刘独峰赶到乱葬岗时，天已经快亮了。

夜雨淅淅沥沥下了一夜，至此方休。阴云始终不散，不仅压在山岗上，还压在旅人心头，给人以十分郁闷的感觉。唯在天边极遥远的地方，露出一线死鱼肚皮似的朦胧灰白，想必用不了多久，朝阳便会从那里升起，驱走此地的森森鬼气。

六仆各负一口长剑，抬着滑竿如飞赶到，恰好目睹激战过后，竹林满地狼藉的情景。有时，刘独峰也痛恨自己这异常喜爱洁净的怪癖，可他没有办法。他的衣裳一旦沾上污秽，就像心里也沾到了似的，不由自主地想要作呕。

他以前见过九幽，对其十分厌恶，很不愿意再打一次交道，只因虑及戚少商的安危，方才特意赶来，准备虎口夺食。然而，主仆七人奔上乱葬岗，却没见到戚少商，没见到息红泪，没见到苏夜，更没见到九幽神君。

他们只看见一个神秘的黑袍人，负手立于竹林中央的空地上，仰头望着游移不定的云。

此人身量不高不矮，体态不胖不瘦，大约中等个头。黑袍自他脖颈处垂下，一垂至地，罩住他全身，犹如和尚常穿的“一口钟”僧袍，脖颈以上，又被垂着黑布的斗笠牢牢掩住，令人无法望见他的脸。

这片空地原来不是空地，一场恶斗后，青竹均被齐根削断，飞至远处，露出泥泞土地。黑袍人就随随便便站在那里，动也不动，好像突然从地里长了出来，与四周环境说不出的协调。

以李二为首，抬轿的四仆齐齐停步。云大在旁喝道：“什么人！”

刘独峰却愕然道：“你是……九幽神君？”

九幽神君阴冷残忍，很少直接现身，所以他有此一问。黑袍人听他开口，才缓缓低头，平视着他们，漠然道：“我不是九幽神君，躺在那边的那个才是。”

刘独峰甫见神秘人物，全副心神都放在他身上，没去理会附近的死物。黑袍人伸手一指，指向另外一个方向，才转移了他的注意力。他沿他手指看去，但见一座残破孤坟凄然耸立，碎裂一半的墓碑前，赫然躺着一具同样穿着黑袍的尸体。

九幽生前将自己的尊容讳莫如深，不肯被任何人瞧见，死后却管不了这么多。雨水濡湿了他的衣袍，使衣料紧紧贴在他身上，勾勒出枯瘦干瘪的体型。无论他长相如何，单看整体，就知道他不太可能是肩宽腿长的美男子。

刘独峰也好，云大到廖六也好，油然生出很奇怪的渴望，想去挑开九幽蒙于脸上的兜帽，瞧瞧他究竟长什么样子。

但刘独峰未及多想，便见黑袍人指向稍远的位置，续而道：“以及……刘大人请运功细看。竹根旁那滩黄色的尸水，乃是江南雷门田字辈高手，杀戮王雷怖。你们既然代表官府，就请为他们收尸罢，不然双双沦为孤魂野鬼，也太可怜。”

雨水混着尸水，实难辨认。还好刘独峰办案一生，见惯了尸体。他凝神仔细查看，果见那丛被削的与地面齐平的竹根旁，水迹颜色与旁边积水稍有不同，且带着滑腻腻的感觉，水面浮起血色油花，确为尸水无疑。

常山九幽神君、雷门雷怖，在细雨凄迷的深夜里，莫名其妙地惨死于此，足以令江湖震惊。刘独峰冷眼看着这两具尸体，也不知为何，忽地一阵阵轻松，似是祛除了多年痼疾，再也没什么可担忧的。

他依然端端正正地坐在滑竿上，颌下五绺长髯沾了水气，看上去比平时更顺滑，双耳则微微颤动，悉心听取黑袍人所说的每一个字。那嗓音苍老嘶哑，如同出自七八十岁的老年人之口，毫无特异之处，更不是他听过的任何人的声音。

