张夜书马上和夏凝便收拾行李，退了房间，离开了太原。
出城后不久，夏凝也坐到车头，依偎在张夜书的肩上道：“我们这是要去哪儿呀？”张夜书道：“大同。荀陵排行虽是老二，但宋成宪不管事，事实上荀陵才是晋中八盗的首领兼军师，所有的劫案几乎都是他一手策划的。荀陵一死，晋中八盗群龙无首，就不难各个击破了。”夏凝小心翼翼地抚摸着自己的一天天变大的肚子，说道：“相公，你说我们的孩子是男的还是女的？”张夜书道：“我又不是未卜先知的活神仙，哪里猜得到。”夏凝道：“我们现在就先把孩子的名字取好吧？”张夜书道：“你是孩子的母亲，孩子的名字就由你取吧。”夏凝道：“那你还是孩子的父亲呢。”张夜书道：“你十月怀胎，才生下孩子，没功劳也有苦劳呀。”夏凝噗嗤一笑：“我发现你是越来越油嘴滑舌了，会讨女孩子开心了。”张夜书俯头凝视着她，心说：“我不讨女孩子开心，只讨你开心。”夏凝一对杏眼在他脸上滴溜溜乱转：“为何突然这么严肃地看着我？”张夜书脸一红，忙别开脸，yu盖弥彰，支支吾吾道：“没什么。”夏凝吃吃笑道：“都是老夫老妻了，还害什么羞嘛。既然相公都发话了，那我就恭敬不如从命了。嗯，我们在九幽森林定情，在绝天谷成亲，若是男孩，便叫张绝，若是女孩，便叫张幽念。当然，若是龙凤胎那就更好了。哈哈，我是不是太贪心了？”张夜书道：“……如此说来，我比你更贪心。我希望男孩早出生，是哥哥，以后就可以保护妹妹了。”夏凝捧着他的脸献了个香吻，张夜书像个入室行窃的小蟊贼一般左顾右盼，惶恐不安道：“万一有人看到，多不好。”夏凝道：“荒郊野外，哪有人？”刚说完，山坳里便转出一部牛车，夏凝对车上的农夫做鬼脸道：“看什么看，没见过夫妻亲热啊！”那农夫莫名其妙挨了一顿骂，既无辜又有气，就骂她是臭娘们，神经病。夏凝见这农夫还敢还嘴，岂肯示弱，当下就回了一句老光棍，那农夫一听也来劲了，两人便你一言我一语地对骂起来，直骂到两车走远了，听不到彼此的叫骂声为止。张夜书心想这荒郊野外的，四下无人，不怕丢人，索xing就由着她骂个痛快，再者说她现在仗着肚子里有人，气焰愈发的高涨，劝也只会自讨没趣。
嘉靖二十一年的冬天，河南汝宁府城郊的社宁村来了一对陌生的面孔。这两个人一男一女，自称是俩夫妻，家住开封，夫妻俩都已年过半百，尚无一男半女承欢膝下，他们年纪大了，已不存生育之念，只求养个螟蛉之子，将来好继承家业，给他们养老送终。村民们心地质朴，见他们雍容华贵，就认为他们所言必然不虚。夫妻俩来的当天夜里，恰巧村里一户许姓人家的第五个孩子刚刚呱呱坠地。因为过度的贫困，许家先前生的四个孩子，两个女儿都卖给了大户人家做丫头，两儿子有一个因无钱医治，出生没几天便夭折了，另一个好容易长到七岁，没吃过几顿饱饭，长得面黄肌瘦，不cheng ren形。今年收成原就不好，新生儿偏偏在这时候降生，对这贫困潦倒的一家子而言无异于雪上加霜，他们要么把婴儿溺死，要么把婴儿扔在路边，让他生死由命，否则一家子都得陪着他挨饿，其他人倒还熬得下去，但两位老人已年过七旬，能否挨过这个冬季就说不定了。当得知有一对夫妇有意收养养子时，许家人简直是喜出望外，几乎是在第一时间便找到了他们，表示愿将孩子送给他们抚养。人心都是肉长的，若非生活所迫，谁舍得亲手杀掉自己的骨肉？
