

“是该改变了，”天衣大师道：“但如何一个变法呢？”

“白姑娘可能已胸有成竹，”飞云子道：“何不先说出来，我们听听再作商量！”

“好！小妹说错了，诸位尽管指正。”白翎道：“三圣会完全统制了江南地面，江南已无反抗力且，虽然云贵边区仍有些零散势力，僻处在深山中的隐密门派，未完全纳入三圣会的统制，但他们既无反群之力，亦无扩展之心，三圣会号令所及，也都追照办理，大体而言，江南七省地盘都在他们掌控之下，所以，想法上要认定三圣会的力旦强大，控制顺禁、稳固，我们不动则已，一动就要闹出哄动一方的大事件，使他们无法掩遮，有那么三两次，就可以松动三圣会的统治力量了。”“手段呢？”江豪道：“可要仁慈一些，以收买人心。”“要冷酷，杀得血腥四溢，”白翎道：“不能手软，要三圣会中人，个个心存畏惧……”

“姑娘，上天有好生之德啊！”天衣大师道：“这么个杀法，岂不要血流成河？”

“你已不是佛门弟子！”白栩道：“要想再披袈裟，还我本来，是扫除三圣会以后的事，以杀止杀，杀尽恶人，才能断绝杀劫，便枯井不波，江湖平静，当然也不是滥杀无辜，明白点说，三圣会中的杀手不能留，各地分会的首脑、护法不能留，慕容、南宫两大家族中的武士不能留，明月观中弟子不能留，这些人是三圣会的中坚，江湖恶源。”

飞云子点点头，道：“三位老人家就是手软心慈了一些，才弄成现下一个局面，我们如不能一开始就心狠手辣一些，也无法激起各地分会叛离念头。”

“姑娘，和尚早已放弃了成佛升天的念头，一年前杭州一战，也已收起了慈悲心肠。”天衣大师道：“如果一举枚平乱源，何不直捣黄龙，找上三圣会的总堂，或慕容世家，和他们几位首脑决一死战？”

“面对着慕容长青、南宫秋月、散花仙子和三圣会聚集的精锐，大师有把握能制敌取胜么？”白翎道：“我们在龙道长策到之下，借药物之助，颇有脱胎换骨之势，进入丁男一种人生境界，但也交付了我们使江湖重见天日的重卖大任，我们是一批新生力且，也可能是最后一笔本钱，我们赔不起，时间太短了，我们的成就还未经历津练，全大夫虽未明白的说出，但言语之间，多次暗示散花仙子是个妖女才是最可怕的敌人，绢册更说明牠的成就已脱出技艺范畴，人了术法境界，明月观在江湖上传诵了一百多年，不知累积了多少奇幻的技艺，全大夫说她妖女，是不是暗示些甚么呢？”

“姑娘说得对！”天衣大师道：“我们得先经过一番淬练，更得先见识一下明月观的技艺……”

“桃花院中的小桃红，就是明月观中的女弟子，”知机子接口说道：“人生得娇媚动人，年纪也只有十**岁，一脸纯稚相，可是诈得很哪，笑里藏刀，出手狠辣，老朽就被她整惨了，求死不能啊！但最可怕的是武功不着皮相，叫人难测高深。”

白翎点点头，道：“前辈受苦了，寒星，你去做了十多天的工作，采到些甚么讯息？”

“桃花院中，有三个最美的姑娘，小桃红是其中之一，”萧寒星道：“美得不带烟火气，不知道迷住了多少人。多数的客人都是来看她们的，桃花院日进斗金，大都是三个人的功劳，三个人走得很近，住的房舍也相连，如果小桃红是明月观中弟子，另外两个人也可能来自明月观……”

“你端茶送酒十余天，”自翎打断了萧寒星的话，接道：“连人家的底子也没有摸出来呀！”

“没有人会关心她们的出身来历。”萧寒星道：“来的客人只要看她们的漂亮，喝喝酒，摸摸手，就付出了大把银子，所以，我只能看到桃花院的情形，却说不出她们是个甚么身份……”

“她们三个人留不留客？”江豪道：“除了三个可疑的姑娘之外，还有些甚么人？”

“好象也留客，只是偶一为之。不过，大部份提茶送酒的人，都是男工，”萧寒星道：“但二进院子内有一座跨院，门窗紧闭，从不对外开放，我觉得十分可疑，借一个无月的暗夜，摸入查着。”

