到了山门，两名劲装大汉迎上来道：“几位如何称呼？”周晋道：“在下周晋，这几位是我的朋友。”其中一名马脸大汉道：“周少侠可有主人的请帖，可否容小人们一看？”周晋道：“我等慕名而来，实未收到贵庄主的请帖。”两名大汉对视一眼，说话的仍旧是那马脸汉子，语气却已远不如刚才恭敬：“既是如此，那几位便随我来。”
众人跟着那大汉走，不仅没进入山庄的大门，反而离它越来越远。最后到了一地，地上残留着数十个新木桩，像是临时腾出来的一块空地，塔着数十间草棚，约有三、四百人，三人一堆，五人一群聚在一块儿吃酒耍拳，摸牌赌钱，显然都是和他们一样没请帖的武林豪杰，被安置在此。马脸大汉带他们到了一间空着的草棚里，道：“庄上屋舍有限，只好请诸位在此屈就一晚，酒饭稍后就会送到。招呼不周之处，还望几位海涵。”周晋道：“哪里的话，是我们叨扰了。”那大汉道：“几位若是没其他吩咐，小人便先行告辞了。”周晋道：“兄台慢走！”
这草棚甚是简陋，除了一张八仙桌、四条板凳便只有两张木榻，地上还有水洼。易琴心不曾受过这待遇，不悦道：“什么嘛，真是狗眼看人低，一听说我们没请帖便立马翻脸不认人，让我们住这跟猪圈似的破地方，什么待客之道嘛！”
张夜书道：“我们不请自来，本不是客，何谈待客之道？”
周晋道：“歩青所言甚是。姑娘挑肥拣瘦，当这里是自己家呢？还有啊，你心中纵有不平，也别大声喊出来，让人听到了，你被说没教养事小，我们被轰下山事大。”易琴心道：“姓周的，你说什么，我没教养！有本事你再说一遍！”周晋道：“没啊，姑娘德行这么好，怎么会没教养呢。”说着伸个懒腰往外走。易琴心道：“这还像句人话。”周晋道：“女子无才便是德，姑娘难道没听过？哈哈！”易琴心道：“好呀，竟敢说我不学无术。你站住，看我不撕烂你一张臭嘴！”周晋道：“本少爷可没空理你。我还要到外面赌几把呢，歩青要不要一起来？”
张夜书解下背上的琴，低头抚着弦道：“弦断了一根，还未曾修理，你去吧。”
易琴心道：“既然表哥不去，那我便屈尊陪你去好了。”周晋道：“去是可以，但我有言在先，你不许乱讲话，给我添乱，要知道祸从口出啊大小姐！”易琴心满口答应：“行行行，我只看不说可以了吧！”她答应得这么爽快，周晋反而更不放心，道：“你最好记得你说的话。”
周晋和易琴心只管往人堆里扎，来到一张赌桌前，见是赌大小。瞧了一会儿，便瞧出有三个赌徒是那坐庄的托儿，合伙来圈钱的，他十一岁便出入赌场，算起来也是“老江湖”了，这些人的手段，骗得了一般人，却逃不出他的火眼金睛。周晋也不道破，因为他正想顺藤摸瓜，趁此捞一笔。他以己度人，从坐庄的角度去判断下一步开大开小，每一次都所料不差。未免坐庄的起疑，他下注不多，但断断续续赢了十几把，粗略一算也有两三百两银子落入囊中，够他舒舒服服地活到贵阳了，便只看不玩。
那坐庄的是个肥胖的矮子，说话时一撇八字须不住地抖动：“正所谓富贵险中求，少侠的手气如ri中天，何不下大一点，再痛痛快快地玩上几把？”周晋道：“月盈则亏，物极必反，乃是恒久不变的天道，再好的运气也有用尽的时候。做人不能太贪，见好就收才是长久之计。”
易琴心在一旁看得手痒，问周晋道：“喂，我可以玩一下么？”周晋道：“当然，请便！”易琴心十指相抵，吞吞吐吐道：“嗯……那个，借我些钱。”周晋笑道：“敢情你没钱啊？”易琴心道：“谁说我没钱了，只是凑巧没带在身上罢了。你借是不借！”周晋道：“借，当然借！不过这利息……”易琴心瞪眼看他，周晋干咳一声，摸出银两道：“咱们这么熟，谈钱伤感情，这利息就免了。不过我的身家xing命全在这里，姑娘可省着点花。姑娘若是一口气花光了，在下身无分文，只好讨饭回贵阳了。”易琴心从他手上抢过钱袋，道：“多话！又不是不还你！”取了一锭十两的银子放在一尺见方的“大”字上。
