“阿爸！且莫说这样的话！”荣昌公主听到父亲说出这么一句藐视皇家恩典的话来，不由得大惊失色，立刻叫了起来。
敬亲王也意识到了自己气愤之下一时失言，他看着女儿，苦笑了一声，“唉，芳儿，阿爸连累了你啊！”
“阿爸，是弟弟不好，连累了阿爸，绝不是阿爸连累了女儿……”荣昌公主想起被父亲亲手鞭打致死的弟弟承明，禁不住流下泪来，“女儿……不孝，没有管好弟弟……”
“不关你的事！都是阿爸的错！”敬亲王的声音里透着阴冷。
那位顽劣的“明贝勒”，敬亲王的长子承明生于显凤八年，其实天资很是聪颖，而且自幼受到良好教育，喜读书吟诗。承明虽有文才，但在彤郅朝诸王子中，却是以放荡顽劣驰名。这可能与两个幼弟早殇，他又是长子，自幼深得父母溺爱有关。敬亲王宜欣家教的失败，由此可见一斑（堪与普鲁士王太子腓特烈亲王媲美）。
有一年夏天，承明率一帮恶少游什刹海。在岸边品茶时，见邻座有一妖艳妇人，孤身无偶，向他频丢媚眼。似曾相识，欲言又止。承明性喜沾花惹草，派手下购莲蓬一束相赠，对她说：“这是大爷所赠，想与你相会，可以吗？”妇人答：“我家人杂，很不方便⊕≈，，请大爷选个地方。”承明听了大喜，把她邀到一家酒楼密室相会。两人相好日久，妇人知其为承明，承明却不知妇人姓甚名谁。一日。承明对她说：“我俩情投意合。却不能长相厮守。这可怎么办？你不如嫁给我。”妇人答称：“家有婆婆有丈夫。那样势必不成。唯一的办法，是在半路上把我劫走。大爷劫一妇人，谁敢说半个不字！”承明听说大喜。仍约女子会于什刹海茶座间，他率一群恶少一拥而上，把妇人劫走。一时舆论沸腾，以为承明抢夺良家妇女，不知是两人预先设计。其实该女之夫为潦倒之八部人，她的丈夫听说她被著名的“明贝勒”劫去。不敢去官府控告，怒气郁结，酿成疯癫，终日袒发露胸，在街上胡言乱语。事情传到敬亲王的耳朵里，敬亲王大怒，一查得知，那个妇人也是宗室（皇族）之女，论起辈分，还是承明的姑姑呢！
承明人品顽劣。倒也罢了，关键还是他带坏了彤郅皇帝。彤郅皇帝承纯与承明虽一为君一为臣。毕竟是亲叔伯兄弟，两人年龄接近（承明年长2岁）；承明自幼在宫内上书房伴读，与承纯气味相投。长大后，承明经常出没于声色犬马之地，见多识广，常把外间的奇闻趣事绘声绘色地讲给小皇帝听。承纯亲政后，禁不住诱惑，奈何仁曦太后与皇后看得严，他没法与承明微服出宫，与他到娼楼酒馆宵游夜宴，寻花问柳，是以便将承明教他的那些个花样儿，变着法儿在宫女答应们身上试验，结果皇帝白昼宣淫的事传到了敬亲王的耳朵里，他知道后大怒，但又不敢张扬，怕使皇帝蒙羞。故借口承明诱抢族姑一事，下令把他关入宗人府的高墙内，意在永久监禁。不想敬亲王的福晋去世，承明乘机向仁曦太后请求：“当尽人子之礼，奔丧披孝。”儿子给母亲尽孝，这要求一点也不过分。仁曦太后特旨把承明放出，结果承明原形毕露，依然故我。
承明劣迹斑斑，做父亲的敬亲王却拿他没有一点办法。有一次敬亲王得知儿子竟然向皇帝进献淫具，让皇帝在病中依然淫乐，而且被仁曦太后抓了个正着，皇帝被太后下令“闭门思过”，不由吓得魂飞天外。他惊怒交集之下，立刻将承明抓回府里，不由分说便是一顿“皮鞭炖肉”，将承明打了个半死，但此后承明仍不知悔改，继续和彤郅皇帝胡作非为，敬亲王没有办法，也就由他去了。
而这样放纵的后果，是彤郅皇帝得暗疾暴亡，“可怜天子出天花”！
在得知彤郅皇帝的真正死因之后，敬亲王魂不附体，他知道大祸临头，情急无奈之下，他做出了一个惊世骇俗的举动——亲手用马鞭打死了承明，并且是当着好友及属下文博川和林义哲的面。
而那一天，荣昌公主也在场，亲眼目睹了那可怕的一幕。
之后敬亲王入宫向仁曦太后请罪，仁曦太后本来杀了敬亲王的心都有，但得知他亲手打死了罪魁祸首的亲生儿子承明后，又颇为过意不去，不但没有因为儿子彤郅皇帝的死而治敬亲王的罪，反而在鄂鲁特氏皇后生产后，将她生下的那个男孩过继给了他，作为他次子承莹（承明未死前已经过继出去了）的子嗣。