“看出了甚么没有？”白翎笑一笑问。

“看到了八个身着黑色劲装的人，”萧寒星道：“单刀放身侧，一看就知道是保护桃花院的镖客。”

“桃花院的雪戒非常森顺，”知机子道：“院外还有埋伏，老朽就几乎被他们杀了，幸得萧兄弟及时出剑救了我……”按着把经过仔细说了一遍。

“不错，小桃红是明月观中的女弟子了，咱们立时行动，改变一下行程，先动桃花院。”白翎道：“见识一下明月观的武功，再决定下一步行动！”

“用不着这么多人一起去，”萧寒星道：“由我和江兄去，顶多再派一个人，就可以打得他们束手就缚，不用劳师动众了。”

“不！大家一起去，”白翎道：“主要的是看看明月观的武功路数，有何奇诡之处，以便嘴思反制之法，大师以为然否？”

原本几人之间，天衣大师早隐隐成为领袖人物，此番蜕变后重出江湖，白翎锋芒毕露，展现了推理料事的才华，事事抢先作主。

天衣大师内心里，才敬重白翎的才华，颇有让贤之心，所以，非常留意着白翎的一举一动。

仔细观察下，发觉到自翎变了，第一个转变是眉梢眼角处，不时流霭出动人的风情，但她极力在克制着，稍霭即收。

第二个转变是变得冷酷了，心中暗暗震动，忖思：难道这是习练下半部武功的结果？不知道练的甚么武功，把人性都练得改变了，会不会沉沦魔道呢？

现在的白翎，已非初见时的白翎了，那时，她机警多情，胸怀正义，是个心存仁慈的小姑娘，只不过半年不见，变得满怀风情，魅力逼人，冷静中带着嘲弄人生的冷酷。

“姑娘的决定很对，”天衣大师道：“见识过明月观的技艺，再作下次行动打算。”

天衣大师脱去袈裟换俗装，喝酒吃肉破了戒，但不近女色，也改不了慈悲心肠，只动桃花院，不挑三一圣会的杭州分会，今夜可少杀不少人。虽只是晚杀几天也好。

白翎分派了行动，江豪和萧寒星打先锋。

妓院中花花草草全是弱女子，和尚、道士年高德劭，姑娘一哭，也许就下不了手啦！

小桃红正在生气，煮熟的鸭子真的飞了。地点就在知机子的吃酒房间中，左边生了两个美姑娘，右旁也坐着两个人，一个是黑色劲装，身佩长刀的中年大漠，另一个是一画青衫的中年文士。

“两个死亡的手下尸体，我已遣人埋了，”黑衣劲装大汉道：“知机子去如黄鹤，也未留下一点追查的线索。”

“丁领班，你那两个手下是纸扎的？”小桃红冷冷地说道：“我把人点中**道，交给他们，怎么会出了这么大的纰漏？”

“姑娘，他们的刀法不是很差，”黑衣大汉道：“每个人都苦练了十年，看现场，他们好象还没有出手，就破人杀死了。”

“怎么我会没有听到一点声息？”小桃红道：“倒听到一盘强忍疼痛的声音，那时，我刚刚走进大门，只要他们招呼一声，我很快可以赶到……”

“姑娘，丁琦仔细看过了他们的伤势，一剑断喉啊！他们就算想叫，也来不及发出声音了。”

小桃红沉吟了一阵，道：“至少，我可以听到他倒地的声音，只要有一点警兆，我就可以赶回去。”

丁琦道：“一剑二命，是顶尖高手的剑法，他不会让尸体倒下去，那声呻吟，也是装出来的，远望姑娘明查。”

小桃红心中忖思：他说得大有可能，论江湖上的阅历、经验，我是不如丁琦多，不能一味把错误往别人头上推呀！

她转头望着那青衫文士，道：“宋先生，对此事有何看法？”

“丁琦如没说谎，”青衫文士道：“推断就完全正确，知机子本就是江湖上出了名的奸诈人物，武功虽然不怎么样，人却老奸巨猾，宋某奉慕容会主之命，来杭州卖助姑娘，想不到晚到一步，竟然未能抢得先机，实在是有点抱歉。”