许家若是知道这二人的真实身份，估计宁可将孩子溺死或是扔在路边，也不愿意交给他们。这一男一女虽行夫妻之事，但其实并非夫妻，他们是江湖中两个臭名昭著的骗子，男的名唤铁岸，是南直隶金陵人氏，初为扬州府的一名郁郁不得志的皂隶，女的名唤杨妙灵，是山东曲阜人氏，原是个颇有名气人贩子。起初二人素不相识，后来铁岸侦破了一起贩卖人口的案子，主犯即是杨妙灵，铁岸垂涎杨妙灵的美se财富，而杨妙灵欣赏铁岸的才智武功，二人一拍即合，杨妙灵小施美人计，铁岸便顺势上了贼船。短短数年时间里，两人便联手干了好几票轰动一时的大案，声名鹊起，江湖人称铁树杨花。不久之后，铁树杨花突然在江湖上销声匿迹，不过他们并不是金盆洗手，从此退隐江湖，而是几年来结仇太多，想杀他们的人太多了，逼得他们不得不隐姓埋名，低调行事，以策万全。
铁岸和杨妙灵带着许五儿和其他十来个小孩一路颠簸，来到烟花三月的扬州。扬州城里还有四五十个孩子，也跟许五儿一样，都是铁岸和杨妙灵用计从各地拐骗来的，最小的如许五儿，还是襁褓中的婴儿，最大的已有十三四岁。所有人都住在一座前朝废弃了的王府里。铁岸和杨妙灵派了几个二十出头的无赖来管理他们，他们原也是被拐的孩子，不过他们的灵魂已经腐化了，由受害者变成了残暴的虐待者。几个流氓轮番教他们乞讨、行骗、偷窃，若是学不好、学不会，稍不如他们的意，轻则不让吃饭，重则被打得体无完肤。许五儿是个什么都不懂的婴儿，自然不用学这些肮脏的技能，但也不可能闲着，不论刮风下雨，天天都有一个小女孩抱着他外出行乞。这小女孩比他大五岁，也不知是哪里人，无名无姓，大伙儿都叫她阿蓝，她被几个无赖打坏了，脑子不太灵光，但对许五儿却是极好，有好吃的全留个他，谁若是敢欺负他，她会像疯子一般跟那人拼命，就如同亲姐姐一般疼爱他，照顾他。
到了五六岁，许五儿必须自食其力，便不能再天天粘着阿蓝姐姐了。许五儿打小就聪明过人，学什么都是一学就会，不出一年就已从几个无赖那里出师，独自到街上谋生。而年纪与他相仿的孩子，由于资质驽钝，总学不会骗术，很多不是被打断了手脚，便是被刺瞎了眼睛，好让他们即便不能行骗，也能够继续行乞。
扬州城是繁华的，然而扬州城也是冷漠的，在偌大一座城池里，许五儿也只有在阿蓝那儿才能真正感到一丝温暖。骗到的钱，许五儿总是偷偷藏起来一点，攒起来给阿蓝买好吃的东西和漂亮的衣服。他动辄便因“中饱私囊”遭人毒打，然而他就是屡教不改，只要阿蓝姐姐吃好穿好，他受再多的苦都是值得的。
许五儿有着与年龄不太相称的冷静和狡黠，经常能将一些成年人骗得团团转，连那些年纪比他大的骗子都对他佩服得五体投地。许五儿的骗术ri益jing进，也逐渐在这一行中小有名气，而且有几个人自愿跟着他，唯他马首是瞻，很少人敢再欺负他和阿蓝，而且他们也不必再为吃穿发愁。ri渐安逸的生活，第一次让许五儿觉得生活并非那么的令人憎恶，而且叫人有那么一点点小憧憬。再过几年，等他长大cheng ren，变成一个真真正正的男子汉，也攒够了钱，他就要带阿蓝姐姐逃离这个是非之地，然后娶她为妻，生一大堆的孩子。
但是这点小小的憧憬很快便化为了泡影，铁岸jian杀了阿蓝！许五儿拥着阿蓝冰冷的尸体，一颗复仇的种子在小小的心里慢慢萌发。埋葬了阿蓝，许五儿在坟前暗下决心，他誓死也要将铁岸和杨妙灵这对狗男女千刀万剐，以慰她在天之灵！