而在新皇帝的选择问题上，敬亲王选择了支持仁曦太后的意见——推选七弟纯亲王宜瑄和仁曦太后亲妹妹生的儿子承田为帝。
打死承明，换取仁曦太后的谅解和信任，以保住自己的权位，虽然被林义哲称赞为“蛇蝎噬手，壮士断腕”之举，但每到夜深人静时，敬亲王想起儿子惨死的情景，经常会陷入深深的悔恨之中。
虎毒尚不食子，而自己一时冲动，竟然亲手将儿子活活打死！
敬亲王曾不止一次的设想，如果那天不把承明打死的话，该如何化解那场危机。
而在经过多次推演之后，他得出的结论却是，仁曦太后未必敢把他怎么样！
自己掌握着京军，军机处、六部和总理衙门都在自己手中，军政大权在手,怕者何来？说是承明引导的皇帝学坏，以至于皇帝病亡，皇帝的真实死因如果公开的话，她身为皇太后，又颜面何存？这事儿她不可能声张，只能低调处理，那么自己并无直接责任。就不会有事！
而自己的儿子承明如果不死。被选中登上帝位也未可知！
承明虽然顽劣。但才华还是有的，而且学问智慧都在仁曦的儿子彤郅皇帝之上！若当真荣登大宝，约束起来的话，有自己的辅佐，说不定也是一代有为之君！
而且坊间有传闻说彤郅皇帝弥留之际，曾命老师李高阳拟过遗诏，要承明接替他登基的！
可惜，现在再说这些。已经太迟了……
荣昌公主待要再说，车窗外传来轻轻的马蹄声，敬亲王向她使了一个眼色，她便闭上了嘴巴。
“王爷，我回来了。”齐布琛的声音在车窗外响起。
敬亲王松了口气，问道：“那个孙裕堂，送走了？”
“回王爷的话，送走了。”齐布琛恭声答道。
“你觉着，他的本事怎么样？”
“还可以，不过还是缺乏经验。如果历练一番的话，应该还是不错的。”
“要是比武的话。能是那一位的对手吗？”
“应该能对付一阵，要赢的话只怕困难。”
“噢。”敬亲王不动声色的又吃起玉髓饼来。
“比武不成，但此人留着，还是有别的用处的。”齐布琛又说道。
“行，照你说的办罢。”敬亲王说道。
“是。”齐布琛应了一声。
虽然二人的对答语焉不详，但荣昌公主不知怎么，听到他们的对话，却感到莫名的不安。
“那个丁制台的谥号，礼部上报给驳回的，一共有几个了？”敬亲王换了话题。
“回王爷的话，一共是四个，为文恪、文定，文勤，文成。”齐布琛答道。
“呵呵，折腾了四个还不成。”敬亲王笑了，“这会子估计礼部的人快要发疯了。”
“阿爸打算如何应对？”荣昌公主又问道。
“礼部也是，上文定肯定是不妥的，所谓大虑静民曰定，思树惠；纯行不爽曰定，行一不伤；安民大虑曰定，以虑安民；安民法古曰定，不失旧意。这几条丁直璜是一条也占不上的。”敬亲王似乎没有弄懂女儿话中“应对”一词的意思，而是大讲起谥号来，“文勤么，稍好一点，但丁直璜这个勤，带给山东和四川百姓的，却是祸患，也是不妥；至于文成，更加不妥了，他丁直璜哪里配得上个成字？前朝刘玑和王狩仁这样的大家，谥号才是文成，这岂不是惹皇太后动怒吗？糊涂啊！糊涂！”
“王爷所言极是。”齐布琛在车窗外答道。
“齐先生，你觉得什么谥号比较好？”敬亲王向齐布琛问道。
“回王爷的话，依在下看，文愍如何？”齐布琛说道。
“在国遭忧曰愍，丁直璜是死在任上的，有些贴近，但此谥一般多用于冤杀或死于国难的文臣的，他丁直璜这两个都占不上，不妥不妥。”
“王爷说的是，在下才疏学浅，这块儿的确是不行，呵呵。”
“得！不去想了！还是让礼部那帮人去头痛吧！”敬亲王笑道，“不管他们怎么扯，只要不扯到本王头上便好！”
听到父亲的这句话，荣昌公主明白了父亲会如何应付这件事，这时才暗暗放下心来。
第二日，清绮园，永庆长春，春芳斋。
礼部官员登上台阶，走进了古雅的方形水阁。这座精致却朴实的建筑坐落在水中央天然的一块巨石上，完全以不上漆的方木搭建，甚至看不见一枚铁钉，像是搭一件巨大的积木那样垒了起来。它的年代很久远了，色泽黝黑的木材上依然可见古朴绚丽的花纹。水阁四周无墙，风从水阁中穿行而过，撩动挂在中央的一垂金色纱幕。