“怎能怪到先生头上？”小桃红道：“是我们防范不遇，不过，会主突然派宋先生由姑苏兼程至此，可有甚么特别原因？”

“听说是二会主的建议，要宋某赶来……”

“我师父精通先天易数，能上算数月半年后的事情，不会无的放矢：“小桃红道：“宋先生号称‘袖画阴阳’，也精上算之学，当知个中原因，远望直言赐告。”

青衫人目光转动，由丁琦脸上扫过，吓得丁琦打了一寒颤，道：“宋先生，丁琦绝没说谎，先生查出一字谎言，丁琦受死无怨。”

“且你不敢说谎，”宋先生的目光随即嘴注小桃红的脸上，换上了一副笑容道：“宋千和这点道行，哪能和仙子相比？只能照大会主的话中玄机引伸，好象是桃花院中有场劫难，姑娘也正值黑煞断犯的日期，要宋某赶来提醒姑娘……”

“奶是说，我会有场劫鸡了？”小桃红道：“别人如此说，我会打两个耳光，骂他胡说八道，但出自宋先生之口，我得仔细思量一番了。”

宋千和道：“是仙子的意思，宋某只是个传话的人。”

小桃红神色凝重了，回顾了坐在左首的两个美女一眼，道：“两位师妹，你们去准备兵刃，换件衣服，师父卜卦准，不能大意。”

二女立刻起身而去。

果然不错，桃花院中三个最美的女人，都是明月观的女道士，散花仙子的女弟子，十余年避世叫修，练出一股清丽绝俗的气质，虽然在烟花院中混，也是与众不同，美得鹤立鹤群，美得不带人间烟火味。

“在下去召集手下，”丁琦站起身子，道：“部署周围待命。”

小桃红沾点头，丁琦飞奔出门。

“姑娘，大会主对仙子的技艺，一向敬服，”宋千和道：“在下只是马前先行，大批援手，明天就可以赶到，说不定三位会主会亲自赶来，姑娘也不用太过忧虑了。”

“杭州地面上一向平静，一旦有事，必然是惊天动地的大事，”小桃红道：“看来知机子的出现，只是一个征兆，我不怕有人会杀了我，明月观的剑法技艺，自有可观之处，怕的是桃花院这个基点，毁于敌人之手，无法向三位会主交代。”

宋千和淡淡一笑，道：“有三位姑娘和宋某人在，就算遇上少林高僧、武当剑客、洞庭盟的豪雄，也可挡他们一阵，等待援军。”

“我听说过天衣大和尚、飞云子等英雄事迹，那一战杀了三圣会不少高手，是不是少林和尚都和天衣一般善战、飞云子一般的剑法精湛？”小桃红道：“师父说我的成就相当杰出，不知道能不能和天衣和尚打个不分胜负？”

“这个，宋某人就无法论断了。”宋千和道：“肯定的是只要我们不存拼命之心，又能相互支持，不躁进，不贪功，纵然天衣和尚到此，也可平安无事。”

这番话别有含意，隐隐透释出本身技艺之能。

可惜，小桃红没有听懂。

两个美女来得快，长裙缝衣换成动装，左右各有一个大革裹，而且还凸起老高，无法揣测出放的是甚么暗器。

“两位师妹陪陪宋先生，我也去准备一下。”余音末绝，人已消失不见。

“好快的身法！”宋千和暗暗忖思：娇如春花，快如闪电，武功绝不在我之下，散花仙子门下的弟子，岂是慕容、南宫家族门下武士能及，这股力量，才是江湖上莫可御之的强大力旦。

回头再望望站在身侧约两位姑娘，真是美得叫人动心，宋千和不是好色的人，也看得两日发直了，轻轻叹息一声，道……“二位姑娘，你们师姐妹个个如花似玉，都是世上难以觅得的美人，令师怎会有如此本领，找得到这么多漂亮的美女？”

二女同时微微一笑，靠近宋千和身侧的一个说道：“这也是我们与众不同之处，只要在明月观住上几年，丑小鸭也会变天鹅。”

“这倒是未曾听闻过的事情，”宋千和道：“这中间可有甚么原因么？”