那坐庄的道：“买定离手！”粗短的五指抓住骰盅盖子往上一拉，一声吆喝：“一、三四，小！”易琴心压的那十两银子便夹在一堆金银和银票中，伴随着现场的一片嘘声被那坐庄的扫了过去。易琴心仍是压大，这一次开的还是小，又有二十两落入他人之手。周晋附在她耳边道：“这次一定还开小，姑娘还是压小吧，别在一棵树上吊死。”易琴心死要面子活受罪，本来还在犹豫要不要改压小，周晋的话，反而让她坚定了压大的决心，道：“我就压大，我还不信邪了，他能一辈子都开小！”一冲动，又输了四十两银子。周晋在一旁隔岸观火，幸灾乐祸道：“不吃老人言，吃亏在眼前啊。让你压小，你自以为是，非得压大，看看，遭报应了吧。”气得她杏眼圆睁：“都是你这乌鸦嘴，害得我又输了！”脑袋一热，将剩下的银子一股脑儿全推到赌桌上去。周晋反唇相讥：“明明是你意气用事才会输的，我好心提醒倒是千错万错了？狗咬吕洞宾，不识好人心！好了还了，我不和你一般见识，也不讲话了，你再输可别推卸责任，冤枉好人。”说着这一局又见分晓，但见三枚骰子，一枚四，一枚五点，一枚六点。易琴心大喜道：“这下是大了吧，我赢了！”
那坐庄的道：“四、五、六，不分大小，通杀。”易琴心听了险的昏了过去，跺着脚质问那坐庄的矮子道：“哪有这道理，你这分明是耍赖么！”那坐庄道：“我说这位姑娘啊，柯某再不济也不缺你那区区几两银子，何必骗你一个小姑娘。我有没有耍赖，在场的诸位都可以做个见证，你也可以问身边那位少侠，看我有没有骗你。”赌桌上的人也都埋怨她道：“是啊。小姑娘，愿赌服输，怎可输了就无理取闹呢。你不赌的话便别在这里碍事，我们还要继续呢。”
易琴心被他们说得哑口无言，只能将无名火都撒在周晋身上：“都是你这个瘟神在我身边，我才会这么倒霉。”周晋道：“是，我是瘟神，你是财神，不到一炷香时间，便送出三四百两银子。”易琴心道：“拿出来！”周晋装傻道：“拿什么？”易琴心道：“你当我这双眼是一对摆件，什么都没看见么？你的银两明明没全都拿给我，还有一部分藏起来了。”周晋心说：“这小丫头眼还挺尖。”矢口否认道：“没啊，不是都交给你了么。”易琴心道：“好啊，你既然言之凿凿，那敢不敢让我搜个身？若是让我搜到了一两银子，你之前借我的钱可都不作数了哟！”周晋道：“别，子曰男女授受不亲！我承认还有私房钱，了那都是我回去见‘江东父老’所需的车马费啊，怎可都用光了。你不是真狠得下心让我讨饭吧？”易琴心道：“我不管，就说你借还是不借！”周晋道：“借，是不可能的。银子是没有的，烂命倒是有一条，想要就拿去！”易琴心道：“你！你无赖！”周晋道：“我是无赖啊，原来你今天才知道呀。”“借过！”人群突然一阵sao动，一个少年从人丛外挤了进来。此人黛眉杏眼，唇红齿白，头戴紫金冠，着纯白se的交领澜衫，外罩一件紫袍，周晋还以为是个女扮男装的姑娘，留意“她”很久，不想“她”一开口，竟是个男人，鸡皮疙瘩顿时掉了一地，因为长得像女人的男人和长得像男人的女人同样叫人恶心。
少年解下扇坠交给那坐庄的道：“我这块玉坠折价五百两，给这位小姐作赌资，赢了算她，输了算我。你看值不值这个价？”那坐庄的看也不看，便道：“够了。”周晋识玉，这块双螭玉坠洁白温润，乃是件难得一见的和田羊脂玉，单单这块玉，便值五百两，何况雕工鬼斧神工，寥寥几刀，却让两条螭龙呼之yu出，栩栩如生，无疑是出自名家之手。这样的玉器，就是有钱也未必能买到，若是落入凡夫俗子手中，就可惜了。