云大向前踏出一步，想去为九幽神君收尸，见他毫无反应，又立定不动。刘独峰最后看了尸体一眼，淡淡道：“好厉害的化尸水。刘某曾经听说，江南毒手药王出自十二连环坞，想必是他为龙王配置的奇毒？”

黑袍人仰天长笑，声震竹林，震的残留竹叶簌簌落地，笑完方道：“毒手药王从不配这等药物。实不相瞒，九幽神君与我交手途中，一时不留神，不幸误伤雷怖。罪魁祸首是这东西里装的毒液，刘大人可莫要怪错了人。”

他一边说话，一边从袖中抽出一支鸭嘴形状的兵器，向他们亮了亮，又缩了回去。

刘独峰道：“原来如此，你也不知这是什么毒？”

黑袍人道：“九幽神君没告诉我就死了，我当然不知道。我把它叫做氢氟酸，刘大人若有兴趣，可以自行取名。”

刘独峰笑道：“我只是问问而已，否则不好向傅丞相交待。这么说来，尊驾的确是五湖龙王？”

黑袍人阴恻恻地笑了几声，亦笑道：“除我之外，更有何人？等刘大人你前来救驾，戚少商等人早已身遭不测。我杀了九幽之后，一直在这里等候你们。好在你人还算聪明，并未让我等太久。”

刘独峰不动声色，颔首道：“过奖。”

他与四大名捕一样，足迹踏遍中原大地，专门追捕最为穷凶极恶的凶犯，对十二连环坞绝不陌生，也知道自己在江南办案十分顺利，大有五湖龙王在幕后配合的原因。但官是官，匪是匪，两者永远不能相容。他不愿与龙王为敌，却也无意和他攀上交情。

龙王特意等候他们一行人，可见必有要事相商。他丝毫不着急，吐出过奖二字，便不再说话，静等龙王继续说下去。与此同时，他尽聚全身功力，调动数十年缉捕经验，试图通过对方的举止语气，一窥掩在黑袍下的端倪。

五湖龙王似笑非笑道：“刘独峰，明人面前不说暗话。我久闻你的大名，却无法苟同你的原则。不过六扇门中，有良心的人太少，有脑子的人更少。你已算是其中出类拔萃者，我别无选择。”

刘独峰一挥手，制止身边人出口呵斥，悠然道：“看来你真的等了很久，都等出了火气，不然何必在谈正事前，特意损我一顿？”

五湖龙王道：“我没损你，我在褒奖你。我若损你，你自会知道。也罢，且让我长话短说。你想找戚少商与息大娘，问清皇帝下密诏的原因。如今我已知道了那个原因，这就转告于你。”

刘独峰道：“我虽不想继续做官，却还想平静安稳地度过一生，对这事毫无兴趣。俗话说，知道的越多，死的越快。尊驾何妨给我个面子，把那秘密烂在肚里？”

五湖龙王哈哈一笑，笑道：“你们几位想去收尸，但去无妨。我绰号叫作龙王，实际还是个人，不会吃了你们大人。刘大人，今日你也听，不听也得听，休想做个置身事外的老滑头。即使你不听，人家也会以为你听了，终日疑神疑鬼，非得除掉你灭口不可，那还不如做个明白鬼。”

他先抽出阴阳三才夺，展示给他们看，又收了回去。一取一收之间，刘独峰眼神利如闪电，看清他手背青筋微凸，细纹密布，皮肤十分粗糙，正是老人应有的肌肤，根本看不出破绽。他没有其他证据，只好暂时把他当成老人。

两个老头一坐一站，对视了好一阵子。刘独峰终于道：“成，我认了，你说吧。”