“明月观，是人间的月殿婚宫，那是嫦娥仙子住的地方，住那里，人会变哪……

“你们在胡说些甚么？”小桃红快步行了进来。

二女似是很怕这位师姐，立刻噤若寒蝉。

宋千和笑一笑，道：“在下实在好奇，明月观中弟子，个个美得出奇。”

“何足为奇，高山绝峰之上，水质纯美，常年食用，嘴色就会自然转变。”

宋千和点点头，道：“说的是，但一个人的脸型轮廓，也可以转变么？”

“这就要一点帮助了，”小桃红道：“家师的眼光好，看得准，所以选出的弟子个个都是美女。”

宋千和没再多问，。但心中已有了一个概念，重点在“帮助”两个字土，就是明月观中有一种技术，只要大体上符合的人，都可以变成美女，美的，自然会更美了。

小桃红道：“今夜子时，就是我的生辰，家师请你专程赶来，很可能和此有关，也许会有一场恶战，先生是否也要准备一下呢？”

“用不着，”宋千和道：“在下身历百余战，闯荡十余载，就是这一袭青衫对敌，让带的，都已带在身上。”

“袖画阴阳”这个绰号，有两个含意，第一是指他精通上卦之术，第二是指他袖里藏险，诡异难测，可以掌控人的生死。

他是三圣总会中六大巡使之一，除了会主和几位长老之外，是最受敬重的人物，也是三圣会中的精英高手。

小桃红虽没去过姑苏总会，但却听师父说过三圣会中特别重要的人物，散花仙子也都介绍过他们的形貌、武功。

所以一见宋千和，小桃红就认了出来，保持了相当的贫童。也感觉到事不寻常，牠是个十分机苔豪敏的女孩子。

果然，宋千和带来令人展顺的消息。

明月观中女弟子对师父信仰至诚，立刻作了对敌的准备。

但通达阴阳卦象、闯荡江湖十余年的宋千和，却并不担心，他见识太多了，对这些全无讯息来源的事，心中疑信参半，因为他懂得卜卦术，知道封象只是一个可能，能上对十之二三，准确率已很高了。

当然，宋千和对自己一身精湛技艺也充满着信心。

但散花仙子的上卦却算得很准，就在子时正中，峰起了一望惨叫。

那是一种生命尽虚的悲嚎，听得人心神震颤，是很短促的一声，却十分刺耳。

说明了那人用了全身气力吼出来的，一吼断魂，叫过我死了。

小桃红和两个师妹身形闪动，人已到了室外。

宋千和却缓缓站起了身子，呼一口气，忖思：是高手杀人，有意的让人吼叫出声，散花仙子的上卦如此之准，要我一定在子夜之前赶到，这是了不起的神卦。这个人，以后得要多多的巴结一下了。

他心中念转，人也缓步走出了房门。

抬头看去，夜空如洗，虽然无月，但星光灿烂。

小桃红和两个师妹已摆出了迎敌的架势，分站三个方位。

宋千和心中一动，暗忖：怎么不见丁琦和他的属下呢？难道全都被杀了？别人不说，丁琦的武功相当高强，遇上一流高手，也可撑个三两个回合，怎的不闻任何声息？难道真的死光了？

宋千和心底徒然泛出一股寒意，从容镇静的神色也变成一脸紧张，沉坚道：“三位姑娘，咱们联手迎战。”

“奇怪呀！丁琦和八个手下，怎么不见动静？”小桃红道：“也无人来回报，都死光了不成？”

“只怕不幸为姑娘言中了，”宋千和道：“还活着，绝不敢不来回报。”

小桃红呆了一呆，道：“我去看看。”夜色中人影一闪，人已消失不见。

“回来！”宋千和大声叫道：“不能单独行动！”

声画夜空，向四外披展。

小桃红去得快，回来得更快，微笑现然，人已现身在原来的停身之处。

宋千和道：“我们似乎已遇上了在下从未遇过的强敌，姑娘表现的快速身法，好叫在下敬服，不过，敌人太强，还是小心些好。”

“我好象看到了四具尸体，”小桃红道：“横躺大门外面。”