易琴心道：“你我非亲非故，我凭什么收你的东西？”周晋道：“窈窕淑女，君子好逑么。”易琴心和那少年都红了脸，易琴心道：“常言道无功不受禄，我也不白拿你的，我若是把你的坠子赌输了，便将手上这对镯子抵了给你。”周晋心道：“大小姐，你这对手镯虽也价值不菲，然而和人家的双螭玉坠一比却是小巫见大巫了，又怎能相提并论？也不怕贻笑大方。”
紫衣少年道：“这……送出去的礼，岂有收回之理？”易琴心道：“本姑娘一言既出驷马难追，便这么说定了。大叔，我这一次压的还是大，不信你还能开小！”那坐庄的道：“那姑娘可擦亮眼睛看好了！”手按着骰盅，喝一声：“起！”但见是三颗骰子各为二点，五点和六六，三者相加是十三点，开的是大。坐庄的啐道道：“晦气！姑娘，这玉坠还给你！”易琴心见这一把不仅翻了盘，将输了的悉数赢回，还净赚了一百多两，不禁芳心大悦，和紫衣少年道：“幸亏没把玉坠输了，现在完璧归赵。另外多谢你了，这些钱你就拿去买碗酒喝吧！”她区分不出银两的面值，随手捡了两锭最大的连同玉璧一并塞到紫衣少年手上，对周晋把头一扬：“我们走吧！”
回草棚的路上，易琴心斜眼看着周晋，道：“看到这么多银子，很是羡慕吧？不过你放心，为了惩罚你不肯再借我银子，我一个铜板也不会还你的！”周晋笑而不语。易琴心扫兴道：“你笑什么？”周晋道：“我笑姑娘被人骗了，非但不知道，还很得意。刚刚那伙人一看就知是老千，专门钓像姑娘这样的又笨又出手阔绰的肥鱼上钩呢。”易琴心不信道：“不可能！他们若真是老千，最后又怎会甘心让我赢钱？”周晋道：“这很简单，无外乎有两种可能：一，那位紫衣人是那伙老千的头目，他为了讨姑娘的芳心，一方面借钱给姑娘，一方面又示意手下故意输给姑娘；二，那紫衣人来头不小，那伙老千不敢得罪他，所以非输不可。不然为何姑娘早不赢晚不赢，偏偏在那紫衣人出现之后才赢了把。”周晋说得头头是道，易琴心心里已经相信他的话，却死不承认：“哼，我才不信！想必是你眼红我赢了钱，便编出这些话来挤兑我。”周晋道：“我言尽于此，姑娘爱信不信。”
“周兄！”
“云兄？别来无恙。”周晋在这里见到云麟，颇感意外。云麟道：“承蒙周兄关心，我一切都好。我刚从赌场那边过来，看到周兄的背影，似曾相识，恐怕认错，不敢叫你，便跟来看看，果不其然是周兄你！这位姑娘……莫非恩公也在此处？”周晋道：“正是，歩青见到云兄应该也会很高兴，云兄不妨同我一齐去见他？”云麟道：“我正有此意！前番多亏了恩公，舍弟才能大难不死。恩公走得匆忙，我兄弟俩也碍于公务缠身，未能报答。今ri得以再见，定要好生答谢他才好。”周晋道：“噢，到了，歩青他就在里面，云兄先请！歩青你瞧是谁来了！”
张夜书转头见云麟纳头而拜，忙起从凳子上站起，双手轻轻一托，将他扶起：“云兄这是做什么！”
云麟起身一看，见屋子甚是简陋，眉头一皱，正好一小厮捧着一坛酒打门前经过，便叫住他：“你即刻去把老鬼叫来！”云麟时常在山庄出入，与二公子风木秋交情匪浅，那小厮不敢怠慢，忙不迭寻“老鬼”去了。不多时“老鬼”便到了，正是引周晋他们到此的那名马脸大汉。“老鬼”毕竟是风木秋的心腹，云麟也不敢将他当一般的仆役使唤，和颜悦se道：“老鬼，这几位都是我的朋友，烦你替他们另行准备几间客房。另外报知二公子，就说是上次在婺源杀了雁南飞的少侠此刻便在庄内。”“老鬼”道：“既是云大侠的吩咐，小的这便去办。”又给周晋等人赔礼道：“小人有眼不识泰山，得罪之处，还请诸位海涵。”这才退了出去。