许五儿不择手段，呕心沥血地经营了七年，将铁岸大半的老部下暗中争取过来，报仇之期，指ri可望。岂料人算不如天算，铁岸的老仇人荀寅会在那时候突然找上门来，把铁岸和杨妙灵都给杀了。许五儿唯有将对铁岸刻骨的仇恨转嫁到荀寅身上，才能支撑着自己继续活下去。于是他苦心积虑地加入熊峰寨，想方设法地接近荀陵。皇天不负有心人，在为熊峰寨立下过几次汗马功劳之后，他如愿以偿地取得了荀寅的信任。不仅如此，荀寅还收他做义子，将“雷鸣掌”传授给他。八年后，许五儿青出于蓝而胜于蓝，用“雷鸣掌”杀了他。不过许五儿对荀寅的感情很矛盾，恨归恨，却又是发自肺腑地感激他的知遇之恩。所以杀了荀寅之后，许五儿便更名为荀陵，接掌了熊峰寨，并运用他的铁腕手段在短短几年之内就一统了晋中一十一座山寨，了却了荀寅毕生的心愿。
傍晚刚下过一场小雨，熊峰山上云雾缭绕，仅有不到二十丈的视线，张夜书不费吹灰之力，便神不知鬼不觉地潜入了熊峰寨。他径直来到聚义堂，其时荀陵正端坐在披着虎皮的交椅上闭目养神。荀陵自小便在刀口舔血，防人之心极强，表面上是在睡觉，但绝不会睡死，稍有异动，他便会立马惊觉。常言道狡兔三窟，像荀陵这样的人，肯定不止一个落脚点，倘若一次不能将其刺杀，而叫他逃脱了，ri后再想找他都难，更别提刺杀他了。此次任务只许成功不许失败，张夜书不能有丝毫的掉以轻心。
张夜书执行过无数次的暗杀任务，经验十分老道，知道如何最大限度地接近目标，而不被目标察觉，他先慢慢靠上去，然后全速冲入聚义堂，拔剑出鞘，长剑直指荀陵的咽喉。岂知荀陵忽然张开眼，双掌一合，用一招“大悲手”夹住了剑身，而右脚则朝张夜书的下yin撩来。张夜书自问以他刚才奔跑和出剑的速度，世间已无几人能够躲过，更何况是夹住他的剑。荀陵之所以能用双掌夹住剑，唯一合理的解释便是他刚才是在装睡，目的是请君入瓮，然后趁张夜书慌乱时杀了他。可惜他未能如愿，张夜书是经过风浪的人，事前又岂无做好失手心理准备，刹那间便抬起脚尖，踢断了椅子的一条前腿。然而荀陵也不是省油的灯，张夜书使的这一手早在他意料之中，左脚死死钉住地面，并未因为椅子倒了而失去平衡，右脚的攻势并未因此而有丝毫的迟滞。张夜书把剑弃了往后退去，但荀陵的鞋底装有暗器，这一脚虽未能让他断子绝孙，数点寒星却激she而出，直扑他的门面而来。张夜书一张嘴，竟喷出一口冰渣子，将暗器击落。荀陵被张夜书这匪夷所思的“怪招”惊呆了，且不说荀陵震惊，张夜书自己也暗中捏了把汗，心说侥幸。数月前一次偶然的机会，张夜书无意间发现自己拥有将水凝结成冰的特殊能力。他知道这是他服下巨蟒的内丹之后，体质变得yin寒无比之故。张夜书既惊且喜，有意去修炼该技能，几个月下来，已有不小的进步，但还未能随心所yu地凝水成冰，时而灵时而不灵，这也正是他暗中捏了把汗的缘故。
趁荀陵分神之机，张夜书上前握住剑柄，催动真气，将体内的寒气源源不绝地输送至剑上，才一转眼，剑身上便白雾氤氲，冰寒彻骨，荀陵的双掌登时被冻成青紫se，不由自主地松开了剑身。张夜书横剑一斩，荀陵矮身避过，却没想到张夜书上下其手，腹部挨了一掌，倒退中将兵器架撞翻，刀枪剑戟散落一地。荀陵顺手抄起两件兵刃，左手执剑，右手执长矛。张夜书乘胜追击，荀陵投出长矛，张夜书身子一晃，与其擦身而过。荀陵剑交右手，倒竖长剑，左手的食指和中指夹着剑身上端，自上而下向剑尖滑动，口中念念有词。张夜书虽不知他弄的是何玄虚，但已隐隐感到荀陵周身的气场正发生着微妙的变化，好像有一股巨大的斥力，将所有靠近他的事物往外推。