其实他拒听的心意并非很坚决，只因想抽身避祸，才不肯主动询问。此时五湖龙王一定要说，他也就半推半拒地从了。

毁诺城城破当夜，苏夜扮成息红泪，公孙大娘扮成戚少商，自城中联袂而出，路上刻意曝露行迹，引开最为棘手的敌人。真正的戚、息两人打扮的毫不起眼，混在乱军之中，走的无影无踪。傅府高手发觉不对时，戚少商早已寻到安全地点，筹谋威胁皇帝之事。

这个计划本来很容易成功，却因九幽神君重出江湖，险些造成苏夜死在乱葬岗的悲剧。若非五湖龙王及时赶来，杀了九幽，恐怕两位佳人就得变成两具艳尸。

他听完苏夜的叙述，猜测刘独峰将至，便让她们尽快离去，与其他人会合。刘独峰来的不算慢，但终究还是慢了一步。如果他早到一个时辰，说不定能与苏夜本人碰面。

戚少商、楚相玉、太子赵似、端王赵佶之事，也从五湖龙王口中，原封不动地转述给刘独峰。其实刘独峰一接密旨，立刻想到类似可能，听完并不惊讶，仅仅觉得“果然如此”。但他一生忠于朝廷，颇蒙赵佶青眼，此时发觉皇帝不仅是昏庸之君，还得位不正，心中五味杂陈可想而知。

因此，他听说戚少商欲以此事与朝廷作交易，不由更加如释重负，心想如此也好。

五湖龙王一看他表情，顿时明白了他的心思，不屑一笑，笑道：“刘大人既无意见，可见戚少商成功的把握很大。反正当今这位皇帝才具平平，眼高胆小，一听他要将秘辛昭告天下，肯定慌了手脚。至于你们几位，当然又可以急流勇退，四面生光了。拿去！”

他右手一动，打出两枚圆形暗器般的东西。刘独峰心知他并无敌意，抬手抓住，发觉那竟是两枚蜡封的药丸，在他掌心滴溜溜滚动着。

五湖龙王道：“苏姑娘把解药给了我，让我转交给你。他二人服下后，毒性自会消解。”

刘独峰哼了一声，疑心更重，却不好多问。他听过无数传闻，都说五湖龙王喜欢年轻美貌的女子。十二连环坞偌大基业，竟无一名男性总管，足见龙王之好色。

传言已经很难听，还有愈演愈烈之势。连云寨一事中，龙王又对苏夜十分照顾，甚至要叶愁红与公孙大娘听从她的命令，难免使刘独峰大为疑惑，猜测他看中了她，只碍于苏梦枕是她师兄，不方便下手，不得不迂回笼络。

他为人庄重自持，绝不会将这话诉诸于口，将药丸一抛，强行压下疑虑，问道：“顾惜朝他们的解药呢？”

五湖龙王冷笑道：“事已至此，你竟还想着那群人的性命？我没有他们的解药，你下次见到苏姑娘，再帮忙说情不迟。但我劝你一句，你要独善其身，就独善到底，切勿见谁势大，就偏向那边，否则另一方得势时，便是你大难临头的时候。”

刘独峰形容高贵庄严，自有出自世家、身居高位的气度。五湖龙王却狂傲霸道，充满了对他人的不屑之意，要做什么便做什么，半点不考虑别人意见。

老头与老头之间，似乎也有很大的不同。

刘独峰瞥一眼天光，淡淡道：“听起来，龙王对刘某意见很大啊？”

五湖龙王傲然道：“你我河水不犯井水，何来意见？只不过在我眼中，刘大人你堪称一根搅屎棍，哪里有麻烦，你就在哪里乱搅。但遇上真正的麻烦，你又不中用，随便碰块石头便碎了，还惹的自己一身腥臊。”

刘独峰听他采用如此恶心的譬喻，终于有些恼怒，一扬眉便要说话，却听他继续说道：“我一向实话实说，你用不着生气。相信过段时日，你那几位知交好友便会出狱，大可不必为此担忧。我言尽于此，后会有期。”

...