马希萼率军抵达岳州，刺史王赟依城坚守，马希萼急攻了五天，仍不能攻克。马希萼遣使入城，责备王赟道：“王公莫非不是马氏之臣吗？不效力于我，是不是想投靠其它国家啊？身为人臣而怀有贰心，就不怕辱没你家先人吗？”
王赟义正辞严地答道：“亡父为先王大将，六破淮南之兵。如今，大王兄弟水火不容，王赟常常担心淮南人会坐收渔利，末将的遗体一旦埋在已经称臣于淮南的土地上，那才是辱没先人呢！大王若能释憾罢兵，兄弟雍睦如初，王赟怎敢不尽死力以效力于大王兄弟，又怎会有贰心呢？”马希萼闻言，大感羞惭，竟也不好意思再围攻岳州了，率军直抵长沙，屯军于湘江之西，步兵及蛮兵则屯军于岳麓山。
马希广见马希萼已经兵临长沙城下，一面召许德勋之子水军指挥使许可琼，令其率战舰五百艘屯兵于城北津，以马希崇为监军；一面遣马军指挥使李彦温率骑兵屯扎在驼口，扼守湘阴要路；同时遣步军指挥使韩礼率二千步兵屯守杨柳桥，扼住栅路。
当初，蛮族酋长彭师暠投降楚国后，楚人嫌恶其粗鲁、耿直，一直不予重用，唯独马希广对其甚是看重，并任命他为强弩指挥使，领辰州刺史。因此，彭师暠暗自发誓，将要以死报效马希广。
彭师暠对马希广道：“朗人连连获胜，必然有了骄气，而且还混杂着蛮兵，易于攻破。请大王给我三千步兵，从巴溪渡过湘江，从岳麓山后绕到水西；大王再令许可琼率战舰渡江，前后夹击，必能破敌。前军一败，朗人的后军就不敢轻进了。”
马希广大为心动，召许可琼商议，许可琼却道：“彭师暠与梅山诸蛮皆是异族，怎能相信他？可琼世代为楚国大将，决不会有负大王，只要有可琼在，希萼能有何作为？”马希广一听有理，就没有听彭师暠的。
马希广哪里知道，许可琼早就与马希萼暗地往来了。马希萼不但送给了许可琼大量的金银，而且还许诺将与许可琼分湖南而治，故而，许可琼早有贰心了！许可琼将彭师暠的计策密告给马希萼后，马希萼出了一身冷汗，连忙将四百艘战舰屯泊在湘江之西。
马希广却将许可琼视为柱石之将，不但命诸将皆受许可琼节度，而且每天还赐给许可琼白银五百两，他自己也经常前往许可琼大营议事。
许可琼为了不让士卒们知道军情，经常密闭营垒，不许任何人外出，马希广却认为许可琼治军有方，赞叹道：“许将军折真乃寡人之周亚夫也！有将军在，寡人还有什么可担心的呢？”他却不知，许可琼一到夜晚，就诈称巡江，乘单舟与马希萼密会于水西。所谓没有不透风的墙，许多长沙军将都觉得许可琼行为太过反常，唯有马希广一直对他毫不怀疑。
一天早上，彭师暠遇见了许可琼，瞪着两个牛眼一声不吭地紧盯着许可琼，许可琼有些发毛，喝问道：“真正是荒蛮之人，有这样直视上峰的吗？”
彭师暠高声叱责道：“大王如此信重于你，你若是有负大王，可就是猪狗不如了！”许可琼心中有鬼，不敢仰视彭师暠，只是恨恨而退。
许可琼如此，更证实了他心中有鬼！彭师暠心想，连我这个粗人都看出此人有贰心了，难道大王还看不出来吗？于是，他又去见马希广，直截了当地说道：“许可琼要叛国了，所有人都知道了，大王赶快将其清除，不然，必将后患无穷。”
马希广却生气了，说道：“你不要乱说，可琼乃许侍中之子，又怎会叛国？”
彭师暠退出后，仰天叹道：“大王太过仁厚，但却不能明断，唉，看来，败亡就在眼前了！”
此时，长沙连日大雪不止，平地之上，都有四尺厚的积雪，实乃湖南百年难见的奇寒！楚、朗两军人人冻得浑身发抖，根本无法交战。
马希广笃信巫师、僧人，趁着下雪的当口，一面特地在湘江之上塑了一只巨鬼雕像，用手指着朗兵军营，似乎要将朗军赶走一样；一面又在高楼之上塑了一尊巨幅神像，手指着水西，怒目而视。马希广还命众僧人日夜诵经，他自己也经常身穿僧服，膜拜祈祷。
大雪终于停了，朗州步军指挥使何敬真率领三千蛮兵率先出营，列阵于杨柳桥。何敬真远望韩礼的军营，对属下道：“你们看见了吧，韩礼的军旗已经乱了，这说明他们心中害怕了，此时出击，定可击破敌军。”
朗州裨将雷晖个头虽然不高，但却极善击剑，何敬真将其叫到身边，低声交代了几句。雷晖当即换上长沙军服，悄悄地混入到韩礼寨中，趁韩礼不注意，突然出手偷袭，韩礼听到身后风声，连忙侧身闪避，但还是被刺中了右胸，鲜血当时就喷涌而出。韩礼忍痛，大声叫道：“有刺客！”军士们一听，皆纷纷冲向雷晖。雷晖在人群之中，挥舞着长剑，长沙军一时无法靠近。
何敬真看得真切，趁机率领朗军杀了过去。韩礼因流血过多，昏迷过去，长沙军群龙无首，只好抬着韩礼边打边退。韩礼回到家中，就因流血过多而死了。
马希萼见何敬真得手，当即下令，朗州军水陆并进急攻长沙。
长沙城此时只有五千多人，镇守长沙的步军指挥使吴宏对小门使杨涤说道：“以死报国的时候到了！”
杨涤点了点头，说道：“杨某只要有一口气在，绝不让叛军进入长沙城半步！”于是，吴、杨二将各自率兵出城迎战。吴宏从清泰门杀出，厮杀了一阵，因寡不敌众，只好又退回城中死守。杨涤从长乐门杀出，从辰时一直战至午时，竟然将朗兵击退了。许可琼、刘彦韬却眼看着朗州兵攻围长沙，竟然都按兵不救。