两指滑至剑尖之时，荀陵紧闭双唇，口决也念完了，挺剑向张夜书刺来。这一剑快如闪电，而且剑身上附着一道淡蓝se的剑芒，不时地发出竹管爆裂似的声响，只是声音更轻更细；这一剑不单是有雷霆万钧之力，更难得的是攻守皆备，纵然一击不成，周身密集到令人窒息的真气也足以让对手退避三舍。这一剑，是“青松剑法”和“雷鸣掌”完美的结合！荀寅的在天之灵若是看到这一剑，足可以含笑九泉了。只是这世上没有天衣无缝的剑招，正如没有不透风的墙，“攻守戒备”是这一剑之长，也恰恰是这一剑之短，因为是个人，他的内力便是有限的，荀陵看似无懈可击的防御，是以消耗巨大的真气为代价了，势必坚持不了太久，张夜书只须不与他硬碰硬，利用轻功的优势和他周旋，用不了多长时间，荀陵的真气便会消耗殆尽，到时再出手，杀他可以说是易如反掌。
但张夜书并不想这么做，一来他迫切地想见识一下自己在绝天谷的这几个月的修行成果，而荀陵这等高手正是助他重新评定自己实力的绝佳人选；二来在晋中八盗里，荀陵排行第二，武功仅次于影子宋成宪，摸清了荀陵的实力，宋成宪的实力如何，他的心里大致也可以有个底。所以面对荀陵咄咄逼人的剑锋，张夜书选择了正面迎战。他不断地催动真气，寒气已使寒武剑上笼上一层薄霜。双剑猝然相遇，回荡的真气在他们的身畔激起了一道道烈风，将桌椅、木地板、房顶悉数掀起卷走。荀陵有真气护体，倒还没什么，张夜书只将真气凝聚在剑上，全身都暴露在凌乱的真气之下，身上的衣裳马上被烈风撕成布条。不过不消片刻，荀陵的剑势便急转直下。张夜书心说是时候反击了！双手紧握住寒武剑，猛然将荀陵的剑荡开，从他的剑下穿过，使出一招“月华回环剑”，来回削出八剑，虽说每一剑都被真气弹回，但每一剑都将真气冲散了不少，而真气重新凝聚，则是需要时间的，所以一招过后，气盾已形成一个明显的缺口。紧接着一招“龙在九天”，寒武剑穿过缺口，刺穿了荀陵的心脏。
张夜书回剑入鞘，随后脱下荀陵的貂裘穿在自己身上，便自原路摸出熊峰寨。将至山下，忽听一阵震天的打杀之声。张夜书心头一颤，听声音，莫不是夏凝暴露了行踪，被熊峰寨的强盗堵上了?他循声赶去，果见夏凝孤身一人，深陷重围。张夜书奔向人群，手起剑落，一下就斩断了一人的脚筋。凭空杀出个人来，群盗一时间乱了阵脚，但这些强盗训练有素，并非一般的草寇可比，在一名独眼汉子的指挥下，不消片刻便恢复了镇定，队伍一分为二，一部分人来对付张夜书，剩余的人则继续围困夏凝。张夜书施展出“折菊八式”，剑锋所指，遇神杀神，遇佛杀佛，像切菜一般，将首当其冲的六个人的脚筋全斩断了。怕死之心，人皆有之，冲在后面的人见他如此神勇，一个个都面面相觑，畏首畏尾，没一个肯做出头鸟。张夜书疾步走到夏凝面前，关切道:“凝儿，你没事吧?”夏凝甜甜一笑，挽着他的胳膊道:“能有什么事啊，你呢，事情办完了没?”张夜书见她没事，心里方觉得踏实，回答道:“办妥了。”夏凝手指着那独眼汉子，凝眉道:“相公，你不在的时候，此人对我出言不逊，你替我教训一下他!”张夜书将她横抱起来，冷冷地看着那独眼汉子。独眼汉子刚见识过他的厉害，这会儿再被他瞄一眼，骇得是肝胆俱裂，拔腿就跑。张夜书岂能让他如愿，三个起落便已和他近在咫尺。独眼汉子自知在劫难逃，居然狗急跳墙，杀了个回马枪，一招“回峰万里月照云”，把两把板斧往张夜书身上招呼。可他的动作实在是太慢了，张夜书后发而制人，轻轻一剑便笑断了他的手筋，然后一个扫堂腿将其绊倒，起身时用剑挂住一把板斧，往人多的地方甩去。群盗为了避开斧子，纷纷后撤，张夜书趁势冲出重围，直奔他们停靠马车的地方。
