高怀德，乃大周名将，十八岁从父北征抗契丹，行至戚城北契丹军包围，援军不至，十分危急。高怀德左右射箭，纵横驰突，敌军纷纷后退，他护卫着父亲突围而出，一战成名。自此高怀德领兵御敌四十余载，勇武之名不弱战王郭南源，令契丹女真外族将士闻风丧胆，故周皇柴训调郭南源回京后，又派老将郭怀德领三军禁军精锐镇守登州，以防外敌。

高怀德之妹嫁于开国郡公雷盛为妻，雷天泽乃是他的亲外甥。赵彬久慕高老将军的大名，对此也知一二。

“赵指挥使所言不差。”雷天泽并未隐瞒，“此事事关紧急，雷某这就飞马赶往登州，拜见舅父说明详情，请舅父速派禁军前来相助。不过这一来一回怕是需要两日功夫，这两日之内若李继冲等人有变，全赖诸位厢军兄弟御敌。”

周长海和赵彬点头，雷天泽又看着周卫极，周卫极知他之意，点头自信言道：“雷兄放心，周某这就进山监视，若孽贼有动，定取李继冲和拓跋孝二人首级。”

雷天泽走后，周卫极与二位大人告辞，周长海叮咛其小心行事，赵彬撸袖子要与他一同前往。

“赵大哥，你乃指挥使，应与周大人在外统领全局，常玉、高峰与极深入山中即可。”此去危机重重，赵彬若出了事，黄县厢军无首就会慌了阵脚。

赵彬也知其故，扼腕叹息，“只能如此，卫极乃战王麾下勇将，论武功韬略都在拓跋孝直之上。此番定能擒贼而归。但敌众我寡，卫极不可轻动。”

周卫极一一应下，骑马先奔义兄苏永珅居处，寻刀无锋，讲明险情。

“无锋，与我一同进山，如何？”

刀无锋眼中精光暴起。盯着周卫极。“二哥信得过我？”

周卫极点头，“无锋，机会难得。若此番能擒了李继冲和拓跋孝直，我等也能帮你请赏脱去待罪之身，自此天高地迥，岂不快哉？”

靠坐在床榻之上的苏永珅也劝道：“事不宜迟。无锋，你与二弟去吧。此战凶险，不可冒进。依为兄所知，李继冲之兄李继迁在京中为官，实则今质。此番他埋伏深山之中，或许也与李继迁有关。拓跋氏久据夏州富饶之地敛财累富，此去投奔女真定有所凭借图谋。若禁军强攻，李继冲定会弃军私逃。不可不防。依为兄之见，此人狡诈，或有旁人想不到的脱身之策。”

苏永珅足智多谋，他之言周卫极认真记下，“大哥，这帮拓跋孽贼水性极好，李继冲潜藏水底洞穴之中便也难寻了。巨窟之中地势复杂，且有暗河交错，若是他们潜入水底？”

他的水性尚好，刀无锋不识水性，到时怕难存进。

“让高峰带当地猎户，守住暗河出口，禁军到后定会搜山捉匪，他们就算藏在水底也是一直之计，你二人须防李继冲金蝉脱壳。”

周卫极与刀无锋换上山间猎户打扮，带好夜行衣骑马出城入山，依暗号寻到高峰藏身之处，密商之后以长短鹰鸣为号分头行动。

且说周卫极，依照猎户指明的巨窟险道，攀山而上藏身于巨窟高处，此处果真无人把守。此时已当正午，几束阳光自顶部射入巨窟之中，但其内仍光线晦暗，于角落处点着几个火堆，有身着翻毛皮裘的兵士聚坐火边正在用饭。

他们就着锅内烧开的热水啃着干粮，悄无声息，并无任何交谈。周卫极仔细观察，发觉他们饮用之水都取自巨窟的一处泉眼。他眼神微转，自腰间取出两个纸包，纸包内乃是他跟济善堂的梁进要来的无色无味的药粉，饮之使人肌软无力且不被察觉，只是这粉末见效较慢，需些时辰。

趁着取水之人走掉，周卫极如狸猫般脚步无声地抓着巨窟内下垂的石乳石靠近泉眼上方，把药粉撒入其中，又飞身离开，躲在暗处。

“是谁？”忽然暗处传来呼和之声，周卫极以为被人发觉，肌肉暴起，贴身石壁之上，伺机而动。

凌乱轻盈的脚步声传来，有女子应道：“是我们。”