“为了保住自己的生意，很多商人便私下里组织了船队，从陆路改为海路，在海上重新开辟了商路呢。”

“哦，这个我也有所耳闻，”王绮芳听到这里，似乎明白了一些，她点点头，道，“恩，我明白了，是不是这种海上的贸易越来越频繁，终于引起了朝廷的重视，于是便设置了一个专门梳理海上贸易的衙门？”

“没错，表姐果然聪明，一点就透。”李静娘轻啜了口茶水，将身子向后靠了靠，放松的倚在柔软的座位里，道，“来往的船只多了，牵扯的利益也慢慢增多，彼此间也就产生了矛盾和摩擦，尤其是这些商行背后的几大家族更是数次起了纷争，朝廷不管不行呀。”

再者说了，在大周的版图上做生意，焉有不纳税的道理？

走海运，不也是要在大周的土地上着陆？

所以，船舶司的建立也就顺理成章了。

“唔，那么说来，这海上的贸易规模越来越大了吧。”

王绮芳不是官场上的人，她自然不会关注朝廷是否吃亏。听了李静娘的描述，她第一个反应便是海上商路的繁荣问题。

“这是自然，”李静娘没想到王绮芳的反应如此敏锐，从朝廷的新衙门设立，便第一时间想到了商场上的发展，她暗自点点头，道：“不瞒表姐说，我的德源号也组建了一支船队，我这次去海州，一方面是照顾相公，另一方面也是观察下海上贸易的情况。”

反正这件事不是什么秘密，她也没有被人的道理。

再说了，大哥曾数次在给她的信里提到过这位王家表姐，还曾经暗示，说她是她们李家的‘盟友’。

既然能被大哥称作‘盟友’，那便是自己人，李静娘觉得跟自己人没必要打哑语。

说完自己的目的地，李静娘扭头问向王绮芳，“对了，表姐，你这次是去海城吗。”

“对呀，怎么，你也听说我三舅的事了？”

王绮芳楞了下，随即想到李静娘的堂哥李靖阔李靖广兄弟是三舅的合作伙伴，对于三舅目前的麻烦事儿，应该也听说了。

“恩，李三老爷这次的麻烦不小呀，”李静娘想到堂哥给她的信，也禁不住摇摇头，“和天赌博，本来就是赌得运气，唉……”

偏偏李三老爷今年的运气差了些，竟然栽了这么大的跟头。

“和天赌博？”

说实话，王绮芳对于三舅的麻烦，知道的并不多。只是听冯铁柱夫妇语焉不详的说什么，三舅做了个大生意，但是没想到赔了，而且赔得很惨，很有可能影响到李家在海城商界的地位。

但是，三舅究竟做了什么大生意，冯铁柱夫妇也并不知道。

如今听了李静娘的话，王绮芳意识到，这位李表妹知道的似乎比她多。

“怎么，表姐，你不知道‘买树梢’？”

李静娘提起生意，双眼放光，她见王绮芳摇头后，倏地坐直身子，解释道，“这买树梢还是我们家老祖宗李爵爷发明的。就是春天的时候，农民无钱买种子和农具，有心‘买树梢’的商人，便提前放贷给农民，并签订秋收收粮的协议，订好今年的粮价。当然这种价格都是依照去年的粮价预估的，若今年粮食大丰收，商人便能用较低的价格收购来大批的粮食，可若是粮食欠收，或者遇到了灾年，那……”

那就等着赔钱吧，因为收粮的银子，商人是提前支付的，一旦粮食欠收或者粮价暴跌，预付的这些银子也就打了水漂。

而粮食丰收也好、欠收也罢，都是靠天吃饭，所以，李静娘称‘买树梢’是和天赌博，也算是贴切。

“也就是说，我三舅参与了今年的‘买树梢’，而今年又是大灾之年，粮食肯定要欠收，这么一来，我三舅预付的银子也就落空了？”

王绮芳大致明白了，只是她还有一点不了解，“不过，即便是赔了预付的银子，那应该也不至于伤筋动骨吧。”

“没错，如果单纯的‘买树梢’，即使赔钱，也赔不了太多的银子，可如果李三老爷还贷给不少农户大笔的银子呢，”李静娘虽然不知道李三老爷在这件事上投入了多少，但一想到曾经在‘买树梢’上失败过的商人，她带着几分猜测，道，“粮食欠收，农民也没有钱还贷，这样贷出去的银子便成了死账，根本就收不回来……唉，咱们都是正经商人，难不成还要学那放印子钱的，将农民逼死不成？”

关键是，也丢不起那个脸呀。

“除此之外，各大商行之间，还会赌，”李静娘曾经见过两大商行之间，除了‘买树梢’，还会就当年的粮食价格做赌注，“这个的赌注一般都比较大，若是输了，很有可能倾家荡产”

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