柴荣在满朝文武的一片反对声中，只好乾纲独断，调发各路大军，首先他调发了两路大军增援潞州：一路以魏州节度使符彦卿为主帅、澶州节度使郭崇为副帅，率军经由磁州、固镇绕到北汉军之后；一路以河中节度使王彦超为主帅、陕州节度使韩通为副帅，率军自晋州东出击北汉军。紧接着，他又确定了随驾大军：命马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、滑州节度使白重赞、郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能等率军先往泽州集结，以宣微使向训为监军。

柴荣随后又颁布了一道诏命：命各地招募山林亡命之徒有勇力者加入朝廷宿卫军。柴荣少年时常与绿林豪杰交往，故而他认为矫捷勇猛之士多在绿林之中，所以才招纳他们入军。诏书中还许诺，绿林一旦入军，便可赦免其罪，故而，各地豪杰、强人皆纷纷来投。有些人，早上还在杀人夺物，晚上就摇身一变而成朝廷宿卫军了，其仇人见了，也都无可奈何。

三月十一日，在满朝一片议论声中，柴荣身披戎装，终于率军离开了大梁。

不几日，柴荣抵达泽州。此时，各军皆已集结完毕，晚饭后，柴荣即在泽州东北郊外举行了隆重的阅兵仪式。次日发军北上，抵达怀州后，柴荣率朝廷宿卫军先行，并传令各军星夜兼程，火速与他会合。

通事舍人郑好谦谏阻道：“贼势方盛，陛下应持重以待，待各军到齐后再挥军北进，为何一定要突击向前，以身试险呢？”

柴荣一听，当时就勃然大怒，说道：“你一介舍人，万万说不出这样的话来，肯定有人教你！你赶快从实招来，说出此人，你还有生路，否则必死！”

郑好谦大恐，只好说道：“陛下圣明，此乃控鹤都指挥使赵晁教给微臣的。”柴荣一听，当即就让人把郑好谦和赵晁抓了起来，投入了怀州大牢。

柴荣随后又做了一项令所有军将皆感奇怪的决定，竟命前泽州刺史李彦崇率一军绕道而行，埋伏在**岭，以截断北汉军归路。此令一出，军将们尽皆窃窃私语，樊爱能私对何徽道：“不惜万乘之躯而亲自犯险，已让人匪夷所思了，而今尚未出战，却做好了刘崇军败的准备。陛下如此轻敌，可不是什么好兆头啊”

何徽也道：“是啊，毕竟是年轻气盛！”

刘崇此时尚不知柴荣亲征之事，率大军路过潞州时，并未攻城，而是绕过潞州继续南下。李筠见敌势太大，也没敢出兵袭扰。

刘崇当晚将大军屯于高平之南，柴荣听罢探报，连忙派出多路使者，催促诸军火速前进。他自己则亲率宿卫军急速北上，次日一早，即与刘崇的大军相遇了。

柴荣登高眺望，只见敌军列有三座大镇：巴公原上列有中军大阵，共有步骑军三万多人，军前隐隐可见刘崇的黄伞御仗，估计是刘崇亲自坐阵；巴公原东侧有二万多步骑军，帅旗上绣着个大大的“张”字，估计是先锋将张元徽；巴公原西侧则是三万契丹骑军，三军皆严阵以待，杀气腾腾。

此时，河阳节度使刘词的后军还没到达，周军满打满算也只有不足二万宿卫军，而且皆是长途跋涉的疲惫之军。众将士一见北汉军阵，尽皆大为惊心，都忍不住地向柴荣看去。不想，他们的这位新皇帝正一身戎装的立马于高坡之上，一张年轻英俊的面庞上，不但丝毫没有恐惧之色，反而显得异常兴奋，甚至嘴角还有一丝鄙夷的笑容！众将士这才稍稍镇定了下来。

柴荣观罢敌阵，即命白重赞与李重进率左军列阵于西侧，樊爱能、何徽率右军列阵于东侧，向训、史彦超率精骑于中路列阵，殿前都指挥使张永德率军护卫中军。

刘崇见周军如此之少，就后悔不该召辽军前来，对诸将言道：“早知如此，只用我大汉之军就可破敌了，何必要用辽人呢？今日之战，你等须各自努力，不但要击败周兵，而且还要让辽人心服！”

诸将皆连声高呼“万岁！”

辽将杨兗策马向前，仔细探看罢周军军阵，然后驰马至刘崇跟前，提醒道：“杨某看周军之阵，对方主将甚是知兵，此乃劲敌也，陛下万不可轻进！”

不想，刘崇却捋着一缕美髯，哈哈大笑道：“杨公不必多说，只管为我观战！”

杨兗见刘崇如此狂妄，嘴上虽然没说什么，心中却大为生气。

恰在此时，东北风大作，直刮得如林一般的战旗，呼啦啦山响。枢密直学士王得中对刘崇言道：“上天助我，请陛下命各军立即顺风出击。”

刘崇道：“不忙，斥候还没有回报周军军情，不知周军有没有伏兵。”

王得中急不择语，高声道：“周军匆匆远来，哪里来的伏兵！？此时不出军，更待何时？”