云麟道：“恩公，一别半月，我派人多方打听你们的下落都没音讯，想不到踏破铁鞋，竟在此处不期而遇。”张夜书寡言少语，周晋便代他说话：“说来也巧，我们途经此地，听说风老庄主不幸仙逝，便匆匆赶来凭吊他老人家的英灵，以慰我等敬仰之情。我们也实没想到，能在这儿再见到云兄。”云麟道：“那一ri几位走后，我和舍弟便带着雁南飞的尸首回长沙府交割。对了，擒杀雁南飞的赏金还在我身上呢！现在寻着恩公，正可将其物归原主。”说着从袖口里抽出五张一白两的银票呈给张夜书，周晋笑逐颜开，代为笑纳了。周晋道：“云兄为何会来这里？”云麟又道：“我和二公子木秋是八拜之交，风老庄主过世了，我不得不来。婺源之事我与木秋说了，木秋对二位好生仰慕，只恨缘浅，未能一睹风华。”
“老鬼”回命道：“云大侠，厢房已备好了。二公子希望二位少侠以及云大侠至听雨轩一叙，以尽地主之谊，只是不知二位少侠方便与否？”张夜书和周晋对视一眼，心想云麟既然已派人来请，也不好回绝他。周晋道：“请你回禀你家公子，有劳他稍候片刻，我们即刻便来。”云麒喜道：“那好，老鬼你就带这位姑娘和这位好汉先去厢房，好生款待，莫失了礼数。我带二位少侠去见二公子就好了。”“老鬼”道：“小的知道了。”
云麟在前面引路，像是在自家行走，一路上的守卫皆是恭敬有加，可见他和风木秋的交情确实不错。走到一段回廊，隐隐能听见有人在吹箫，周晋和张夜书都喜好音律，不禁凝步倾听。那箫声呜咽低沉，略显伤感，但不多时便有一曲欢快的琴声加入，琴声的调总比箫声低一阶，只是倚着箫声而作，那箫声似乎受了琴声的感染，很快也由低沉变为欢快，之后琴萧和鸣，足有一盏茶的功夫，甚是相得。周晋问道：“这是谁在奏乐？”云麟道：“是大公子夫妇二人。他们感情深笃，自成亲一来，每ri黄昏必定合奏一曲，风雨无阻。”周晋叹道：“有妻如此，夫复何求！”云麟道：“以周兄之才，又何患娶不到贤妻？”周晋道：“我是河边芍药，生来便是飘泊之命。谁家女子肯跟我风餐露宿，四海为家？我这辈子注定要孑然一身了。”云麟道：“周兄说笑了。我说啊，不是人家姑娘不肯为周兄举案齐眉，而是周兄眼光太高，看不上人家。”
又穿过几段回廊，过了一个假山环抱的池塘，才到听雨轩。风木秋早已候在门外。只见是个三十五、六岁的世家公子，剑眉长目，鬓有微须，中等身材，甚是英武，头戴软脚幞头，穿一件黄褐se的圆领袍，外面披着素服。四人叙礼毕，风木秋便将他们延入轩中，分宾主而坐，命小厮看茶。茶盏的盖子一去，一股陈香扑鼻而来，周晋道：“好茶！我没猜错的话，这普洱茶的年份应该在五十到五十五年之间。”风木秋道：“周兄好厉害！只嗅不尝便将这茶的品种、年份猜得丝毫不差！这茶是家父六十大寿时大理于成公大侠送的，当时便已有四十八年的历史，算到今天，刚好是五十五年。”周晋道：“那我等口福倒是不浅，这一盏茶便抵得上一百缸普通的茶水，倒在一块儿，都能凫水了。”风木秋淡然一笑：“周兄真是爱开玩笑。周兄若是喜欢，只管拿几斤去。”周晋道：“我是市井小民，肠胃一向只识得粗茶淡饭，这等香茗，恐怕消受不起。二公子的好意我心领了。”风木秋道：“周兄客气了。周兄看不上区区薄物，木秋也不敢强人所难。大盗雁南飞近来在湖广为祸匪浅，我也早有耳闻了，几番想为民除害，怎奈俗世缠身，心有余而力不足，甚是惭愧。还好有二位兄台及时除此大患，救万千少女于水火之中。”
周晋道：“二公子过誉了。”风木秋道：“名师出高徒，以张兄之身手，令师也必是赫赫有名的前辈高人，恕我孤陋寡闻，敢问令师是？”张夜书道：“家师深居关外，已不再过问江湖中的事。”风木秋恍然大悟：“是了，原来令师是位世外高人。”
听到一阵清亮的钟声，风木秋转头向外望了一眼。云麟道：“是不是庄里来了重要的人物？”风木秋道：“恐怕是万伯伯到了。”云麒道：“既是如此，那你先去迎接万前辈吧，这里交给我就好。”周晋也道：“是啊二公子，还是迎接贵客要紧。我们和云兄是老相识了，不比其他人。”风木秋道：“那木秋便先失陪一下了。”
