这处山腹约有三四间屋大小，泉水清澈温暖，热气渺渺而上，空间之中温暖如春。这一夜，大伙都休息的极好，次日行程也顺畅许多，也不知道走了多久，众人感觉寒气渐生，立时明白，快要出山腹了。

眼前果然渐渐有了亮光，上了一矮坡，扒开众多枯草，大伙出了山腹，来到一处岩石之上。岩石位于山腰之中，从上望下去，山峰陡峭，白雪皑皑。一望无际的苍白之中，盘踞一条巨大的黑龙，定眼细细看了，那黑龙却不是真的，只是一座硕大的城市而已。城中房屋毗邻，延绵不绝，不知几数，屋舍街道与积雪相合，点点滴滴，细密如龙鳞。高耸的黑色城墙环绕，一路延伸下去，白雪之中，若隐若现，竟似成了一条盘旋的黑龙，龙须飞扬，蔓延至天雪相接之处。

城市气势磅礴，即使是方墨也不由得驻足细看。

王二黑开口叫道：“那就是肃北城了。”众人屏住呼吸，一路奔波，几经磨难，终于到了这座整个漠北最雄壮威严的城市。

王二黑磨蹭到李进身边，谄笑说道：“李大哥，肃北到了，这个，我，是不是……”

李进回头冷冷打量他，说：“你这奸人，若是再行恶事，落于我手，一定会取了你的小命这回算是给你一个活命的机会。”一刀解了他身上绳子，摔了一包袱给他，喝骂说：“滚吧。”

王二黑捡过包袱，连声说：“活命之恩不敢忘，再不行恶事了，若有悖，天打雷劈。”一边飞快朝山洞之中窜去。

李进将聂云旭抱上马背，一行四人继续朝山下前行。这趟下山路足走了半天有余，寒风凛凛，积雪纷扬，迷了眼，山腰之中，连路都难以分辨，原本以为下了山希望就会触手而及，孰知一下的山来，众人心中越加迷茫起来。肃北城墙威武，如飞舞的巨龙，那天雪相接漫长的龙须却是一眼望不到边的人群。那些人俱都衣衫褴褛，满目疲惫，拖儿带女，朝着城中蹒跚而去。

聂云旭不知道实情，稚声稚气问道：“姐姐，这些人是做什么的？”

方墨深深吸了一口气，低声说：“逃难。”

李进深深看了她一眼，将马绳交予苏瑾娘，上前拦住一四十岁上下，衣衫褴褛，神情麻木，杵了一根木棍的汉子，拱手问道：“这位老哥，不知是哪里人？”

那汉子双目无神，看也不看他，径直擦身而过。李进又寻了人群之中一对面目齐整和善，带着一双儿女的夫妇，又问：“小哥留步，不知是哪里人氏？”

那汉子望了他们一眼，说道：“咱们是临溪人，方才你们所问那人是舟州的。”打量苏瑾娘身边几眼，“大哥可是附近的山里人？”

李进摇了摇头，说：“我等是晋州人氏。”

那汉子甚是惊讶：“晋州？听说北狄人夜袭晋州后，行屠城之举，满城百姓难寻一二活口，大哥倒是机警，竟是能从那晋州逃出来。”周围人群听的他们话语，有不少围了上来，听说李进等人是晋州来的，都很是佩服。

李进这人原本当的衙门差事，颇有几分口才，不多时就与众人混了脸熟，左右问了消息后，跑过来告诉苏瑾娘：“昨日北狄人就攻下了舟州，这些难民有些是从舟州城中逃难出来，有些是附近的人，多是举家逃难。听说林州，襄州也已经相继失守，那边几州百姓也都往肃北而来。肃北城中，人满为患，城门卯时开启，戌时关闭，每日只许进百余人。”

苏瑾娘看看面前排的如长龙一般望不到头的人群，喃喃说道：“这可如何是好？”眼下天寒地冻，前面的人不知道几百几千，轮到他们不知道要多少时日，大人或是能熬，这孩子如何渡过？

李进也低低叹了一口气，说：“眼下，也只能走一步，看一步了。嫂子带着孩子先跟上队伍，我再去前头探听探听消息。”

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