宋千和吃了一惊，忖思：不过是一转眼的工夫，她已往返了五六丈的距离，这份轻功，我也难及得。我们四人合力，就算遇上顶尖高手，也能够应付下来才对。

心中盘算，双手中已各握了一个铜环。

这对打遍江南十余年未遇敌手的子母离魂圈，外形看上去，一点也不起眼，只是一对粗如鸡蛋的圆圈圈，若不出它的奇异之处。

“宋先生说得对，两位师妹不可单独行动，”小桃红道：“敌人出现，尽管施下毒手，不用心存慈念。”不知道下的是甚么毒手，但绝对不是指拳指剑法。

宋千和目光转注到两个少女身上佩带的巨大革袋，心中琢磨：这不是一般的暗器，体型相当巨大，不知是要玩出甚么把戏？

奇怪的是小桃红身上却没带革袋，显然，那身佩的革袋，对技艺的发挥会有一些影峰。

宋千和喜好观察周围的人物，这不但会帮助他推断出敌人可能施展的手段，也可以卖助他观查敌人的破绽。

武功相若的高手，决定胜负，就在剎那间攻敌破绽，一击取命。

小桃红聪明机敏，虽然她少丁份江湖上实战经验，但她忙得借用别人的经验，宋千和历经百战，经验十分丰富，所以，小桃红很只重他。

“想不通啊！丁琦的武功不错，”小桃红道：“难道也无声无息的破人杀了？”

“所以，我才感兑到事态严重。”宋千和道：“丁琦算得上是个高手，率领的属下，也不是全然无用的人，我看过他们受的训练，身兼了数家之长，刀法变化也兼具多家精萃，八个人在一瞬间全被杀了？除非有八个高人一起出手，否则很难办到，要我宋某一下杀两个人，又不弄出一点盘息，就办不到。”

“宋先生，也不用太长他人志气了，”小桃红道：“不错，我们是遇上了劲敌，但我们本身的武功、技艺，也绝非丁琦能望项背，真要火并起来，就算他们能杀了我们，也得付出相当的代价。”

宋千和道：“说的是，但敌暗我明，我们不知道他们来了多少人，以守为上，最重要的是，我们都不能单独行动。”

小桃红点点头。

这时，桃花院的妓女、客人，都受到了惊动，纷纷离去，院中工人也奉命疏散客人。

桃花院生意兴旺，一向是通宵达旦，此刻虽已三更过后，但客人仍然很多，大家争相出走，形成一个乱局。

小桃红、宋千和等隐身入黑暗之中，看着客人出走，大部份的妓女也随着客人离去。

她们也得了赤峰的消息，能离开尽量离开这里，一时间肩摩接踵，莺燕纷飞，走得有些拥挤，留下的都是男女工人，但也都躲入房中，熄去了灯火。

没有人出手攻袭，显然对方不愿伤害无辜的人客。

人数虽然不少，但疏散的速度却很快，只不过盏茶工夫，已走得人影不见。

猜拳行令、呼卢喝雉的桃花院，突然间宁静下来，人来人往、热闹非凡的地方，顿然变成了寂寞庭院。

天色已近四鼓。

小桃红和两个师妹同时由黑暗中缓步而出，也保持着拒敌的姿态，任何突然而来的画堆，都可以应付。

宋千和最后走出来，和三女保持了丈许左右的距离。

小桃红目光转动，冷冷说道：“男客女妓，尽都离去，诸位也该现身了，我们这厢恭候指教呢！”

大门外的桃花树上，传来了一群冷笑，道：“三位姑娘都是明月观中女道士，深山修练，绝峰面壁，想不到竟然甘心堕落于风尘之中，可惜呀！可惜！”

小桃红听不出这个声音是谁，但却转出是个年轻人在说话。

“不错，我们是明月观中文弟子，”小桃红道：“三姊妹都在这里，阁下是甚么人呢？何不现身一见，这样藏头露尾的，哪里还有男子汉的气概？”

说话的正是江豪，冷笑一声，道：“我们既然来了，旨在杀人取命，三位姑娘小心了！”余音挟着一道寒芒，电射而来。

来得快如闪电，直取右首一女。

小桃红闪身挥剑，准备接下一峰，但迟了一步，攻来的剑势快得不给人应变机会，以小桃红的技艺速度，竟然来不及封住这一剑，剑如流星掠空，消失在黑暗之中。但剑过血溅，一颗美丽的人头飞了起来，跌落在一丈开外。死去的姑娘，也来不及出剑迎敌，但左手却已探入了革袋中，似是抓住了一枚暗器。