三人在听雨轩聊了不多时，有个小厮来通报，说大公子在大殿里大宴宾客，二公子也请他们一并入席。路上周晋悄声问张夜书：“你可知那姓万的是什么来头？”张夜书道：“风家与衡山派世代交好，不外乎是‘南山翁’万正辛。”周晋道：“适才风木秋听到万正辛来了，似乎不太高兴。”张夜书道：“但愿是你多心了。”
那大殿甚是高大，单是殿内支撑房梁的柱子便粗如木盆子、高达三丈。正对殿门的是一条铺着红毯的走道，尽头摆放着一方鎏金黑漆方木案，走道两旁也各摆着两排黑漆木案，约有四、五十张，所不同的是均未鎏金，案上均摆满了美酒佳肴。殿内的铜灯都点燃以后，照得各种金银器物熠熠生辉，更显得富丽堂皇。
此时殿内只有十来个人，周晋见飞鱼帮帮主吴成贵、白沙帮帮主白铁生、云麒都在其列，除了他们俩，无一不是三湘四水有头有脸的人物。风木秋极力向他们引荐张夜书和周晋。那些人都是江湖中的成名人物，眼高于顶，对他们爱理不理，碍于风木秋的面子，才随口道了几句“自古英雄出少年”、“长江后浪推前浪”之类的话敷衍了事。云麒见了张夜书，又惊又喜，忙过来行礼，被张夜书阻止了。
待宾客都齐了，风木秋便请众人都各自入席，张、周二人地位低下，自然被排在末席。云家兄弟见了好生过意不去，再三要和他们换个座位，周晋道：“在座的都是成名人物，只有歩青和我是无名小辈，若是靠前而坐难免让一些小肚鸡肠的人心怀不满，惹来种种非议。哪比得上坐在末席无拘无束，胡吃海喝来得痛快？”云麟和云麒觉得他言之有理，便不再强求。略坐了片刻，只听门外的劲装大汉齐声道：“大公子到！”一名妇人搀扶着一名中年男子款款步入大殿。那男子年近四十，眉宇间与风木秋有几分相像，只是面容憔悴，全无血se。他走路一瘸一拐，从门口走到鎏金黑漆方木案前只有短短五十来步的路，他却垂首咳了十数声，似乎身患重疾。那妇人一头青丝捥成流苏髻，右嘴角有一颗痣，观来三十岁左右，算不得很美，神情典雅而又谦和，令人暗生亲近之意。在座众人一齐起身，向二人问安，张、周二人只得随波逐流，跟着随口说了几句客套话。大公子道：“诸位不少都是天静的长辈，不必多礼，都请坐吧。”那妇人俯身擎着一只酒杯，双手捧着递给风天静，风天静亦用双手接过，祝酒道：“万伯伯、高叔叔、铜叔叔、韩大侠以及在座的英雄好汉，你们能够远道而来，是先父、也是我的莫大荣幸，风天静不胜感激。这杯酒我先干为敬！”说着以袖掩杯将杯中酒一饮而尽。
“死生有命，不破他人死不能复生，贤侄切莫过度伤怀，当以自己的身体为念，以后山庄还要靠你去发扬光大。”“南山翁”万正辛是个年过古稀的老人，剑眉方脸，长髯过胸，发髻上插根道簪，身穿道袍。他是当今衡山派的第二高手，剑术上的造诣仅比他的掌门师兄欧正清稍逊一筹，但众说纷纭，也有人说他的武功已超过欧阳正清，只是他自谦，不予承认而已。
高柏、铜啸北也道：“万大哥所言甚是，现如今山庄的生死存亡系于贤侄一身，万望保重身体。”高柏身长八尺，岁月在他脸上未留下太多的痕迹，虽然年过花甲，看来却不到五十岁，嘴唇宽厚，说起话来jing气十足，震人发聩，他穿着一件洗得发白的灰布袍，上面还有几个补丁，却干净整洁，一点也不显得邋遢，臂上扎着牛皮护腕；铜啸北身形显瘦，有些驼背，八字须，穿一件云锦交领澜衫，外罩大褂，腰间挂着一副金算盘，既是他ri常行商不可或缺的工具，又是他的独门兵器。
风天静道：“多谢几位叔伯挂念，侄儿身体确有不适，暂且失陪了。二弟，我先回房，你就代我好生招待几位叔伯和诸位英雄。”风木秋道：“知道了大哥。”