“那么……我们现在应该怎么做？”在这时候，将军与高级军官们都不说话了。事实上也没有什么好说的。不知道就是不知道——原本觉得事情很简单，帝国军队势如破竹，很快就能全境敌军的几名军官现在什么都不说了。

按照威廉的分析，帝国必败无疑，所以投靠帝国是绝不可能的……但问题是目前联军的兵力几乎损失殆尽，在这种情况下加入联军，真的合适么？如果不加入联军的话，那么两边不沾的俄罗斯，又要何去何从？”

所以，在问到这个问题后，所有人，包括威廉的父亲奥托国王都看向了威廉·冯·赫里福德。赫里福德家族最为年轻，睿智，阴险，恐怖，一手缔造了这个世界上绝无仅有的庞大帝国的年轻人。

就好像是以前每一次的抉择一样，俄罗斯，迈斯提亚，波罗茨克，文德……构成这个有实无名的帝国的所有人都看向威廉，一如既往，等待着他们的天才，他们的君主，他们的先知给予他们最为正确的答案。

“我们继续等。”

于是，威廉微笑着这样说道。

“继续……等？”奥托国王有些不明所以的问：“不出兵，不加入任何一方，我们继续维持中立？”

“是的，我们继续维持中立。”威廉点点头：“赫里福德的五万常备与十万大军继续按兵不动。”他说：“我们的时间不多，我的朋友们，这是一个难得的机会。我们的南方是驯顺的半人马，我们的北方是毫无威胁的波罗茨克海与冰原。东方的荒野与草原等待我们探索与征服，西方的帝国本土现在没有顾得上我们的力量。

换句话说，我的朋友们，我们是自由的。”说到这里，威廉露出了愉快的笑容：“是的，在这种情况下，毫无外部压力的我们，是自由而且不受约束的——如果不趁着这个机会好好将我们的占领区，我们的国土，我们的人民理顺的话，我们就再找不到这个机会了。

赫里福德已经扩张到了一个相当可怕的程度。非常幸运，我们处在一场与我们关系不大的战争中，目前的强者们谁都顾不上我们。我们可以继续发展——可是在这场战争之后，再想要找这个机会就很难了。或许我与诸位有生之年，都将活在被所有人类国家畏惧与敌视的状态下。所以说……我们中立。”

威廉的一番话，确定了在接下来几个月，一年，甚至几年时间里赫里福德家族的政策。帝国军队继续蛰伏。同时帝国政府全心全意的修炼内功。家族将会开出更多资金，修建更普遍的教育体系，学院与大学。同时，帝国将会开展广泛的人口普查。在新的领土上，威廉将按照之前的经验进行土地与农业改革。

在整个帝国，乃至整个人类世界处于战争的状况下，威廉相信赫里福德家族传统的粮食与农业产品贸易将会持续红火下去。而发达的农业也将进一步刺激帝国的人口增长——现如今不过一千万的人口数量，完全无法承载赫里福德家族的野心。在接下来的战争中，家族将大量接纳帝国涌出的难民，并且执行鼓励生育的政策。

威廉的目标，是在二十年内让赫里福德家族治下的人口数量增长两倍，达到三千万之巨。

或许赫里福德家族短时间内，不会是人类世界最强的国家，但是威廉相信他可以先成为人类世界人口数量最多的国家。

除此之外，帝国雄心壮志的铁路工程也将开启。从北方，矮人手中订购的蒸汽火车，已经开始动工建立，与目前非常愉悦的“两个马身”的奇怪轨宽不同，威廉决定将铁轨宽度提升到两千毫米，以便增加火车的稳定性与货运量。

虽然这需要多加一点钱——但是与轨道宽度增加带来的好处相比，一点点资金投入并不是问题。帝国目前的财政状况良好，商业，工业，农业都处在蓬勃发展的阶段。而赫里福德家族也是目前人类世界极少见的，拥有强大中央集权的皇室家族。

拥有足够权力，不会被地方的诸侯小贵族们阻碍，拥有税收权力，可以集中更多资金的赫里福德家族可以轻易地执行任何一项威廉所期望的战略政策。

帝国最新设立的工业部，将会整合帝国目前的所有工业体系。从波罗茨克的轻工业，迈斯提亚与俄罗斯的钢铁工业，利沃尼亚的造船业与希隆斯克的纺织业。帝国将会采取统一标准，以最新的公制计量单位制作的测量工具制作标准零部件，以便于将帝国的所有工业凝聚成一个整体……

就是这样，在一七四一年的九月份，在东哥特帝国的战火方兴未艾，卡尔曼四世皇帝陛下踌躇满志，又心存隐忧的计划着新的战争时，在维多利亚觉得荒谬与愤怒，准备加大对战争的投入时，在其他帝国小邦惶惶不可度日时，赫里福德家族下辖的领土却是另一番风景。

家族各个行业的行政官员，各个部门，王室，教士与商人与地主们都在摩拳擦掌，准备大干一番……

(未完待续。)