只是她伸入革豪的左手，还未脱出革袋，看不出手握着何物。

但小桃红却似知道她抓的甚么暗器，低声说道：“宋先生、六师妹，小心守护，防敌再突然施袭。”人却举步行近尸体，小心翼翼地拉出她伸入革豪的左手，拿掉她手中紧握的暗器，才长长呼一口气，如释重负。

宋千和、六姑娘都没回答小桃红的话，心中想的是那一剑如是攻向自己，要如何来闪避它？如何封截来剑，能不能逃过一剑授首的噩运？

不过：两入仍然手执兵刃，全面戒备，但两人心有所思，并未全神戒护。小桃红虽然聪明，也无法想得明白了。

任何人遇上了出人意外的鞘惧，都难免一阵胡思乱想。

直听到了小桃红的呼气之声，目光才转注到小桃红的身上。

六姑娘立刻脸色大变，不自禁的向后退了两步。

“还好，来不及退开铁环出手……”出手后又如何？小桃红没接下去。

但六姑娘却接了口，道：“七师妹一定疯了，事先也不招呼一声，想把我们全都坑进去啊！”

听到了如此一番话，宋千和也感觉到事态严重了，目光转注到那枚暗器之上。

那是一个圆形的小盒子，外面有三道环扣着，中间的一道已被打开，看样子，要把三道环扣全打开，才能投掷出手。

盒里面藏的甚么呢？以“袖里阴阳”宋千和阅历之丰，也瞧不出一点眉目，怎么猜想也想不出一些线索。

但宋千和却明白这玩艺很恶毒，不但能伤害敌人，也能伤害自人，一件六亲不认的暗器。

一个清朗的声音在夜暗中传了过来，道：“大丈夫杀人也要杀得光明磊落，三位小心了，我要在一盏热茶工夫之内，再杀一个！”

只杀一个，却没有说明白要杀哪一个。

是一种很高明的恐吓，小桃红等三个人虽不讲，但都暗暗地提高了警觉，而且是以自我为保护中心。

先保住自己性命要紧。

六姑娘伸手探入革袋，取出一个同样的圆形的小盒子，而且，打开了两侧的扣环。三个环扣开其二，只余下中间一个环扣，只要一打开，盒中之物即可飞射而出。小桃红没有质问六姑娘，却迅速的在七姑娘尸体上的革袋中摸出一个小瓶。全黑的瓶子，看上去给人一种不祥的感觉。但小桃红很快的拔开瓶塞，倒出一滴药水搽在手脸之上。

宋千和一直没有开口，但却全神贯注在两个小女人的动作上，早已提聚真气，一发觉情形不对，立刻就拔腿飞奔。

老谋深算，早有打算。

小桃红表现出很好的风度，把手中的黑色瓶子交给了宋千和，笑道：“宋先生，这是明月观的避毒水，擦在手脸之上，一个时辰之内，可保平安，百毒不侵，超过这个时间，药效消失。”

说话的坚音很大，似是有意的让隐在暗中的敌人听到。

因为，那传过来的声音，似是飘忽不定。宋千和、小桃红都有先发制人的打算，但却无法认出敌人的位置，虽然身怀致命的暗器，也不能先发制敌，这番话就有阻吓的意味了。

宋千和很留心小桃红的举动，所以，不担心身受算计，仿照小桃红的举止，倒出一滴药水，涂在手脸上，立刻感觉一股辛辣的味道扑鼻沁心，暗忖：这是甚么解毒药水？辛辣得刺人心肤，别要看了这丫头的算计才好。

宋千和没有把药水交还的举动，小桃红也未索讨。

黑暗中又传来一坚冷笑，道：“姑娘手中的毒药暗器，只怕未必能伤到在下，何不投挪一试？”

这一次语声清晰，就在三丈外一处墙角所在。

未待小桃红有所表示，六姑娘已打开了中间一个环扣，小圆盒投掷出手。

她腕力强劲，出手快速，认位也十分准确，小圆盒挟带一阵破空急啸疾飞而去。

宋千和悄然移动身躯，靠近了小桃红的身侧。也全神贯注小桃红应变方法，以求自保。

只听到一声轻微的撞击之声，似是小圆盒撞住了墙壁之上。

宋千和全神戒备，以应付突来的变化，但一声撞击之后，竟未再闻任何声息。

“已经走了，好轻巧的身法，”小桃红道：“竟然未留下任何声息。”