上了马车之后，张夜书一言不发，只顾埋头赶车。夏凝知他是在生她的闷气，扶着他的肩，温柔道:“我不是好好的吗，你何必小题大做，生这么大的气？”张夜书声se俱厉道:“小题大做！万一你和我们的孩子有个三长两短，你让我怎么办！”话一出口，他又有些后悔，夏凝有孕在身，不宜动气，就算是她有错在先，身为丈夫，他也该好言好语地相劝，而不是对她大吼大叫，但是要叫他道歉，男人的自尊心作祟，他又下不了台面，开不了这个口。夏凝娇声一笑，张夜书道:“笑什么？”夏凝道:“正所谓爱之深，则责之切。自认识你到现在，我还未曾见你发过这么大的火。你愈是生气，便说明你愈是在乎我。相公这么在乎我，做为娘子，我不该欢喜么？”夏凝的想法经常会异于常人，令张夜书感到惊讶，不过这句话却像是久旱甘霖，来的刚刚好，一下子便缓和了他们间剑拔弩张的气氛，张夜书道:“听我的话，以后不许再为我冒险了。”夏凝道:“好啦，我一万个答应。以后你做事的时候，我只管在马车上呆着，再不给你闯祸就是了，你也不许再生我的气了。”张夜书道：“只怕下次，你又要自食其言了。”夏凝道：“我对天发誓，这是最后一次。相公，接下来我们去哪儿?”张夜书道:“晋城。”夏凝道:“这我就不明白了，从这里出发，直接去铁血堡找海力不是更近?为何要舍近求远，大老远地跑到晋城去？”张夜书道:“晋中八盗之中，赵小五、叶长风都是没有家室的浪子，行踪无定，也正因为如此，他们死了不会引起任何人的关注。而海力、骆浚、蓝璜都是江湖中赫赫有名的人物，他们的死怕会引起轩然大波，从而打草惊蛇，让其他成员有所防范，所以这三人越晚处理越好。”
短短五天时间里，山西境内就发生了两起轰动武林的大案，铁血雄狮海力和星璇庄少庄主蓝璜分别死在自己家中。海力和蓝璜都是山西省一等一的高手，尤其是海力，他的“狮吼功”炉火纯青，在晋北罕逢敌手；铁血堡和星璇庄又戒备森严，连一只苍蝇都飞不进去，而他们却恰恰都是在自己家中遇难的，而且死得无声无息，直至第二天，他们的遗体才被下人发现。两人都是被一剑封喉，此外身上没有一道伤口，可见他们都是遇袭身亡的，所以没有任何的反抗；也可能是凶手的剑太快，以至于他们毫无反抗的余地，但海、蓝两家打死也不相信他们会如此窝囊。经过比对，两人的剑伤如出一辙，应为同一人所为，此人五天之内，辗转于铁血堡和星璇庄之间，连毙两大高手，令人匪夷所思。纵观天下，具备这能力而且是用剑的杀手掰着指头也数得过来，武陵城、伤心一剑焦焱、潇湘剑客方天域、糊涂仙人胡chun波。但海力和蓝璜并未接到武陵城的索魂帖；焦焱拒不承认自己杀人，此人素来一诺千金，他说没杀肯定是没杀；而方天域和胡chun波当时一个在广东，一个在京师，都有人为证，也都可以排除嫌。没人对海力和蓝璜之时负责，此案便无可避免地成了一桩悬案。于是众说纷纭，以讹传讹，致使谣言四起，其中流传最广的一条说是魔教已恢复元气，重新崛起，意图复仇，海、蓝二人的死，只是魔教杀鸡给猴看而已，真正的好戏还在后头。搞得中原武林人人自危。少林、武当、峨眉、崆峒、青城、承天台以及七大剑派不得不派出专人调查海力和蓝璜的死因，以平息谣言，还武林一个安宁。