九姑娘心寒，那一刻，就好像被人当头泼了凉水。冻得她仲春时节，心却结了冰。

莫名的，她就知道。比不过了，穷她一生也比不过了。在她最壮志满满，誓与姜瑗一较高下的兴头上，她怎么能以一己之力，敌得过那样一份两心相许，坚不可摧的情意呢？

怀王虽尊贵，然而天子真心，谁会蠢得有胆子去讨要？她姜冉不蠢，故而她等不来那样一个人。

今日春华殿上，她便失魂落魄，只觉这一场还没开头的较量，如此寂寥便惨淡收场。输也输得冤枉。

她不是败给姜瑗，而是败给举世皆知的公子玉枢。

姜冉尤记得，幼时初见那人，她傻乎乎看直了眼。从不知晓，世间还有这般人物，只看他一眼，已是自惭形秽。她低低埋着头，再不敢多瞧。心里一直有个声音在告诫她：她不过是府上庶女，在京里来的贵人面前，答话也是不许。

那挨了陶妈妈的训。只因她回去时，还分心想着那位少年世子。曳地的裙摆绊了脚，她当堂出丑，被五姑娘丢了个白眼。她羞得险些哭出来，却怯懦，紧紧揪着裙摆不敢吭声。

九姑娘陷在回忆里，加之今日殿上之事，震惊太过，挥之不去。满满当当，全都塞在脑子里。只叫她益发混乱，渐渐便钻了死胡同，对七姑娘恨意，越发根深蒂固。

嫉妒像鸩酒。饮鸩止渴，只会一日比一日，病入膏肓。这恨也变了味道——恨只恨，世上原有这般伟丈夫，却叫七姑娘早早占了去。实在可恶！

同样着急与七姑娘说话，却苦于没寻着适当的时机，姜婕妤一见七姑娘出门，赶忙使唤简云跟上去，欲邀七姑娘宴席散了，见上一面。

“没见到人？”不会儿简云回来，摇头，只道是殿外没瞧见七姑娘身影。

姜婕妤目光在一舞毕，退到最末几席入座那二十余御女身上。目中冷芒乍现，轻哼一声，只得暂且作罢。

“叫人去盯着，见了七妹妹，务必请她过来一叙。”

简云口中没影儿的七姑娘，这会儿正避在拐角处的树荫里，看着来人，微微有几分诧异。

脑子晕乎乎的，神智倒还清明。

“公公手上可持有我家大人的信物？若然没有，请恕妾身不能随公公同往。”

冯瑛从袖兜里掏出一块玉珏，却是上好的羊脂玉。月下泛着清辉，确是他平日爱配在腰间的玩意儿。

她接过来仔细摸索一回，确认无误，这才放心点头。“如此，妾身这便随公公去。”问明白那人如今何在，回头嘱咐春英自去给关夫人报个信儿，不必跟来。

冯瑛嗅到她吐气时，淡淡的酒香，悄然向后退了半步，出于对那位的忌惮，对她很是讲礼。

知她吃了酒，冯瑛无奈苦笑。

眼前这位即便微醺，亦不忘警醒。怕是在她眼中，他冯瑛便是十足的小人，见风使舵，实难取信于人。故而才有这番查验。

“世子妃请。”说罢前头带路，知趣儿的，再没多话。

嫉妒是人的本性。只聪明人知道克制，继而释怀。心胸狭窄的，两只眼睛永远盯着同一个人，成了心结，觉得处处都不如人了。可怜又可悲。九姑娘受此刺激，心态发生改变。唯一的长进，是从对世子敬而远之，到逐渐上心。