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第一五章 开战(五)

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全文字无广告     第一〇五章开战(五)

夜幕降临,炎热的天气逐渐变得凉爽起来,行进到万县以东太龙镇的曹锟所部终于停下脚步休息用餐。

太龙镇是万县东面十六公里的大镇,全镇沿着长江北岸的码头修建,镇子三分之二的人家依靠码头度日,向过往船只出售粮食和土特产,或是沿江打鱼为生,几乎家家都有一艘木船。

小镇居民在曹锟的大军到来之前,听从军队的劝告和指挥,将家中所有能吃的和值钱的东西尽数搬上船,举家渡过江南以躲避兵灾。

曹锟与所有官兵一样,进入空荡荡的镇子什么也得不到,只能胡乱喝碗粥填肚子,又不敢放火烧了空无一人的镇子,唯恐遭致名誉上的损害和川民的愤怒攻击。

凌晨两点,一队队探马在明亮的月光下奔驰于太龙镇和万县之间,曹锟和十余名麾下将校反复分析情报,决定立刻启程,以最快速度灭掉镇守万县的一个团川军,然后驻扎下来好好休整两天,一面征收粮食补给,一面派人与重庆取得联系,然后再制定下一步行动方案。

凌晨六点,天色已经放亮,曹锟所部万余官兵在提心吊胆中跑完了十五公里路程,在曹锟的严命下不顾劳累迅速架设火炮,瞄准万县城东的川军防御阵地,集中两个旅的骑兵连和直属骑兵营,计划在炮击停止之时,向城东川军阵地发起坚定的冲锋,伍祥祯的两个步兵团紧随骑兵行动,分左右两翼绕击县城南北,因伤难以移动的李炳之率麾下一个团作为预备队,其余各部组成第二攻击梯队,由曹锟亲自指挥扑向县城。

曹锟的命令发布完毕,麾下将校肃然起立大声领命。

将校们尚未走出临时充作指挥部的宋家祠堂,一阵阵炮弹的呼啸声刺耳传来,身经百战的参谋长熊炳琦吓得大声惊呼“隐蔽”,周围侍卫一拥而上,架起脸色苍白的曹锟和一群将校,在震耳欲聋的爆炸声中冲出院子,狼狈不堪地扑倒在池塘边的凹地中间。

祠堂东面的宽广坝子,此刻已是硝烟弥漫,火光乍起。

正在集结的骑兵在密集的炮火轰击下,残肢断臂漫天飞舞,受惊的战马在爆炸的火光中疯狂地嘶叫和跳跃,坝子周边低矮的民居接连坍塌,聚集在屋内屋外休息待命的一群群官兵消失在炮火之中,成百上千的官兵失去了指挥也失去了理智,扔下武器拼命冲向没有落下炮弹的县城方向。

八分钟的炮火覆盖过后,曹锟部两个旅官兵彻底被打散,位于江南岸的川军两个团六十余门火炮经过短暂的调整,再次吼叫起来,密集的炮弹落到了太龙镇以西担任殿后任务的李炳之旅头上。

刚做出反应的李炳之旅炮兵营尚未来得及打开炮弹箱,数十枚拖拽烈焰的炮弹呼啸而来,临时炮兵阵地转眼之间分崩离析,被炸断的炮管和车轮随着火焰冲天而起,残碎的尸体夹杂在漫天飞舞的泥土和石块之中,震耳欲聋的爆炸声响彻云霄。

连续二十八轮不间断的炮击过后,李炳之旅占据的方圆一公里地盘已是面目全非,到处是冒着浓烟的炽热炮坑,残肢断臂和面目全非的武器装备随处可见,断手断腿的伤兵仰天哀叫痛不欲生,全旅五千余官兵伤亡过半。

炮声停止,幸存官兵在军官们的大声吼叫下开始集结,西面却突然传来震天的喊杀声和密集的枪声,尚未集结的官兵再也受不了接踵而来的打击,飞也似地朝相反方向疯狂逃命。

数以千计的川军将士冲到一片狼藉的炮击地点便不再前进,在各自长官的哨声和命令之中迅速散开,数十挺轻重机枪相距三十米一字排开,机枪手和弹药手们以最快速度架设火力点,其余官兵拔出背后的工兵铲,沿着炮坑发疯似地构筑阻击阵地。

被打得晕头转向的曹锟接到后路被断的急报,顾不上召集麾下众将,立即下达全力攻城的命令。

麾下将校立刻遵命而行,大家都知道这个时候来不得半点儿犹豫,只有舍命攻进万县城中,与数万百姓杂处一起,才能免遭川军强大炮火的打击。

然而,曹锟和他的官兵们又一次失算了,就在他们集结残部发动冲锋的时候,隐藏在城北三公里外的三师炮团发动炮击,二十四枚一个轮次的炮弹按照早已设定好的打击诸元,准确地落在曹锟部的冲锋队伍和城东的防御工事之间,数以百计的冲锋官兵没跑出百米,就消失在漫天翻卷的硝烟和团团乍起的烈焰之中。

勇猛的直隶军队悍不畏死,再次发起两次冲锋,均被如同长了眼睛的密集炮弹击溃,眼看所部官兵伤亡剧增,万县城东的川军防御阵地突然涌出数十挺轻重机枪,对准疯狂逃命的冲锋官兵猛烈咆哮,北面又再传来震天的喊杀声。

三面夹击之下,曹锟和他的将校们没有人再提向南沿江突围的话,惨烈的伤亡、又累又饿的官兵、以及失去控制的战局,终于让这群从未遇到敌手的直系猛将彻底崩溃了。

当满脸乌黑的伍祥祯跑到曹锟面前请求停战时,骄傲了半辈子的曹锟流下了痛苦的眼泪,他捂着脸颓然坐到地上,抬起颤抖的手朝伍祥祯无力地挥挥,一群沮丧的将校默默起立,低着脑袋返回各部。

五分钟后,处于三面打击之中的曹锟各部先后举起匆匆赶制的白旗,惊愕的川军官兵随之停止开火,手足无措地望向自己的长官。

城西南灵官庙川军联合指挥部里,包季卿放下电话摇摇头,望向对着地图紧张评估战场态势的萧益民和王陵基等人大声说道:

“司令,诸位,曹锟各部已经举起白旗了,第三混成旅旅长伍祥祯将军要求面见司令。”

指挥部里的众将校全部停止一切动作,目瞪口呆地望向包季卿和萧益民。

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