宋徽宗赵佶是北宋的第八位皇帝。作为一个皇帝，他昏庸、无能、愚昧、怯懦，不但一手葬送了北宋的江山，自己和儿子宋钦宗还作了金国人的俘虏，最后不堪虐待而死。金人甚至还给他冠上了一个侮辱性的封号，叫“昏德公”。

可就是这么个昏庸寡德之人却是个艺术奇才，他不仅是位出色的书法家、绘画大师和诗词作家，还是位十分称职的“宫廷书画院院长”。

公元1104年，宋徽宗把绘画正式纳入国家科举考试的轨道，定期考试，按成绩录取考生，然后进行专业的学习和训练，称为“画学”。 画学有完整健全的学制，分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科。学生呢，也分成两个班，官宦出身的进“士流”班学习，平民出身的就进入“杂流班”。

宋徽宗同志创办的书画学院有两大特点。一是打破外行领导内行的陈规，由真正懂艺术懂教学的人担任领导。那是谁呢？就是赵佶本人。他亲自制定教学大纲，并执掌教鞭。据说有一次，皇宫宣和殿前的荔枝结果了，果子落在地上，很多孔雀来吃。赵老师一看，这幅景象多美啊，赶紧把学生们都叫来：咱们搞个绘画比赛吧。学生们都想在皇帝老师面前好好表现，画得可认真了。可交了卷，赵老师一看，不是摇头就是摆手，都不满意。

学生们很困惑，赵老师这才道破天机：“凡孔雀升墩，必先左脚。卿等所图，俱皆右脚。”就是说孔雀跨过小土堆的时候，肯定是先举起左脚的，你们观察不仔细，却都画成了右脚。有这么个细心专业的领导，画师们的技术自然是突飞猛进。

宋徽宗的书画学院还有一大特点，就是考题很有创意。以往的画院考试，通常就是让学生对着鸟儿花儿写个生。话说这一年，参加皇家艺考的学生们正翘首盼望着考官抱只山鸡、搬盆牡丹花来，没想到考题居然变了，是宋徽宗亲自出的，以诗句“踏花归去马蹄香”为内容画一张画。很多人都傻眼了，纷纷表示这个题目很“坑爹”。马蹄好画，补习班教过；踏花也不难，刁就刁在这个“香”字。香是一种嗅觉，如何才能转化为视觉形象呢？

大家抓破了头。考卷是由宋徽宗亲自批改的，第一名的获得者画了这样一幅画：一匹骏马慢悠悠地在开满鲜花的草地上闲逛，马蹄后面则跟着一群飞舞追逐的蝴蝶。这自然就让人想到“蹄下生香”喽。

类似这样的创意考题宋徽宗还拟了很多，像什么“乱山藏古寺”、“野渡无人舟自横”、“竹锁桥头卖酒家”等等。他鼓励学生们一来要不断提高自己的文化修养，真正理解古人诗词中的意思；二来要多用大脑，发挥创造力，这样才能把诗句转化为可视的画面。比如“乱山藏古寺”这道题，考生大多画成在重峦叠嶂当中，露出一只塔尖，或一角殿堂。“乱山”有了，“古寺”也有了，可“藏”的意思却体现不出来。夺魁的考生则在乱山之中画了一个担水的小和尚，不见寺庙只见僧，把这个“藏”字表现得十分含蓄。

考试从来不是一道简单的程序，它其实在默默引导人们相信一种价值，一种理念。宋徽宗的教育改革是从考试开始的，这些考题不仅切实地考察了画家的见识、想象力和艺术创造才能，而且极大地刺激了意境的开拓，促进了中国绘画艺术的发展。