阿提密斯懒得和学员多说，苏北辰决定让公爵给她讲故事。于是这个时候，苏霓觉得机会来了，一落座便从善如流地说：“看起来你们知道蚀波兽是什么，能告诉我吗？”

“是一种异兽。”

“……”

苏霓决定，如果这就是公爵的全部解释，她明天就去排行榜下面黑他。但公爵似乎看透了她的心思，也不见有什么动作，长桌上却忽然浮出一个奇大屏幕。屏幕上，正是七鳃鳗的完全体，旁边还配有寥寥几行文字。

“这是古人类遇到的敌人之一，成群结队出现时，会对无人机造成很大的伤害，”他说，“只有极少的资料留存，它们已被认定为消失。因此，一般人从未见过这种生物。”

苏霓看了它一阵，说：“我就知道。”

“现在，说说你的经历吧。它怎么出现，有什么力量，什么弱点，什么值得注意的地方？”

他问的很具体，所以苏霓答的也很具体。她脑子里，反复出现大群蚀波兽在太空游曳的画面，但这并没有影响她的叙述。她详细描述了每件事，以及自己的应对方法，同时也问了不少问题。公爵能回答的就回答，不能回答的就说不知道，也算是有来有往。

“也许它们会组建一支军队，再发动对人类的攻击，”她谨慎地说，“而且我想，这不像是自然产生的生物，倒像是什么东西培育出来的武器。它们从地底深处爬上地面，遇到危险，又会进入地底躲避。那么，究竟是谁把它们放进去的？”

公爵冷冷看着她，问道：“你觉得呢？”

苏霓早就想过这个问题了，流利地回答：“古人类的敌人，把他们从蓝星逼到荒星域，又摧毁荒星域的物种。”

其实这就是她所知的极限，再多的推论，她也做不出来。除了虫母的身份，她简直把能交待的都交待了。公爵一向听得进她的话，因此她也乐意说一点。

苏北辰平静地说：“很好，我们也在做最坏的打算。”

“那，你们之外的人呢？也这么想吗？”

公爵没有正面回答，只说：“其他人怎么想，和我们没有关系，你也不必去打探其他人的意见。你面对蚀波兽时，做出的选择一直非常正确，相信学院会给你公正的奖励。以及，我猜你不愿花钱雇佣佣兵护送，那么，以后如果遇到什么麻烦，不用犹豫，可以立即向别人求援。”

“……好的，谢谢。”

公爵的意思已经很明白。她的确有可能遇上危险，既然不想随身带保镖，那就准备独自应对吧。她心想谈话到此为止，刚要起身告辞，便听公爵说：“艾尔莎要你的终端身份，我已经给了她。”

“……为什么？”

“因为我认为你没有拒绝的理由。”

“我的意思是，她为什么要我的终端身份？”

公爵微微一笑，说：“这只有她自己知道，我从不多问别人的事。”

直到离开月神号的时候，苏霓还满心疑惑，想不出艾尔莎为什么要联系她。想到最后，她甚至开始怀疑，没准艾尔莎也无法恢复那段影像，看她可怜，打算帮忙伪造一个。然而，时间一天天过去，她却一直没听到她的消息。

由于这趟旅程的悲惨结局，整个学院都气氛沉重，提前举行的测试就这么结束了。幸存的人倒是直接拿到了成绩，全部是最优绩点，也算是对出生入死的交待。苏霓比其他人更多心，时刻绷紧着神经，等赫尔曼的直系亲属找自己算账，也没能等到。

反倒是瑙西卡告诉她，由于他们平安回来，月神号又停留了好一阵才走，关于她的留言也愈演愈烈。这时她才知道，公爵的政敌其实不少。她既然和公爵有关，自然也会受到牵连。尤其死去的学员大多家境优渥，其家庭不忿只有他们十几个人存活，常和学院纠缠，不知在要求什么。

“索赔吗？那是正当要求，”苏霓回答道，“我也认为学院有责任。”

“真是这样就好了，跟大贵族没道理可讲。也就在阿尔法星域，他们才知道收敛，平时谁做谁知道。还好你是苏家的人，他们大概不敢对你怎么样。”瑙西卡说。

在这种时候，喜欢八卦简直要成为一项优点。苏霓很庆幸自己有这个朋友，回答道：“想对我怎样也没关系，我又不是不懂得还手。”