“不知可否说明一声，盒中是何毒物？”宋千和关心的是这个不见任何威势的暗器，如何会伤到敌人？

“宋先生何不留心一下周围的情形？”小桃红道：“只要被牠们叮一下，立刻痒痛交作，一刻时光将毒发而已。”

宋千和心中暗骂：唬我嘛！宋某人经过了大风大浪，走过了千川百米，还会在你这一条小阴沟里翻船不成？

心中念转，却运足了目力四周看去，看清楚四处形势，顿觉头皮发作，心中惊栗不已。

原来四外满布一种长腿昆虫，形似蚂蚁，但却大了很多，蚁腿奇长，行动快速，爬行时无声无息……：

“这是嗜血凶残的一种毒蚁，嘴如尖刺，衣履也不能阻绝，”小桃红道：“只要被刺中一下，必死无疑，虎豹蛇爬，都无逃避的机会。”

目睹群蚁环集，宋千和有些紧张了，呼口气道：“明月观中，千毒云集，使人心寒，这……”

“宋先生但请放心，涂搽的药水，气味浓烈，是毒蚁的克星，”小桃红道：“一个时辰之内，他们绝不会侵犯先生……”

“一个时辰之后呢？”宋千和道：“岂不要毒蚁上身……”

“此蚁剧毒，恒生命奇短，离开养殖盒中，只能生存一刻时光，”小桃红道：“为了安全，暂时不宜行动，以免药力激怒他们，等他们死去之后，再行动不迟。”言下之意，似是搽用的药物，并非有绝对的效力，触迫牠们太急，照样会舍命扑袭。

宋千和真的不敢动了，眼看毒蚁穿梭在身外两三尺处，真是提心吊瞻，惊栗不已，暗暗骂道：这算甚么暗器，敌人也许未受伤害，却把自己人困得不能动弹。

“不知来人是否已伤在毒蚁口中？”宋千和道：“但我们却处身在危境之中，如若有敌来袭，就很难放开手脚对敌了。”

“好象没有伤到敌人。”小桃红道：“但如要攻击我们，必得先闯过四周的毒蚁。”

“如此奇物，使用的方法似是欠妥，”宋千和道：“如能无声无息的施放出手，敌人全无警觉，就难逃劫难了。”

“宋先生说得是，下一次他们就不会再有这样的幸运了。”小桃红道：“明月观的门下，有很多的制敌奇物，只是缺少了对敌的经验，无法物尽其用，七师妹死得有价值，使我们警惕到敌人技垫精湛，也开始思索对敌的方法。”

真是个可怕的门户，宋千和心中忖思：和明月观中人为敌，死也不知道怎么死的了。

“三师姐，”六姑娘向小桃红开了一道：“我相信那一撞之力，能使毒蚁在一剎那间，散布开一丈方圆，来人是怎么躲开的呢？”

“我们长居神女峰，有一点坐井观天，不知道利用智能布置陷阱，”小桃红道：“也不知道江湖上百艺杂陈，各具奇能，这方面真得好好思索一番。”

宋千和暗忖：小小年纪，却已具深思辨识之能，也有接受批评的雅量，再累积一些江湖经验，加上明月观的毒技武功，恐将是江湖土垃可怕的一股力且，慕容、南宫两大世家，也都将沦为散花仙子的附断、助手了。

“宋先生，我们可以行动了，”小桃红道：“先去敌人的存身之处看看，人师妹请收拾七师妹的尸体，不能让她曝尸庭院，惊吓到桃花院中的客人。”举步向前行去。

宋千和目光转动，发觉四周的毒蚂蚁果然都已死去，才随小桃红身后而行。

这一次对启行动，使宋千和对明月观具有的技艺有了一番新的了解，也对敌人武功剑法有了新的认知，心中的狂傲之气顿然消去，不敢再存轻敌之念。

夜色虽暗，但宋千和目力过人，又全神卖注，沿途凝聚目力，仔细观察，发觉死去的毒蚁逛了数文之遥，这毒蚁虽然生命短促，但奔行的速度却十分顺人，散布数丈之广，的确是不易闪避。

