柴荣文武双全，心喜秦凤之捷，便写了一首小诗，让翰林学士窦仪评点。窦仪看罢，说道：“现今四方僭伪国主皆好诗词，尤以李璟为最。臣认为，为人君者，不宜有此喜好：若想求精，必会荒废朝政；若不精，则徒让他人耻笑。故而，凡为人主，最好还是不要写诗作词。”
柴荣一听，大感有理，自此之后，再也不作诗词了。
柴荣意欲乘胜一举平定蜀国，赵匡胤、张永德等将也有此想，但大多朝臣却不同意，皆认为蜀道险峻、军粮转运困难，短时间内不宜西征，就连范质、李谷、王朴等重臣，也都认为不应再攻伐蜀国了，而应按既定策略先唐后蜀，先取南唐江北之地，然后再伺机而动。
李谷奏道：“伪唐主性格温和柔弱，喜文好词，身边也多是文学之士、谄谀之臣，政事已日渐混乱。尤其是在建州、湖南得而复失之后，伪唐朝廷更是日益骄狂，甚至于还有吞并天下的妄想。李守贞、慕容彦超叛乱之时，伪唐主曾先后出师，为其声援。而且还从海上遣使北通辽国及刘崇，图谋中国。若大军西征，唐人必会趁机而动，朝廷必会陷入东、西、北三面用兵的被动局面。因此，征伐伪唐乃是势在必行之策。”李谷同时还请求：“臣愿亲自率军南下，先攻伐寿州、庐州，以察看伪唐虚实。”
柴荣几经思量，最后终于同意了李谷等人的主张，决定出兵伐唐，并以李谷为主帅，以许州节度使王彦超为副帅，督率韩令坤、赵匡胤、张永德、白延遇、曹彬、石守信、赵弘殷、慕容延钊、高怀德、王彦升、赵晁、王审琦等十二员战将，率军二万，出师伐唐。
柴荣随即命范质起草诏书，传檄天下，诏书道：
朕自缵承基构，统御寰瀛，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。蠢尔淮甸，敢拒大帮，因唐室之陵迟，接黄寇之纷乱，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僣称伪号。幸数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。晋、汉之代，寰海未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝，李金全之据安陆，李守贞之叛河中，大起师徒，来为应援，攻侵高密，杀掠吏民，迫夺闽、越之封疆，涂炭湘、潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，发兵而应接叛臣，观衅而凭凌徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后维扬一境，连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还，自来禁戢边兵，不令侵挠。我无所负，彼实多奸，勾诱辽至今未已，结连并寇与我为雠，罪恶难名，人神共愤。今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命；陈叔宝之数尽，何处偷生！应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐华风，必须善择安危，早图去就。如能投戈献款，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛岂吝旌酬，土地山河诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青，苟或执迷，宁免后悔。王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨，百姓父老各务安居，剽掳焚烧必令禁止云。
檄文传至金陵，南唐朝廷大为震惊。不过，南唐主李璟在听说李谷只率二万兵马南下后，心中却又安定了不少，但寿州节度使刘仁赡却极其重视，特意上表金陵，提醒李璟一定要重视此事。
刘仁赡奏道：“据臣多方考察，周天子柴荣虽然年轻，但却是近百年来难得一见的英主。继位之后，即亲自率军击败了辽汉十余万大军，差一点就荡平了太原。大胜之后，他不但没有骄满，反而励精图治，大兴强兵富民之策。整军、安边、垦荒、纳言、举才五大举措，无一不是根治时弊的良法。尤其是整军之策，更是一改前朝之所有弊端，短短数月，即使军力大增。西路出军牛刀初试，虽只有一万士卒，但却只用了不到半年的时间，就一举收复了秦、凤、阶、成四州。臣观周主，其志甚大，必有一统天下之雄心，而我淮南必会首当其冲，他肯定是志在必得。李谷此次出军虽说只有两万军，却全都是久历战阵的猛将精兵。不仅如此，李谷此次南下，只是试探我军虚实，臣估计，周天子很快就会亲自率军南下。臣恳望陛下万勿掉以轻心，必须举全国之力以抵御周军。”
李璟看罢刘仁赡的奏表，这才意识到周军南下的严重性，接连颁布诏书：命奉化节度使、同平章事皇甫晖为主帅、常州团练使姚凤为监军，率兵三万屯军定远。召镇南节度使宋齐丘回金陵，升任严续为宰相、殷崇义为枢密院使，令朝臣群策群力，全力抵御周军的“南侵”。
之前，每到冬天淮水浅涸之时，南唐常常发兵戍守淮水沿岸，以防备中原南侵，并将其称之为“把浅”。近年来，寿州监军吴廷绍见两岸一直平安无事，便不想白白浪费军资军粮，竟建议南唐朝廷将“把浅”罢停了。刘仁赡为此曾多次上表金陵，坚请不要罢停“把浅”，但是，李璟却一直没有答应他。此时，李璟才后悔没有听刘仁赡的，只好紧急调兵遣将，以神武统军刘彦贞为主帅，率兵五万前往寿州。
寿州军民闻听周军直奔寿州而来，不免惶惶难安，但看到刘仁赡一直安定自若地调兵遣将，才又慢慢安定下来。刘仁赡令裨将张道仁率兵两千屯守山口镇，令裨将李兴山率军三千屯守来远镇，令偏将刘武友率军二千镇守上窑，他自己则亲率三千兵士加固城池。
由于南唐罢停了“把浅”，致使李谷的大军畅行无阻，由正阳从容地架设浮桥渡过了淮河。渡河之后，李谷随即颁布军令：令先锋将白延遇率一千骑军攻取山口镇，令王彦超率一千骑军攻取来远镇；令赵匡胤率一千骑军攻取上窑。三将领命，率军而出。