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第五十章 堂主(二)

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观月历元封一八八年五月,兖洲金穗郡,定甲城。

分堂中门大开,六名筑基修士左右分开,身后站着三十余名聚灵弟子。他们都归定甲城分堂管辖,清晨得到符鹤传书后,众人立刻各自分工,吩咐下属黄土垫道、净水泼街,恭迎新任堂主驾到。

“易神宗”礼数简约,不必大张旗鼓、迎出城外。六名筑基修士久在城中任职,彼此间十分熟悉。新堂主一时未到,他们自不会站着干瞪眼。

“老董,你媳妇在问道峰上,没发信过来通通气?”

“老董”名叫董玉良,在定甲城主管修士司职、弟子启蒙。他在城中驻守五十余年,在城中资历最老。数年之前,他与问道峰上一名女修结为道侣,因此才有人发问。

“说了......新堂主来头不小,据说是‘问道院’掌院门下弟子。樵杉,看来宗门下了决心,你那块压力不小啊......”

李樵杉在定甲城接近五十年,资历仅次于董玉良,主管分堂各项账目。听到同门调侃,他摇了摇头,神情有些黯淡。

“唉......有什么办法?老董你也知道,定边九城大致相仿,郝堂主数年来殚精竭虑,甚至贴上自家俸禄,也没能挽回局面......我听说了,新堂主年纪轻轻、战力高强,甚至压了苍斗峰一头。可定边九城并无外患,真要动手,难道我们会怕‘黑巫教’?但如今这局面,不是打打杀杀能解决的啊......”

话音未落,街口出现一名青年修士。他身着青灰道袍,体形矫健、面容俊朗,颇有几分阳刚气韵。定甲城中,如此穿着的只有“易神宗”弟子。

众人精神一振。此刻将至卯时,新堂主如期到达,丝毫不曾耽搁,至少说明对方不摆架子,没有给“下马威”的意思。以董玉良、李樵杉为首,诸位门人纷纷躬身施礼。

“属下......,见过景堂主......”

“景堂主一路辛苦......”

“景师伯万福......”

景华微笑颔首、频频示意,与同门携手进入分堂。定边九城经营不善,几处分堂却修得雄伟壮阔。

“易神宗”是中原道第一大宗,门面功夫丝毫不差。磨砖对缝的青色砖墙,簇拥着悬山式的高耸门楼。再往里亭台楼阁、花草树木,屋顶遍铺瓷光琉璃瓦,光华闪闪、耀人二目。房脊的两端精雕造型古朴的鸱吻,生动传神,不见风雨侵蚀的痕迹,显然常有人精心护理。

层层庭园彼此环套,暗红色大门厚重凝实。门扇上镶嵌一对碗口大小的黄金门钹,大门两侧有八尺高的玉兽镇园。各处宅院门槛高起,分堂大门处连着十二级青石台阶。

景华一边与同门寒暄,一边举目打量,心中暗自感叹。若无诸般修行花费,“易神宗”在城中可谓富甲一方。

定甲城在九城中规模最大,周边人口超过五十万。即便没有特产进项,数十万百姓吃穿住行,赋税也不能算少。可惜修行宗门不同于凡俗豪绅,所需资源不可以道里计。

实际上,景华提前数月来到金穗郡,绕着定边九城转了一圈。来分堂任职前,他甚至特地赶往“依山镇”,与前任堂主郝勇见了一面。

郝勇年逾二百、头发花白,脸上沟壑纵横,看似一位朴实老农。他在定甲城任职三十余年,分堂经营每况愈下,“理宗院”对其评价却不低。景华游历定甲城,不曾听说过郝勇的劣迹,市井间反倒有不少赞誉。

“大道院”长老丰子海也在“依山镇”。他事前得到宗门信函,专门为景、郝二人搭桥。

有化神上人的面子在,郝勇自然不会隐瞒,原原本本讲述其任职经历。经由其口,景华对定边九城有了进一步认识。

原来定边九城并非没有产出,除去衣食自给外,其周边丘陵地形地貌特殊,出产一种叫“松草虫籽”的野植。

虫籽无色无味、份量极轻,大小与米粒相仿。定边九城归附“易神宗”前,是“黑巫教”的势力范围。“黑巫教”常年在民间收集虫籽,并以之抵充赋税。

定边九城易主后,“黑巫教”依旧命人在九城开设商铺,收集“松草虫籽”。“易神宗”知道是对手的买卖,哪有放过的道理。因此定边九城对虫籽买卖课以重税,凭此维持收支平衡。

“黑巫教”吃了数年的“哑巴亏”,忽然偃旗息鼓,关闭所有相关店铺。它言明在边境另设店面,让百姓自行前去贩卖。不过店面在“黑巫教”境内,“易神宗”再想干涉,已是有心无力。

面对赋税下降,九位堂主自然不肯甘休。他们协调一致,决定在九城统一上收虫籽、充当赋税。再由分堂出面,与“黑巫教”买卖。可人家有备而来,对“易神宗”的生意不予理睬。

“黑巫教”属下三座城池,与定边九城接壤,地形地貌相仿,也有不少“松草虫籽”产出。人家拒不收货,定边九城滞压大量虫籽,便没有丝毫价值。

问题便处在此处,“黑巫教”收取“松草虫籽”,无人知道作何用途。虫籽只是野外植株,没有炼药、制器的价值。一旦“黑巫教”不要,“易神宗”拿着虫籽无法使用,还得损失大量赋税。

无奈之下,定边九城不再收取虫籽,改回以金银赋税。他们放出历年积压的虫籽,交由百姓自行交易。“黑巫教”看准机会,大肆压低收购价格,并四处制造谣言,使“易神宗”颇为狼狈。

郝勇便在此时走马上任。他观察“黑巫教”数年,发现其对虫籽的需求量极大,虽不知道做什么用处,但绝非可有可无之物。只要“易神宗”能卡死货源、长期坚持,对方必有吃紧的一天。

因此郝勇向“理宗院”求援,每年申请额外的灵晶补助。一方面作为定边九城弟子的俸禄,另一方面平价收购虫籽,并重新接受百姓上交以抵充赋税。

坚持数十年后,“黑巫教”依旧不见动静,似乎毫不在意宗门限购。“理宗院”派人打探,发现郝堂主的措施毫无效果,这才想到让景华接手,看看有无转机。

郝勇最后补充道:“......景堂主,老夫靡费宗门资源,最后一无所获,实在愧对宗门信任。‘黑巫教’准备充份,一旦本宗再次变更措施,必然进一步压低虫籽价格,打击本宗威信。因此无论如何应变,最好不要波及百姓的生计。定边九城无甚物产,百姓们生活还算富足,其实托了‘松草虫籽’的福。他们手中有些余钱,才能教导后辈习文练武。最近三十年,共有十一名聚灵弟子通过考核、进入本宗。在定边九城,‘易神宗’的招牌,确能抵上几两黄金......”

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