看不到敌人留下的任何痕迹，小桃红颦起秀眉，道：“厉害呀！来无踪去无迹，难道是少林寺的高僧赶到了？”

宋千和没有开口，心中却暗暗忖思：如真是少林寺中人，也是天字辈的高手，我宋某人的武功和来人有着一段明显的距离，是可怕的对手，三五招内，就可能要了我的老命，绝不能单独行动。

“宋先生，”小桃红道：“你经验丰富，阅历广博，看出点头绪没有？”

“惭愧，惭愧，”宋千和道：“来人的轻功，以已入飞行绝迹的境界，剑术之高，也似传说中的‘驭剑术’，我们和来人难以比得，咱们死了九个人，连敌人的面也未见一次，敌势之强，恐非你我能够抗拒，如有信号，最好传警求援！”

“宋先生都看不出一点迹痕，”小桃花道：“也只有向总会求救一途了……”

这时，六姑娘已快步行来，接道：“宋先生不是已说过，赶援而来的高手，随后就到么？”

宋千和心中暗忖：不知她如何处理那些尸体的，竟然如此快速。人却苦笑一下道：“不错，后援高手可能已经出动，但来几位护法级的人物，只怕于事无补，以目前情势，只怕需要三位会主大驾亲临才行。”

小桃红道：“我应付不来的事，确要劳动师父一行才成。”

“是不是我来得太晚了？”话出口，人也同时现身，散花仙子在几人面前出现。

宋千和心头一度，忖思：神了，今夜之中全遇上了出神入化的人物，这散花仙子也来得叫人吃鞘了。心中念转，人却躬身一礼，道：“巡使宋千和，见过会主。”

散花仙子点点头，道：“你赶来得很快，辛苦了。”

“只是宋某无能，虽然兼程而至，但却不能助三姑娘一臂之力。”

“江湖上有如此武功的高手，也出了我们意料之外，如何能怪到宋先生的头上？”散花仙子道：“宋先生是否瞧出他们一点来历呢？”

“三姑娘判断是少林高僧，宋某人的看法不同，少林天字辈的高手，搏杀的技艺许可相与，但绝无飞行绝迹的理功，以来人今夜表现的身手而言，恐是别有来处。”

散花仙子点点头，道：“说得有理，宋先生能不能猜测一下他们来自何处呢？”用上“猜测”二字，就是说你随便说吧！说错了也不要紧。

宋千和沉思了好一阵，摇摇头，道：“实在想不出他们的出身来历，江湖上没有任何一个门户，能教出如此高明的门下……”

“但他们出现了，而且杀了我们九个人，”六姑娘道：“江湖上加没有这个门户，难道他们从石头里蹦出来的？”

六姑娘说话冲，冲得宋千和一张脸变成了紫青颜色，心中怒火高涨，但却长长呼口气，忍了下去，苦笑道：“天下广大，宋某人见识有限，数十年来，确未听闻过这样一个门户，也未遇到过飞行绝迹的高手，今夜连遇两次，真是大开了眼界。”

散花仙子淡淡一笑，道：“我只是潜踪隐形而来，可算不得飞行绝迹的高手，人。丫头说话难听，但她却提出了一个问题，这些人是哪里来的？”

“知机子破人救走，”小桃红道：“这些人可能和他有关，知机子应该认识他们。”

散花仙子的脸色一变，沉吟了良久，道：“难道会是他们？这不太可能啊！”目光由宋千和的脸上掠过，道：“已息隐江湖的高人，谁具有这种本领？”

“自从天镜大师、龙道长、江凌波领袖武林之后，不但使江湖平静下来，也使很多武林名宿悄然退隐，谁能教出像今夜出现桃花院的高手，宋某人确还想不出来。”

是真的不知道了。散花仙子心知再追问，也问不出个所以然来，目光转注到小桃红的脸上，道：“那个人的声音是否还能分辨？”

“能，”小桃红道：“弟子只要再听到，一定能认得出来。”

散花仙子点点头：“他可留下了甚么约言？年轻人，还是个老人？”

“口出狂言，还要杀死我们一个，”小桃红道：“我六妹打出一盒毒蚁之后，他却悄然而退，不像受到伤害，也未留下痕迹，声音很清亮，应该是个年轻人。”

散花仙子点点头，道：“走！咱们到房里坐。”

(欲知后事如何，请看第二集。)

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