印晖率麾下镇北军穿过雾州关隘，回到怀朔军镇时，听闻圣驾驻跸于他的肃王府，当即卸下武器盔甲，沐浴更衣，前来谒见。

一名好心的内侍悄悄对他道：“皇上不知为何事震怒，将侍从们都赶了出来。奴婢方才听见屋内乒乒乓乓好一阵砸，王爷这会儿去见驾，恐怕要撞在气头上，不如等皇上消了气，迟些再来。”

印晖望了望紧闭的房门，心中也有些琢磨不定，颔首道：“多谢公公提点。”便去军营里转悠了大半天，见天色彻底黑透，估摸着皇帝应该用过晚膳了，这才回府去求见。

未几内侍来通传，说皇上宣他在后园竹林面圣，印晖意外之下默默地去了。

园内并无任何侍从，烛火从小径旁一根根镂空石雕灯座中渗透出来，照得竹影婆娑。印晖远远见皇帝背对着他，负手而立，似乎在专注地看一堵围墙。

他走过去时扫了一眼，红砖墙面上苔痕宛然，墙头积了点残雪，除此之外没看出任何异常之处。

“微臣叩见皇上。”印晖抱拳道。

皇帝转身，面容一半陷于幽暗的夜色，一半被烛火映亮，光影迷离，明昧不定。

“皇兄免礼。”

印晖立刻请罪：“宛郁入侵，怀朔险些城破，边军死伤无数，俱是因微臣误信伪谕导致，几陷圣驾于兵燹。微臣罪责深重，不敢为自己辩白，但请皇上发落。”

皇帝目光掠过他，不知投向夜空何处，显得心不在焉：“宛郁奸细潜入朕书房盗印宝玺，伪造谕令，此等阴蜮诡计防不胜防，不能将罪责都推在你身上。况你之后及时回援，追敌数百里，亦有功劳。往后当乾惕自省，以免再落人彀中。”

印晖松了口气，按捺下心底隐生的不豫。在他看来，印暄虽没有多加怪罪，可并不是因为信任与体谅，而是一种容忍与恩赐，以显示身为上位者的胸怀博大。尤其是最后一句，满满是训诫的意味，令他下垂的手指微微抽动。

他低下头，毕恭毕敬地谢恩。

皇帝又道：“紫气东来落碧池，雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼，龙跃金鳞会有时。‘微君之故’的‘君’是谁？‘龙跃金鳞’的‘龙’又是谁？”

印晖面色猝变，双拳紧紧地攥了起来，颈后冷汗顿出！

印暄看到那首诗了？

不过是他一时随手戏作，也算不得僭越犯上——可关键在于，皇帝信吗？相信一个手握重兵的藩王、身为嫡长子却不能继位的皇兄毫无怨意，一心忠君？

他自己都不能完全说服自己，更何况是向来城府深阻、疑心甚重的印暄！

印晖呼吸急重，汗湿重衣。他凛然盯着印暄绣着金龙的鞋履，一股不可自抑的狂暴念头从心底卷起：父皇也好，兄弟也罢，为什么总要让别人决定他的生死！他为什么就不能自己决定自己的命运！

……印暄武艺不精，论身手与他有天壤之别。

……若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素！

……周围没有紫衣卫。即使有，他若刹那出手，谁又能拦得住？

……此处不是京师，是他的藩地雾州，圣驾有失，尽可以推在敌国刺客身上，没有确证，谁又能指讦他？就算有人怀疑又如何，先帝嫡子只有两个，印暄尚无子女，不是他顺理成章地登基，难道还从庶子宗亲去挑？

……哪朝哪代没有这种事！天下谁人不争权、争势、争生存！

印晖深深吸气，觉得手中有一把万钧长戟，几乎握不住，却又急迫难耐地想要出击。

——可印暄就这么贸贸然、这么粗疏？他是这种人么？故意单独召见，会不会正是个圈套？

——他与印暄一母所生，幼时同吃同住，关系虽不甚亲密，可毕竟是血脉相连的亲兄弟！

——他真能下得了手？

万千思虑顾忌，几番犹豫挣扎，公与私、邪与正，归根到底只在一念之间。

印晖长长地吐了口浊气，双手一抖衣摆，下跪道：“臣言行不修，犯了圣讳，心中着实没有不臣妄念，还请皇上明察！”

皇帝上前两步，将一只手温和地搭在他的肩膀上。

印晖身躯微微一颤，胸口发热，心中五味俱陈。

“朕知道。你可以当这是场考验，也可以当是句赠言：明心见性，凭心而行。”皇帝哂然笑了笑，又补了一句：“你我共勉。”

他将一卷帛书递到印晖面前。

印晖打开扫视，难以置信地瞠目看他：“……传位诏书？！皇上还是疑我试我？”

皇帝淡淡道：“有这必要么。这个皇位，朕不想坐了，朕还有比这人间天下更紧要的事物要去追寻。你是先帝嫡长子，储君之位本就该是你的，如今也算物归原主。诏书还有两份，都加盖了宝玺，一份送往内阁，另一份送往后宫。朝中若有非议，母后自会为你做主。”

印晖浑身都颤抖起来，猛然起身喝道：“——你都策划好了！为什么？为什么？”

没有任何回应。

他蘧然发现，四周空无一人，没有当朝皇帝，也没有他的弟弟印暄。只有他自己孑然的影子，在地上被烛光拉得颀长。

若非手中那卷传位诏书，他几乎以为自己做了黄粱一梦。

天际闷雷滚滚，夜空中似有一道金光游动。印晖抬头，极目远眺，依稀看见了一条飞腾九天的巨龙。

（九州卷完）