皇帝沉默不语，威廉皇储则不温不火地反驳说：“施利芬伯爵的作战计划是其毕生军事才华的结晶，是一套无懈可击的战争方案，无论英国人派来个还是个师，都不会改变战争的结果——我们必将获得胜利。”

夏树用毋庸置疑的口吻应道：“当然，我们必将获胜。”

这时，威廉二世说：“你让我有些糊涂了，约亨。你一面支持开战，一面觉得战争前景不甚乐观，究竟是想表达什么？”

夏树不作停顿地回答说：“如我最初所说，陛下，若能争取到有利的形势，我们应当开战，若不能，我们则应当忍耐。”

皇帝想了想：“以我的判断，英国近期的态度虽然不甚友好，可他们直接卷入德法战争的可能性微乎其微——他们乐于看到两个欧陆强国两败俱伤。”

像是在迷宫中找到了出口，威廉皇储亢奋地叫道：“所以我们应当开战，陛下，我们要趁着俄国和法国都未完成军事整备的机会打垮法国，孤立俄国，让英国人向我们低头……时机不容错过！”

皇帝怔怔地看着自己的长子，遂又将目光转向在此刻选择沉默的幼子，绞尽脑汁地琢磨着刚刚这段对话的逻辑，然后勉为其难地改变了主意：“好吧，我想我们还是有必要再次召开御前会议，严肃认真地重新讨论对法开战的问题。”

威廉皇储顿时喜形于色：“陛下，您刚刚做了一个绝对明智的决定。”

皇帝却一点也高兴不起来，他嗟叹道：“但愿如此吧！”

走出皇帝的办公室之后，威廉皇储吁了口气：“看来下次再碰到这种情况，我们还是提前交个底比较好。”

夏树故作轻松地笑了笑：“怎么，您刚才以为我并不站在您这边？”

“是啊，我以为自己遭到了背弃呢！”威廉皇储笑说。

夏树停住脚步，郑重其事地说：“您尽可放心，这种情况永远不会出现，因为……”

“因为我们是永远的好兄弟。”皇储替他说出后面半句。

两人相视而笑，右手屈肘相握。

无论诚心与否，在利益不相矛盾的情况下，两人的强强联手必然产生双赢的结果。

……

由于国内的主战舆论日趋高涨，在不久后举行的御前内阁会议上，以陆军参谋长小毛奇和外交国务秘书基德伦为代表的主战派也占据了上风，德皇威廉二世遂决定以更加强硬的态度向法国施压。

仗着英国的支持，法国人提出以法属刚果边界的一块地区弥补德国在摩洛哥的损失，德国则给法国人两个选择：要么立即从摩洛哥撤兵，要么将整个法属刚果割让给德国。法国方面断然拒绝。消息一出，德国国内的舆论愈加激烈，除了社会民族党和一些左派激进组织外，各党派都对放弃摩洛哥而从法国获得补偿寄予了很高期望，泛德意志协会等组织都公开呼吁德国应该不惜一战，陆军将领们也在各种场合表达他们对赢得战争的强烈信心……

“豹”号引发的危机持续到了第四个星期，始终担心德国在摩洛哥获得海军基地的英国突然摆出空前的强硬姿态——内阁大臣劳合-乔治在公众场合发表演说，声称英国本意保持和平，但不会为了谋求苟且的和平而忍受耻辱。这一演说发表后，英国和法国的反德浪潮被激发起来，各种报纸开足马力攻击德国，德国则出现了巨大的反英浪潮，各党派和政治势力称该演讲是对德国的耻辱，要求政府全力回击，双方各不相让。

鉴于外交谈判已经难有进展，德皇终于向军队下达了秘密动员的指示，早已摩拳擦掌的德军将领们立即以空前高涨的热情投入战争准备，而在施利芬及其继承者的努力下，只需要这个关键的行动指令，德国军队就像一台自动化的机器，军队统帅所要做的就是从自己的办公室通过有线、无线和摩托化的传令兵同各支部队保持联络。

以德军参谋和后勤部门的惊人效率，短短一周之内，个现役兵团中的个已秘密开赴德法边境地区，个补充师和个后备旅奉命集结；各种重型武器，包括毫米口径的攻城臼炮，有条不紊地运抵指定区域，隶属于德国陆军的个飞行中队，包括飞艇、飞机和校射气球，也配属到了沿线展开的各军团司令部。不过，由于军队的集结和调动是在非公开状态下进行的，预备兵员的征召速度受到了极大的制约，大部分一线部队满员率仅有%至%，后备部队则只有%至%，如若战争即刻爆发，德军投入法国战线的兵力为万，而在未进行动员的情况下，法军常备兵力为万，平时部署在德法边境一线的不足万，德军仍能凭借军力上的巨大优势占得先机。

因为察觉到了战争迫近的危险气息，法国军队一面向东部边境地区增派部队，一面向英国求援。相比陆军部队的集结调动，海军具有无可比拟的先天优势，英国人仅花了三天时间将休假的海军官兵召回，下达集结命令的第四天，本土舰队的庞大舰群就浩浩荡荡地驶出军港，在泰晤士河口以东海域编队待命，运输船只和护航舰艇则在英格兰南部各港口集结编队，一队队身穿黄色卡其布军服的英国远征军士兵也随之出现在这些港口，连同马匹、大炮、弹药等战备物资，随时可以登船装运。

有关英国积极备战的消息让德国高层大吃一惊，而且在这个时候，英国和法国联手对德国发动了一场金融战争，造成德国股市大跌，柏林股票交易所竟创下了单日%的跌幅，而出于对马克纸币贬值的惶恐，人们纷纷挤兑黄金，导致德国中央银行的黄金储备锐减，德国马克面临脱离金本位的沉重打击。德国人的军事准备还没完全到位，国内便陷入了一场不容小视的金融危机，战争前景顿时笼罩着一层阴霾……

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